China 
Australia 
Estados Unidos 
Brasil 
India 
México 
República Democrática del Congo 
Sudáfrica 
Indonesia 
Perú 
Colombia 
Filipinas 
Ecuador 
Madagascar 
Malasia 
Venezuela 
Papúa Nueva Guinea ¿Qué es un país megadiverso?
El concepto lo propuso el primatólogo Russell Mittermeier en 1988 para señalar a los países donde se concentra la mayor riqueza de especies, y Conservation International difundió después la lista de 17. Los criterios combinan el número total de especies, sobre todo de plantas y vertebrados, con el endemismo, es decir, las especies que solo viven en ese país. No es una categoría jurídica ni una lista oficial de la ONU.
La concentración no se explica solo por el tamaño. Los 17 países suman el 38 % de la superficie de los 196 países de este sitio, pero incluyen territorios pequeños como Ecuador o Filipinas junto a gigantes como Brasil, China o Estados Unidos, que entran por la variedad de sus ecosistemas.
¿Por qué son tan biodiversos?
La mayoría se sitúa total o parcialmente en los trópicos, donde el clima cálido y húmedo sostiene selvas con enorme número de especies, como la Amazonia brasileña, peruana, colombiana y ecuatoriana, la cuenca del Congo o los bosques de Borneo, compartidos por Malasia e Indonesia. Los Andes añaden en pocos kilómetros pisos climáticos que van del bosque tropical a los glaciares. El aislamiento geográfico explica el alto endemismo de Madagascar, Australia, Papúa Nueva Guinea y Filipinas, donde muchas especies evolucionaron sin contacto con las del continente más próximo.
Amenazas a la biodiversidad
La deforestación, la expansión agrícola, la urbanización, la contaminación, el cambio climático y el tráfico de especies amenazan estos ecosistemas. Según la evaluación mundial de la plataforma científica IPBES de 2019, alrededor de un millón de especies de animales y plantas están en peligro de extinción, muchas de ellas en las próximas décadas.
Esfuerzos de conservación
En 2002, la Declaración de Cancún creó el Grupo de Países Megadiversos Afines, un mecanismo de cooperación en conservación y en defensa de los conocimientos tradicionales ante el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Su composición no coincide con la lista de 17: reúne a 12 de ellos junto a otros países ricos en especies, y no incluye, por ejemplo, a Estados Unidos, que no ha ratificado ese convenio. Desde 2022, el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal compromete a sus firmantes a proteger el 30 % de las tierras y los mares para 2030.