Mauritania

Geografía y territorio

Mauritania se extiende sobre una vasta superficie de 1.030.700 km² en el noroeste del continente africano, entre el Sahara Occidental al norte, Mali al este y sur, Senegal al suroeste y el océaño Atlántico al oeste. A pesar de su enorme extensión territorial, es uno de los países menos densamente poblados del mundo, con apenas cinco habitantes por kilómetro cuadrado, ya que la mayor parte de su territorio esta cubierto por el desierto del Sahara, que ocupa aproximadamente el 75% de la superficie nacional.

El paisaje mauritano esta dominado por inmensas llanuras deserticas, dunas de arena, mesetas rocosas y uadis secos que solo se llenan de agua durante las escasas lluvias. En el sur, la franja saheliana presenta una vegetación de sabana más verde, alimentada por el río Senegal que forma la frontera natural con el país vecino del mismo nombre. El punto más alto del país es el Kediet ej Jill, una montaña de 915 metros de altitud compuesta casi integramente de mineral de hierro, situada cerca de la ciudad minera de Zouerat.

El litoral atlántico mauritano se extiende a lo largo de unos 754 kilómetros y alberga una de las zonas pesqueras más ricas del mundo, así como ecosistemas costeros de extraordinario valor ecologico. El Parque Nacional del Banco de Arguin, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ocupa la zona de transición entre el desierto y el océaño y constituye uno de los santuarios de aves migratorias más importantes del planeta. El clima mauritano es predominantemente desertico cálido, con temperaturas que pueden superar los 50 grados centigrados en verano en las zonas interiores.

Historia

El territorio de la actual Mauritania fue en la antiguedad una región mucho más fértil y húmeda que la que conocemos hoy. Las pinturas rupestres encontradas en diversos puntos del país atestiguan la presencia de poblaciones de cazadores-recolectores y pastores que habitaron la región cuando el Sahara era todavia una sabana verde, hace más de 5.000 años. La progresiva desertificacion empujo a estos pueblos hacia el sur y hacia los oasis, dando lugar a las sociedades nómadas que caracterizan la historia mauritana.

A partir del siglo VIII, la islamizacion transformo profundamente la región, que se convirtio en un importante cruce de rutas comerciales transaharianas que conectaban el África subsahariana con el Magreb y Europa. El imperio de Ghana, con capital en Koumbi Saleh (hoy en territorio mauritano), controlo el comercio del oro y la sal durante siglos. Posteriormente, los almoravides, confederación de tribus bereberes sanhajas surgida en la actual Mauritania, fundaron un imperio que se extendio desde el Senegal hasta la peninsula iberica en el siglo XI.

La colonización francesa se establecio progresivamente a partir de mediados del siglo XIX, y Mauritania se convirtio en territorio de ultramar en 1904. La independencia llego el 28 de noviembre de 1960 bajo la presidencia de Moktar Ould Daddah, quien emprendio la difícil tarea de construir un Estado moderno en un territorio habitado mayoritariamente por nómadas. La historia postcolonial ha estado marcada por golpes militares, la guerra del Sahara Occidental en los años setenta y los desafios de la transición hacia la democracia, con avances significativos en las últimas décadas.

Cultura y sociedad

La sociedad mauritana se situa en la encrucijada entre el mundo árabe-bereber del norte y el África negra subsahariana del sur, creando una cultura única que combina tradiciones de ambas civilizaciones. La población se compone de moros arabohablantes, tanto blancos (bidhan) como negros (haratines), y de comunidades negroafricanas como los haalpulaar, los soninke y los wolof, cada una con sus propias tradiciones culturales, linguisticas y sociales.

La poesia y la tradición oral ocupan un lugar preeminente en la cultura mauritana, especialmente entre las comunidades moras, donde los griots y los eruditos religiosos han preservado durante siglos un patrimonio literario en árabe clásico y hassania. La música tradicional, interpretada con instrumentos como el tidinit (un laud de cuatro cuerdas) y el ardin (arpa tocada exclusivamente por mujeres), acompana celebraciones, bodas y reuniones sociales. Las mujeres griots, conocidas como iggiw, son las principales transmisoras de esta herencia musical.

La vestimenta tradicional refleja la identidad cultural de cada comunidad: los hombres moros visten el boubou amplio y el turbante, mientras que las mujeres lucen la malafa, un velo de colores vivos que envuelve el cuerpo con elegancia. La vida nómada, aunque en retroceso, sigue siendo un referente cultural fundamental, y la jaima (tienda de campana tradicional) simboliza la hospitalidad mauritana. El te, preparado ceremoniosamente en tres rondas sucesivas, es el eje de la vida social y un gesto de bienvenida imprescindible para cualquier visitante.

Economía

La economía mauritana se sustenta en tres pilares fundamentales: la minería, la pesca y la ganaderia. La extraccion de mineral de hierro, concentrada en las minas de Zouerat y transportada por un tren de carga que recorre más de 700 kilómetros a traves del desierto hasta el puerto de Nuadhibu, constituye la principal fuente de divisas del país. Este tren, uno de los más largos del mundo con formaciones que pueden superar los dos kilómetros de longitud, se ha convertido en un icono del país.

La pesca en las ricas aguas del Atlántico mauritano representa otro sector económico crucial, con una zona económica exclusiva que alberga algunas de las reservas pesqueras más abundantes del mundo. Nuadhibu, la capital económica del país, es el centro de la industria pesquera, con numerosas plantas de procesamiento que exportan pescado y marisco a mercados europeos y asiaticos. Sin embargo, la sobreexplotacion por parte de flotas extranjeras constituye un desafio permanente para la sostenibilidad del recurso.

La ganaderia, practicada por las comunidades nómadas y seminomadas, sigue siendo una actividad económica significativa, con rebanos de camellos, vacas, cabras y ovejas que se desplazan siguiendo los pastos estacionales. En los últimos años, el descubrimiento de yacimientos de petróleo y gas natural en aguas territoriales ha abierto nuevas perspectivas económicas para el país. La agricultura, limitada por la escasez de agua, se concentra en el valle del río Senegal, donde se cultivan arroz, mijo y sorgo. A pesar de estos recursos, Mauritania enfrenta desafios considerables de pobreza, desigualdad y desertificacion creciente.

Gastronomía

La gastronomía mauritana refleja la dualidad cultural del país, con tradiciones culinarias que combinan influencias árabe-bereberes y subsaharianas. El mechoui, un cordero entero asado lentamente a las brasas, es el plato más ceremonial y se sirve en ocasiones especiales como bodas y festividades religiosas. La carne de camello, preparada en diversas formas, constituye un alimento tradicional de las comunidades nómadas del desierto, apreciada tanto fresca como seca.

El thieboudienne, herencia de la vecina Senegal, es uno de los platos más populares del sur de Mauritania, elaborado con arroz, pescado y verduras cocidos en una salsa de tomate aromatizada con especias. El couscous de mijo o trigo, servido con carne y verduras, es otro plato fundamental de la dieta mauritana. La leche de camella, fresca o fermentada en forma de zrig, tiene un papel nutricional y cultural central en la vida de las comunidades nómadas, considerada tanto alimento como medicina.

El te mauritano, preparado con te verde chino, abundante azucar y menta fresca, es mucho más que una bebida: es un ritual social que estructura la convivencia diaria. La preparacion sigue un protocolo riguroso de tres infusiones sucesivas, cada una con una concentracion diferente, y es tarea tradicionalmente masculina. Los datiles, las galletas de trigo y los frutos secos complementan la dieta cotidiana en las zonas deserticas, mientras que el pescado fresco y ahumado predomina en la alimentacion de las comunidades costeras.

Turismo y lugares de interes

El Parque Nacional del Banco de Arguin, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es la joya natural de Mauritania y uno de los santuarios de aves más importantes del mundo. Situado en la costa atlantica, este parque protege una inmensa extensión de bancos de arena, islas, manglares y aguas poco profundas donde millones de aves migratorias procedentes de Europa y Siberia pasan el invierno. Los pescadores imraguen, que habitan el parque, practican una forma ancestral de pesca en cooperación con delfines.

Las antiguas ciudades caravaneras del interior constituyen otro atractivo excepcional. Chinguetti, Ouadane, Tichitt y Oualata, las cuatro ksour declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fueron importantes centros del comercio transahariano y del saber islámico. Chinguetti, considerada la septima ciudad santa del islam, conserva bibliotecas familiares con manuscritos que datan del siglo IX y mezquitas de una belleza austera que emergen entre las dunas del desierto como espejismos del pasado.

El desierto mauritano ofrece paisajes de una grandiosidad sobrecogedora, desde las inmensas extensiones de arena del Erg Ouarane hasta las formaciones rocosas del macizo del Adrar, pasando por la misteriosa Estructura de Richat, un fenómeno geologico circular de 50 kilómetros de diametro visible desde el espacio, conocido como el Ojo del Sahara. Las travesias en camello o en vehiculos todoterreno por estas soledades infinitas, con noches estrelladas de una pureza inigualable, constituyen experiencias de viaje profundamente transformadoras.

Curiosidades sobre Mauritania

• El tren minero de Mauritania, que transporta mineral de hierro desde Zouerat hasta Nuadhibu, es uno de los más largos del mundo con formaciones de hasta 2,5 kilómetros de longitud, y los viajeros pueden subirse gratuitamente a los vagones abiertos
• La Estructura de Richat, conocida como el Ojo de África o el Ojo del Sahara, es una formación geologica circular de 50 kilómetros de diametro visible desde el espacio cuyo origen sigue siendo debatido por los cientificos
• Mauritania es uno de los últimos países del mundo donde se abolio legalmente la esclavitud, con la última ley al respecto aprobada en 2007
• Nuakchot, la capital, era apenas una aldea de pescadores con unas pocas cabanas cuando fue elegida como sede del gobierno en 1957, tres años antes de la independencia
• Los pescadores imraguen del Banco de Arguin practican una tecnica única de pesca en la que golpean el agua para llamar a los delfines, que ayudan a guiar los bancos de peces hacia las redes
• En Mauritania se considera de buena educación eructar despues de comer, ya que indica satisfaccion con la comida ofrecida por el anfitrion