Zimbabue

Geografía y territorio

Zimbabue es un país sin salida al mar situado en el sur de África, con una superficie de 390.757 km² que se extiende entre los ríos Zambeze al norte y Limpopo al sur. El país limita con Zambia al norte, Mozambique al este, Sudáfrica al sur y Botsuana al oeste. Su territorio ocupa predominantemente una meseta elevada conocida como el highveld, que se situa entre los 1.200 y los 1.600 metros de altitud y constituye el corazon geográfico y económico del país, albergando las principales ciudades y las mejores tierras agricolas.

El relieve zimbabuense se organiza en tres niveles altitudinales. El highveld central, una dorsal que atraviesa el país de suroeste a noreste, concentra las ciudades de Harare y Bulawayo. A ambos lados desciende el middleveld, de altitud intermedia, dedicado a la ganaderia y la agricultura. El lowveld, las tierras bajas del sur y el sureste, presenta un clima más cálido y seco con paisajes de sabana. Al este, las Tierras Altas Orientales, en la frontera con Mozambique, alcanzan su maxima altitud en el Monte Inyangani con 2.592 metros y ofrecen paisajes de montañas cubiertas de bosques y cascadas.

El clima de Zimbabue es subtropical moderado por la altitud, con una estacion lluviosa cálida de noviembre a marzo y una estacion seca fresca de mayo a agosto. Las precipitaciones varian considerablemente: las Tierras Altas del este reciben más de 2.000 milimetros anuales, mientras que el lowveld meridional apenas supera los 400 milimetros. El país alberga una rica biodiversidad, con grandes poblaciones de elefantes, leones, leopardos, bufalos y rinocerontes en sus parques nacionales. Los bosques de miombo del noroeste y los matorrales del lowveld crean habitats diversos que sostienen una fauna variada.

Historia

La historia de Zimbabue es inseparable del Gran Zimbabue, la impresionante ciudad de piedra que da nombre al país y que fue el centro de un poderoso imperio medieval. Construida entre los siglos XI y XV por los ancestros del pueblo shona, Gran Zimbabue fue la capital de un reino que controlaba el comercio de oro, marfil y cobre entre el interior de África y los puertos del océaño Indico. Sus muros de piedra, levantados sin argamasa y con una precision arquitectonica extraordinaria, constituyen las estructuras de piedra más grandes de África subsahariana y son testimonio de una civilización sofisticada y prospera.

La colonización británica llego en la década de 1890, cuando Cecil Rhodes y su British South África Company ocuparon el territorio, bautizandolo como Rodesia del Sur en su propio honor. Los colonos blancos se apropiaron de las mejores tierras agricolas y establecieron un sistema de segregacion racial que marginaba a la mayoría negra. En 1965, el gobierno blanco minoritario de Ian Smith declaro unilateralmente la independencia de Gran Bretana para perpetuar el dominio blanco, desencadenando una prolongada guerra de liberacion conocida como la Guerra de la Independencia o Chimurenga.

La independencia llego finalmente el 18 de abril de 1980, con Robert Mugabe como primer ministro y posteriormente presidente. Los primeros años de gobierno vieron avances significativos en educación y sanidad, pero la masacre de Gukurahundi en Matabeleland (1983-1987), la reforma agraria forzosa de los años 2000 y la represion política empanaron su legado. La hiperinflacion de 2008, que alcanzo niveles astronomicos, destruyo la economía. Mugabe fue depuesto por el ejército en 2017 tras 37 años en el poder, y Emmerson Mnangagwa le sucedio enfrentando la ardua tarea de reconstruir la economía y restaurar la credibilidad internacional del país.

Cultura y sociedad

La cultura zimbabuense esta profundamente arraigada en las tradiciones del pueblo shona, que constituye aproximadamente el 70% de la población, y del pueblo ndebele, que representa el 20%. Los shona son conocidos mundialmente por su extraordinaria tradición de escultura en piedra, especialmente en serpentinita y esteatita, que ha producido obras de arte reconocidas internacionalmente. Los escultores de Tengenenge y Chapungu han expuesto en galerias y museos de Europa y América, creando figuras que fusionan formas abstractas con motivos espirituales tradicionales.

La música ocupa un lugar central en la identidad cultural zimbabuense. La mbira, un instrumento de laminas metalicas montadas sobre una tabla de madera, es considerado sagrado por los shona y se utiliza en ceremonias de comunicación con los espiritus ancestrales. Thomas Mapfumo, el leon de Zimbabue, revoluciono la música del país creando el genero chimurenga, que fusiona ritmos de mbira con instrumentos modernos, y sus canciones fueron himnos de la lucha independentista. Oliver Mtukudzi, otro icono musical, desarrollo el tuku music, un estilo inconfundible que mezcla influencias de mbira, jazz y música sudafricana.

La sociedad zimbabuense valora profundamente la educación, y el país ha mantenido durante décadas una de las tasas de alfabetizacion más altas de África, superior al 90%. El sistema educativo, heredado del período colonial pero ampliado significativamente tras la independencia, ha producido una fuerza laboral cualificada que, ironicamente, ha emigrado en gran número debido a las crisis económicas. La diaspora zimbabuense, especialmente en Sudáfrica, Reino Unido y Australia, mantiene lazos estrechos con el país de origen. Las tradiciones espirituales shona, con la veneracion de los ancestros y la consulta a los espiritus a traves de mediums llamados svikiro, coexisten con el cristianismo practicado por la mayoría de la población.

Economía

La economía de Zimbabue se sustenta en la agricultura, la minería y los servicios, aunque ha sufrido un deterioro dramatico desde principios del siglo XXI. La agricultura fue historicamente el pilar económico del país, que era conocido como el granero de África por su elevada producción de maiz, tabaco, algodon, cafe y flores. La controvertida reforma agraria de los años 2000, que redistribuyo las tierras de propiedad blanca de forma violenta y desordenada, provoco una caida precipitada de la producción agricola que afecto la seguridad alimentaria del país durante años.

La minería es el sector de mayor potencial económico, con Zimbabue poseyendo significativas reservas de platino, oro, diamantes, cromo, niquel y litio. El país es el segundo mayor productor de platino del mundo y posee una de las mayores reservas de litio de África, un mineral critico para la fabricacion de baterias de vehiculos electricos que ha atraido inversión internacional significativa. El sector informal domina la economía cotidiana, con mercados callejeros y pequeños negocios proporcionando sustento a la mayoría de la población urbana.

La historia económica reciente de Zimbabue esta marcada por la hiperinflacion de 2008, uno de los peores episodios inflacionarios de la historia mundial, que llego a emitir billetes de 100 billones de dólares zimbabuenses que no alcanzaban para comprar un pan. La dolarizacion posterior estabilizo parcialmente la economía, pero los problemas estructurales persisten: la moneda local sigue inestable, la inversión extranjera es insuficiente y la fuga de cerebros ha privado al país de talento esencial. Sin embargo, Zimbabue posee recursos naturales abundantes, una población educada y un potencial agricola enorme que, con las políticas adecuadas, podrian relanzar la economía.

Gastronomía

La gastronomía zimbabuense comparte la base cerealista comun a gran parte de África Austral, con el sadza como plato central de la dieta nacional. El sadza es una masa firme de harina de maiz blanco cocida en agua hirviendo hasta alcanzar una consistencia compacta, equivalente al nshima de Zambia o el ugali de África Oriental. Se consume moldeandolo con la mano derecha y sumergiendolo en guisos y salsas que constituyen los acompanantes indispensables.

Los acompanantes del sadza son variados y reflejan las tradiciones culinarias de los diferentes pueblos del país. El nyama, guiso de carne de res o cabra con tomate y cebolla, es el complemento más comun. Las hojas de calabaza (muboora), las hojas de mandioca y las hojas de boniato preparadas con cacahuete molido son relishes vegetales muy apreciados. El mopane worm, oruga del gusano mopane recolectada de los arboles del mismo nombre, es una delicadeza proteica tradicional que se seca y se prepara en guiso o frita, consumida especialmente en las regiones del norte y el oeste del país.

La cerveza tradicional de sorgo o mijo, conocida como doro o hwahwa, tiene una importancia ceremonial profunda y se prepara artesanalmente para funerales, bodas y ceremonias ancestrales. El maheu, una bebida de maiz fermentado de sabor dulce y textura espesa, es un refresco nutritivo popular entre todas las edades. La influencia colonial se percibe en la costumbre del te de la tarde con scones, adoptada de la tradición británica. El biltong, carne seca sazonada heredada de la tradición sudafricana, es un aperitivo muy consumido. Los mercados de Harare y Bulawayo ofrecen una experiencia gastronomica autentica donde se pueden degustar estos platos tradicionales junto a frutas tropicales frescas.

Turismo y lugares de interes

Zimbabue posee algunos de los atractivos turísticos más espectaculares del sur de África, encabezados por las Cataratas Victoria, compartidas con Zambia. Desde el lado zimbabuense, las cataratas ofrecen las vistas más completas de la cortina de agua, con 16 puntos de observacion a lo largo del sendero del bosque tropical alimentado por la bruma permanente. Durante la epoca de crecida, entre febrero y mayo, el volumen de agua es tan colosal que la nube de vapor se eleva a más de 300 metros y la visibilidad de las propias cataratas se reduce por la fuerza del espectaculo. Las Cataratas Victoria son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las ruinas del Gran Zimbabue, también Patrimonio de la Humanidad, son el sitio arqueologico más importante de África subsahariana al sur del Sahara. La Gran Muralla, construida con bloques de granito perfectamente ensamblados sin mortero, alcanza los 11 metros de altura y rodea un recinto que fue el centro del poder de un imperio que comerciaba con oro hasta la costa del océaño Indico. El Parque Nacional de Hwange, el más grande del país con 14.650 km², alberga una de las mayores poblaciones de elefantes de África, estimada en más de 40.000 ejemplares, junto a leones, leopardos, perros salvajes africanos y cientos de especies de aves.

El Parque Nacional de Mana Pools, Patrimonio de la Humanidad, esta situado en las orillas del río Zambeze y es uno de los pocos parques nacionales de África donde se permiten los safaris a pie sin guía armado, una experiencia de inmersion total en la naturaleza salvaje. Las Tierras Altas del Este, con las montañas de Chimanimani y Nyanga, ofrecen paisajes verdes de montañas, cascadas y bosques que contrastan con la sabana del resto del país. Matobo Hills, un paisaje de formaciones graniticas erosionadas por millones de años, alberga pinturas rupestres san de 13.000 años de antiguedad y es el lugar de descanso de Cecil Rhodes.

Curiosidades sobre Zimbabue

• El nombre Zimbabue proviene del shona dzimba dza mabwe, que significa grandes casas de piedra, en referencia a las ruinas del Gran Zimbabue
• El Parque Nacional de Hwange alberga más de 40.000 elefantes, una de las mayores poblaciones de esta especie en un solo parque del mundo
• Zimbabue emitio durante la hiperinflacion de 2008 billetes de 100 billones de dólares que hoy son objetos de coleccion vendidos a precios superiores a su valor nominal original
• El país posee una de las tasas de alfabetizacion más altas de África, superior al 90%, herencia de una fuerte tradición educativa
• La mbira, instrumento musical sagrado de los shona, fue incluida en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO
• El Parque Nacional de Mana Pools es uno de los poquisimos lugares de África donde se permite a los visitantes caminar libremente entre la fauna salvaje sin guía armado