Etiopía

Geografía y territorio

Etiopía es un vasto país sin litoral situado en el Cuerno de África, con una superficie de 1.104.300 km² que lo convierte en el decimo país más grande de África. Su geografía es extraordinariamente diversa, dominada por las tierras altas etiopes, un macizo montanoso que constituye la mayor elevacion continuada del continente africano y que le ha valido el sobrenombre de “techo de África”. El punto más alto del país es el Ras Dashen, con 4.550 metros de altitud, situado en las montañas Simien.

El Gran Valle del Rift atraviesa Etiopía de noreste a suroeste, dividiendo las tierras altas en dos grandes bloques y creando una depresion geologica que alberga una cadena de lagos, fuentes termales y formaciones volcanicas de gran interes científico. La Depresion de Danakil, en el noreste, es uno de los lugares más calientes e inhospitos del planeta, con temperaturas que superan los 60 grados centigrados y paisajes surrealistas de colores formados por depositos minerales.

El país posee una notable riqueza hidrica, siendo el lago Tana, en el noroeste, la fuente del Nilo Azul, que aporta aproximadamente el 85% del caudal del río Nilo. Etiopía cuenta además con extensas sabanas en las tierras bajas orientales y occidentales, densos bosques tropicales en el suroeste y zonas deserticas en el este. Esta diversidad geográfica genera una extraordinaria variedad de ecosistemas que albergan numerosas especies endémicas de flora y fauna.

Historia

Etiopía posee una de las historias más antiguas y fascinantes de la humanidad. En la región de Afar se descubrieron los restos fosiles de Lucy, un esqueleto de Australopithecus afarensis con más de tres millones de años de antiguedad, que revoluciono la comprension de la evolucion humana. El reino de Aksum, que florecio entre los siglos I y VII d.C., fue una de las grandes civilizaciones de la antiguedad, pionera en la adopcion del cristianismo como religión de Estado en el siglo IV y creadora de los celebres obeliscos que aun se conservan en la ciudad de Aksum.

Etiopía ostenta el extraordinario merito de ser el único país africano que nunca fue colonizado por una potencia europea, manteniendo su soberanía incluso durante la ocupación italiana de 1936 a 1941, que nunca fue reconocida internacionalmente como colonización legitima. El emperador Haile Selassie, figura central del siglo XX etiope, modernizo el país y lo convirtio en miembro fundador de las Naciones Unidas y de la Organización de la Unidad Africana, cuya sede se establecio en Adis Abeba.

En 1974, una revolución derroco a Selassie e instauro un regimen marxista conocido como el Derg, liderado por Mengistu Haile Mariam, que sumergio al país en años de conflicto, hambruna y represion. Tras la caida del Derg en 1991, Etiopía adopto un sistema federal que reconoce la diversidad étnica del país. En 2018, el primer ministro Abiy Ahmed inicio un proceso de reformas políticas y firmo la paz con Eritrea, lo que le valio el Premio Nobel de la Paz en 2019.

Cultura y sociedad

Etiopía es un autentico mosaico cultural con más de 80 grupos étnicos diferentes, cada uno con su propia lengua, tradiciones y costumbres. Los principales grupos son los oromo, los amhara, los tigray y los somalies, que conviven en un sistema federal organizado en regiones étnicas. El amarico, escrito en el antiguo alfabeto ge’ez, es la lengua oficial del gobierno federal, aunque se hablan más de 200 lenguas en todo el territorio nacional.

La religión desempena un papel fundamental en la vida cotidiana etiope. La Iglesia Ortodoxa Etiope, una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo, cuenta con millones de fieles que practican una forma de cristianismo rica en rituales, ayunos y celebraciones como el Timkat (Epifania) y el Meskel (Hallazgo de la Vera Cruz). El islam es la segunda religión del país, y ambas confesiones coexisten en un equilibrio histórico notable.

Etiopía utiliza su propio calendario, basado en el antiguo calendario copto, que cuenta con 13 meses y mantiene una diferencia de aproximadamente siete u ocho años respecto al calendario gregoriano. Esta particularidad ha dado origen al eslogan turístico “Etiopía, la tierra de los trece meses de sol”. La música etiope, con sus escalas pentatonicas únicas y sus ritmos hipnoticos, ha ganado reconocimiento internacional, especialmente a traves del movimiento ethio-jazz pionerizado por Mulatu Astatke.

Economía

La economía etiope ha experimentado un crecimiento acelerado en las últimas dos décadas, posicionandose como una de las economias de más rápido crecimiento en África. La agricultura sigue siendo el pilar fundamental, empleando a más del 70% de la población y generando una parte significativa del PIB. Etiopía es el mayor productor de cafe de África y el quinto del mundo, además de ser un importante productor de cereales, legumbres, flores cortadas y especias.

El gobierno ha impulsado una ambiciosa estrategia de industrializacion mediante la creación de parques industriales que atraen inversión extranjera, especialmente en los sectores textil, del calzado y del procesamiento de alimentos. La Gran Presa del Renacimiento Etiope, en construcción sobre el Nilo Azul, se perfila como la mayor central hidroelectrica de África y un símbolo del desarrollo nacional, aunque ha generado tensiones diplomaticas con Egipto y Sudán por el reparto de las aguas del Nilo.

El sector servicios ha crecido impulsado por las telecomunicaciones, la banca y el turismo. Ethiopian Airlines, la aerolinea de bandera, es la mayor y más rentable compania aerea de África, conectando el país con destinos en todo el mundo. No obstante, Etiopía enfrenta desafios importantes como la pobreza generalizada, la inseguridad alimentaria, los conflictos étnicos internos y la necesidad de diversificar su base económica para sostener el crecimiento a largo plazo.

Gastronomía

La gastronomía etiope es una de las más singulares y reconocibles de África, centrada en el injera, un pan fermentado de textura esponjosa elaborado a partir de teff, un cereal autoctono rico en nutrientes que solo se cultiva en las tierras altas etiopes. El injera sirve simultaneamente como base, plato y cubierto: se extiende sobre una bandeja y sobre el se disponen diversos guisos y salsas que los comensales toman arrancando trozos de pan con la mano derecha.

Entre los guisos más populares destacan el doro wat, un estofado picante de pollo con huevos duros y especias berbere, considerado el plato nacional; el kitfo, carne cruda de ternera marinada con mantequilla especiada y chile; y el shiro, un pure de garbanzos o lentejas muy apreciado durante los numerosos dias de ayuno que prescribe la Iglesia Ortodoxa. La mezcla de especias berbere, elaborada con chiles secos, jengibre, cilantro, fenogreco y otras especias, es el condimento esencial de la cocina etiope.

La ceremonia del cafe etiope es un ritual social de gran importancia que puede prolongarse durante horas. Los granos verdes se tuestan ante los invitados, se muelen a mano en un mortero y se preparan en una jebena, una cafetera de barro tradicional. El cafe se sirve en tres rondas sucesivas llamadas abol, tona y baraka, cada una con un significado simbólico diferente. Para los etiopes, el cafe no es simplemente una bebida, sino un acto de comunion, hospitalidad y conexion social profunda.

Turismo y lugares de interes

Etiopía ofrece una riqueza turística excepcional que abarca desde yacimientos arqueologicos milenarios hasta paisajes naturales de belleza sobrecogedora. Las iglesias rupestres de Lalibela, excavadas en la roca viva en el siglo XII por orden del rey Lalibela, constituyen una de las maravillas arquitectonicas del mundo y un importante centro de peregrinacion para los cristianos ortodoxos. El conjunto de once iglesias monoliticas, conectadas por tuneles y pasadizos, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las montañas Simien, también Patrimonio de la Humanidad, ofrecen paisajes espectaculares de cumbres escarpadas, profundos barrancos y mesetas elevadas que albergan especies endémicas como el lobo etiope, el ibice walia y el gelada, un primate único que vive en grandes grupos en los acantilados. En el extremo opuesto, la Depresion de Danakil fascina con sus paisajes alienigenas de colores fluorescentes, lagos de lava y formaciones de sal cristalizada.

La ciudad de Aksum conserva los vestigios del antiguo imperio aksumita, incluyendo obeliscos monumentales, ruinas de palacios y la iglesia de Santa Maria de Sion, donde según la tradición se custodia el Arca de la Alianza. Los castillos de Gondar, conocidos como el “Camelot de África”, los monasterios del lago Tana y el valle del río Omo, donde comunidades tribales mantienen formas de vida ancestrales, completan una oferta turística de valor incalculable.

Curiosidades sobre Etiopía

• Etiopía es considerada la cuna de la humanidad gracias al descubrimiento del fosil de Lucy, de más de tres millones de años de antiguedad
• Es el único país africano que nunca fue colonizado por una potencia europea
• El calendario etiope tiene 13 meses: doce de 30 dias y uno de cinco o seis dias, y lleva entre siete y ocho años de diferencia con el calendario gregoriano
• Etiopía es la patria originaria del cafe, y la leyenda atribuye su descubrimiento a un pastor llamado Kaldi que observo el efecto energizante de las bayas en sus cabras
• El teff, cereal base del injera, es tan diminuto que 150 granos equivalen al tamaño de un grano de trigo
• Adis Abeba, la capital, es la sede de la Unión Africana y se encuentra a 2.355 metros de altitud, siendo una de las capitales más altas del mundo