Zambia

Geografía y territorio

Zambia es un extenso país sin salida al mar situado en el corazon de África Austral, con una superficie de 752.612 km² que lo convierte en el trigesimo noveno país más grande del mundo. Su territorio, que limita con ocho naciones, ocupa una meseta elevada entre los 1.000 y los 1.600 metros de altitud que le confiere un clima más moderado de lo que cabria esperar por su posicion tropical. El río Zambeze, que da nombre al país, es el elemento geográfico definitorio, recorriendo su frontera sur y oeste antes de precipitarse en las espectaculares Cataratas Victoria.

El paisaje zambiano esta dominado por extensas sabanas arboladas de miombo, un ecosistema de bosque claro tropical que cubre gran parte de la meseta central y alberga una rica biodiversidad. El norte del país presenta un relieve más accidentado, con las colinas de Mafinga alcanzando los 2.339 metros como punto más alto de Zambia. La región del Valle del Luangwa, en el este, es una de las grandes fosas tectonicas de África, un paisaje dramatico de llanuras aluviales, bosques riberenos y barrancos arcillosos que alberga una de las concentraciones de fauna salvaje más densas del continente.

El sistema hidrologico de Zambia es excepcionalmente rico. Además del Zambeze, el país cuenta con el río Luangwa, el Kafue y numerosos afluentes que alimentan extensos humedales y lagunas. El lago Bangweulu, en el noreste, y el extremo sur del lago Tanganica proporcionan pesquerias vitales para las comunidades locales. La estacion de lluvias, entre noviembre y abril, transforma las llanuras en vastos humedales, mientras que la estacion seca revela paisajes dorados de hierba alta y baobabs que caracterizan la sabana africana clásica.

Historia

El territorio zambiano ha sido habitado desde la Edad de Piedra, con pinturas rupestres en Nachikufu y otras localidades que atestiguan una presencia humana de miles de años. Los pueblos bantues migraron a la región a partir del siglo IV, trayendo consigo la agricultura, la metalurgia del hierro y las lenguas que se hablan en el país hasta hoy. Entre los siglos XVI y XIX, diversos reinos y jefaturas organizaron la vida política de la región: el reino Lozi del occidente, con su sofisticado sistema de gobierno estacional, y el reino Bemba del norte fueron los más poderosos.

Los exploradores europeos llegaron a la región en el siglo XIX. David Livingstone, el misionero y explorador escoces, fue el primer europeo en contemplar las Cataratas Victoria en 1855, bautizandolas en honor a la reina británica, aunque los locales las conocian como Mosi-oa-Tunya, el humo que truena. La colonización británica, ejecutada a traves de la British South África Company de Cecil Rhodes, establecio el protectorado de Rodesia del Norte en 1911. La explotación de los enormes yacimientos de cobre del Cinturon del Cobre atrajo a miles de mineros africanos y europeos, configurando la estructura económica que aun define al país.

Zambia accedio a la independencia el 24 de octubre de 1964 bajo el liderazgo de Kenneth Kaunda, quien gobierno durante 27 años con un sistema de partido único. En 1991, Zambia realizo una transición pacifica al multipartidismo, siendo uno de los primeros países africanos en lograr un cambio de gobierno democrático mediante elecciones. Desde entonces, el país ha consolidado una tradición democrática que, aunque imperfecta, le ha granjeado reconocimiento internacional y lo distingue como uno de los países más estables de la región, con sucesivas transferencias de poder pacificas entre partidos.

Cultura y sociedad

La sociedad zambiana comprende más de 70 grupos étnicos que conviven en notable armonia, un logro atribuido en parte a la política unificadora de Kenneth Kaunda, cuyo lema One Zambia, One Nation (Una Zambia, Una Nación) forjo una identidad nacional por encima de las divisiones étnicas. Los bemba del norte, los tonga del sur, los lozi del occidente, los ngoni del este y los lunda del noroeste son algunos de los grupos principales, cada uno con sus propias tradiciones, ceremonias y estructuras de liderazgo. El ingles funciona como lengua oficial y franca, pero más de 70 lenguas bantues se hablan en el país.

Las ceremonias tradicionales son uno de los aspectos más vibrantes de la cultura zambiana. La Kuomboka del pueblo lozi es la más espectacular: una procesion real en la que el litunga (rey) se traslada en una barcaza ceremonial desde las llanuras inundadas del Zambeze hasta tierras altas, acompanado de cientos de remeros, tambores y cantos. La Nc’wala de los ngoni, que celebra la primera cosecha, y la Likumbi Lya Mize de los luvale, con sus mascaras ceremoniales makishi, son otros eventos de gran significado cultural que atraen a visitantes de todo el país y del extranjero.

La música zambiana posee una identidad propia marcada por el zamrock, un genero único que fusiono el rock psicodelico de los años setenta con ritmos africanos, creando un sonido que ha sido redescubierto y celebrado internacionalmente en las últimas décadas. Bandas como WITCH y Ngozi Family son hoy veneradas por coleccionistas de música de todo el mundo. La kalindula, un genero de música de baile basado en el instrumento de percusion del mismo nombre, y la escena musical contemporanea complementan un panorama cultural vibrante. Los zambianos son conocidos por su afabilidad y calidez, y la expresión copperbelt spirit refleja la solidaridad comunitaria forjada en los asentamientos mineros.

Economía

La economía zambiana esta historicamente dominada por la minería del cobre, que ha sido el motor económico del país desde la era colonial. Zambia es uno de los mayores productores de cobre del mundo, y este metal representa la mayor parte de los ingresos por exportaciones del país. El Cinturon del Cobre, en el norte de Zambia, es una de las zonas mineras más productivas del planeta, con minas que extraen millones de toneladas de mineral al año. El cobalto, el uranio, el niquel y las esmeraldas complementan la producción minera.

La dependencia del cobre ha sido tanto una bendicion como una vulnerabilidad. Las fluctuaciones del precio internacional del cobre tienen un impacto directo e inmediato en la economía nacional, los ingresos fiscales y el tipo de cambio del kwacha. El gobierno ha buscado diversificar la economía, promoviendo la agricultura comercial, el turismo y la manufactura. La agricultura emplea a la mayoría de la población y produce maiz, tabaco, algodon, soja y flores para la exportación. El turismo, centrado en las Cataratas Victoria y los parques nacionales de fauna salvaje, genera ingresos crecientes.

Los desafios económicos de Zambia incluyen una deuda externa significativa que en años recientes llevo al país a solicitar la reestructuracion de sus obligaciones con los acreedores internacionales. La pobreza sigue afectando a una proporcion considerable de la población, especialmente en las zonas rurales. La infraestructura, aunque superior a la de muchos países vecinos, necesita mejoras sustanciales. Sin embargo, la riqueza de recursos naturales, la estabilidad política y una población joven y creciente ofrecen bases solidas para el desarrollo futuro.

Gastronomía

La gastronomía zambiana se centra en el nshima, una masa firme de harina de maiz blanco cocida en agua que constituye el alimento básico indiscutible del país. El nshima se consume en practicamente todas las comidas, moldeado con la mano en pequeñas bolas que se sumergen en relish, la denominacion generica para los acompanamentos que pueden ser guisos de verduras, carne, pescado o legumbres. Comer nshima con la mano derecha, sentados en el suelo o en taburetes bajos, sigue siendo la forma tradicional de compartir la comida en familia.

Los relish más populares incluyen el ifisashi, un guiso de hojas verdes con pasta de cacahuete que es quiza el plato más representativo de la cocina zambiana; el chibwabwa, hojas de calabaza cocidas; y el delele, una preparacion de okra con sabor ligeramente viscoso. La carne de res, pollo y cabra se prepara en guisos con tomate y cebolla, mientras que el pescado seco, especialmente la kapenta (pequeños peces del lago Tanganica), es una fuente proteica fundamental en todo el país. El chikanda, conocido como filete africano, es un pastel salado elaborado con tuberculos de orquidea silvestre y cacahuete que tiene una textura sorprendentemente similar a la carne.

Las bebidas tradicionales zambianas incluyen la munkoyo, una bebida fermentada elaborada con raices de munkoyo y harina de maiz que tiene un sabor ligeramente acido y dulce, y la chibuku, una cerveza de sorgo o mijo de textura espesa y aspecto lechoso que se consume en enormes cantidades durante celebraciones y reuniones comunitarias. El maheu, una bebida de maiz fermentado, es un refresco nutritivo popular entre los ninos. La cerveza comercial Mosi, cuyo nombre hace referencia a las Cataratas Victoria, es la marca más consumida del país y un símbolo de la identidad nacional zambiana.

Turismo y lugares de interes

Zambia es uno de los destinos de safari más autenticos y menos masificados de África, ofreciendo experiencias de fauna salvaje en un entorno de naturaleza genuinamente virgen. Las Cataratas Victoria, conocidas localmente como Mosi-oa-Tunya (el humo que truena), son sin duda el atractivo turístico más celebre del país. Con 1.708 metros de anchura y una caida de hasta 108 metros, constituyen la cortina de agua más grande del mundo, generando una nube de vapor visible desde más de 30 kilómetros de distancia. Las cataratas son Patrimonio de la Humanidad compartido con Zimbabue.

El Parque Nacional de South Luangwa esta considerado uno de los mejores destinos de safari a pie del mundo, una modalidad pionera que permite experimentar la sabana africana a ras de suelo, acompanado por guias expertos y a distancias intimas de la fauna. El valle del Luangwa alberga una de las mayores concentraciones de leopardos de África, además de enormes manadas de bufalos, elefantes, hipopotamos y una población notable del endémico cob de Thornicroft. Los safaris nocturnos revelan un mundo paralelo de depredadores, genetas, pangolinas y otros animales nocturnos.

El Parque Nacional de Kafue, con sus 22.400 km², es uno de los más grandes de África y ofrece paisajes que van desde llanuras de inundacion hasta bosques de teca y colinas graniticas. La Llanura de Liuwa, en el oeste, acoge la segunda mayor migración de nus de África y es uno de los parques más remotos y salvajes del continente. El Lago Kariba, creado por la presa del mismo nombre sobre el río Zambeze, ofrece cruceros en casas flotantes con avistamiento de fauna, pesca de tigre fish y atardeceres que tinen de naranja un horizonte interminable de agua y cielo africano.

Curiosidades sobre Zambia

• Las Cataratas Victoria son la cortina de agua más grande del mundo y su nube de vapor es visible desde más de 30 kilómetros de distancia
• Zambia fue uno de los primeros países de África en lograr una transición democrática pacifica mediante elecciones, en 1991
• El zamrock, fusion de rock psicodelico y ritmos africanos nacida en los años setenta, es hoy un genero de culto entre coleccionistas musicales de todo el mundo
• La ceremonia Kuomboka del pueblo lozi, en la que el rey navega en una barcaza ceremonial, es una de las tradiciones reales más antiguas y espectaculares de África
• Zambia limita con ocho países, más que la mayoría de las naciones africanas
• El chikanda, conocido como filete africano, es un plato vegetariano elaborado con tuberculos de orquidea que imita sorprendentemente la textura de la carne