Barein

Geografía y territorio

Barein es el país más pequeño de Oriente Medio y el único estado insular del mundo árabe. Este archipielago esta compuesto por 33 islas situadas en el golfo Persico, entre la costa oriental de Arabia Saudita y la peninsula de Catar, con una superficie total de apenas 765 km². De las 33 islas, solo cinco estan habitadas, siendo la isla de Barein la mayor con diferencia, albergando la capital Manama y la mayor parte de la población.

El relieve del archipielago es predominantemente llano y bajo, con la maxima elevacion en el Jabal ad Dukhan (“Montaña del Humo”) a solo 134 metros de altura en el centro de la isla principal. Las costas alternan playas de arena con zonas de manglar y arrecifes de coral, estos últimos entre los más diversos del golfo Persico. La tierra ha sido artificialmente ampliada mediante obras de relleno que han aumentado significativamente la superficie del país en las últimas décadas.

El puente Rey Fahd, de 25 kilómetros de longitud, conecta Barein con Arabia Saudita desde 1986, constituyendo una arteria vital para el comercio y el transito de personas. El clima es desertico y caluroso, con veranos extremos donde las temperaturas superan los 40 grados centigrados con una humedad aplastante, e inviernos suaves y agradables. Las precipitaciones son escasas, con promedios anuales de unos 70 milimetros, aunque las fuentes de agua subterranea han sido historicamente abundantes, dando origen al nombre Barein, que significa “dos mares” en referencia al agua salada del mar y al agua dulce subterranea.

Historia

Barein ocupa un lugar destacado en la historia de la civilización. El archipielago fue el centro de la antigua civilización de Dilmun, que florecio entre el tercer y segundo milenio antes de Cristo como punto de enlace comercial entre Mesopotamia y el valle del Indo. Los textos sumerios mencionan Dilmun como una tierra paradisiaca, y algunos estudiosos la identifican con el jardín del Eden biblico. Los tumulos funerarios de la era Dilmun, que cubren vastas extensiones de la isla, constituyen uno de los mayores cementerios prehistoricos del mundo.

A lo largo de los siglos, Barein fue gobernado por asirios, babilonios, persas, portugueses (que construyeron la Fortaleza de Qal’at al-Bahrain en el siglo XVI) y otomanos. La dinastia Al Khalifa establecio su dominio en 1783, y el país fue protectorado británico desde 1861 hasta su independencia en 1971. El descubrimiento de petróleo en 1932 hizo de Barein el primer país del golfo Persico en explotar este recurso, inaugurando la era del oro negro en la región.

Al ser el primer estado del Golfo en descubrir petróleo, Barein fue también el primero en enfrentar su agotamiento, lo que le obligo a diversificar su economía antes que sus vecinos. Esta necesidad temprana convirtio al país en pionero de los servicios financieros y el comercio en la región. La historia reciente ha estado marcada por tensiones sectarias entre la mayoría chii y la monarquía suni, con protestas significativas durante la Primavera Árabe de 2011.

Cultura y sociedad

La cultura bahreiní es una de las más abiertas y diversas del Golfo, reflejo de su historia como centro comercial y encrucijada de civilizaciones. La sociedad es multietnica, con comunidades arabes, persas, indias y de otras procedencias que conviven desde hace generaciones. La herencia perlera impregna la cultura local: la busqueda de perlas fue durante siglos la actividad definitoria de la identidad bahreiní, con canciones, rituales y tradiciones que se preservan en museos y festivales.

La música bahreiní es particularmente rica, con tradiciones como el fijiri, cantos de los buceadores de perlas que acompanaban las duras jornadas en el mar, declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. La danza ardah, las artes textiles y la alfareria completan un patrimonio artístico que se promueve activamente. Barein fue pionero en la educación moderna en el Golfo, abriendo la primera escuela pública de la región en 1919, y su sociedad es considerada una de las más educadas y cosmopolitas del mundo árabe.

La convivencia religiosa es un rasgo notable de Barein: mezquitas sunies y chiies, templos hindues, iglesias cristianas y una sinagoga coexisten en el archipielago. El país alberga la comunidad judia más antigua del Golfo, con una embajadora judia que ha representado a Barein ante Estados Unidos. La vida social es más liberal que en otros estados del Golfo, con una escena gastronomica, artística y de entretenimiento relativamente abierta que atrae visitantes de toda la región, especialmente de Arabia Saudita a traves del puente Rey Fahd.

Economía

Barein fue el primer país del Golfo en desarrollar un sector financiero sofisticado, convirtiendose en el centro bancario regional antes del auge de Dubai y Doha. Hoy alberga más de 400 instituciones financieras y es un hub de banca islámica de referencia mundial. Los servicios financieros, junto con el turismo, la industria manufacturera y el comercio, constituyen los pilares de una economía que ha logrado reducir su dependencia del petróleo más que cualquier otro país del Golfo.

Aunque las reservas petroleras de Barein son modestas comparadas con las de sus vecinos, el país posee la refineria más antigua de la región, que procesa tanto crudo propio como saudita. La industria del aluminio, con la fundicion ALBA como una de las mayores del mundo, es un sector estratégico. El país ha desarrollado también una industria turística basada en la Formula 1, cuyo Gran Premio se celebra en el Circuito Internacional de Barein desde 2004, el deporte, la cultura y el entretenimiento.

La Vision Economica 2030 de Barein busca consolidar al país como centro financiero global, desarrollar el turismo cultural y de negocios, y atraer inversión en tecnología y manufactura avanzada. El dinar bareini es una de las monedas más valiosas del mundo, vinculada al dólar estadounidense. El desarrollo de las islas Durrat Al Bahrain y Bahrain Bay como destinos de lujo, junto con proyectos de infraestructura como el puente previsto con Catar, apuntan a un futuro de conectividad y crecimiento.

Gastronomía

La gastronomía bahreiní refleja siglos de influencias cruzadas entre tradiciones arabes, persas e indias, creando una cocina singular en el Golfo. El machboos bahreiní, arroz especiado con cordero, pollo o pescado y una mezcla de especias que incluye bezar, limon seco y loomi (lima negra seca), es el plato insignia. El quozi, cordero asado relleno de arroz con especias, huevos y cebollas, se sirve en las grandes celebraciones familiares.

Los mariscos son fundamentales en la dieta insular: el hamour, las gambas, el safi y el channad (atun) se preparan a la brasa, fritos o en curries de influencia india. El muhammar, arroz dulce con azucar y canela, servido junto a pescado, es una combinacion única de la cocina bahreiní. El balaleet, fideos dulces con tortilla, y el harees, papilla de trigo con carne, son desayunos tradicionales que perduran en los hogares.

Los dulces bahreiníes son delicados y aromaticos: el halwa showaiter, una especialidad de la familia Showaiter transmitida durante generaciones, es una mezcla translucida de azafran, nueces y rosewater. Los lugaimat banados en jarabe de datiles, los samboosa (empanadillas rellenas) y los dulces de tahini completan la oferta repostera. El chai karak, te con leche y cardamomo de influencia india, es la bebida diaria por excelencia, mientras que el cafe árabe con cardamomo se reserva para ocasiones ceremoniales.

Turismo y lugares de interes

Barein ofrece una mezcla fascinante de historia milenaria y modernidad cosmopolita. El Fuerte de Barein (Qal’at al-Bahrain), declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es un tell arqueologico que revela capas de ocupación desde Dilmun hasta la epoca portuguesa, con vistas panoramicas sobre el mar. Los tumulos funerarios de Dilmun, también Patrimonio de la Humanidad, constituyen uno de los mayores cementerios prehistoricos del mundo con miles de montículos que salpican el paisaje.

El Museo Nacional de Barein ofrece un recorrido completo por la historia del país, desde Dilmun hasta la modernidad, con salas dedicadas a la tradición perlera y la vida marina del Golfo. Beit Al Quran alberga una de las colecciones más importantes del mundo de manuscritos coranicos y arte islámico. El zoco de Manama, laberintico y vibrante, ofrece oro, especias, telas y artesanias en un ambiente autentico. La zona de Muharraq, antigua capital, conserva casas de comerciantes de perlas restauradas y la Ruta de las Perlas declarada Patrimonio de la Humanidad.

El Circuito Internacional de Barein, sede del Gran Premio de Formula 1, atrae a miles de aficionados al automovilismo cada año. El Arbol de la Vida, un algarrobo solitario que sobrevive en pleno desierto sin fuente de agua aparente desde hace más de 400 años, es una atraccion curiosa y fotografiada. Las playas del sur de la isla, los manglares de Tubli Bay para avistamiento de aves y los restaurantes y cafes frente al mar del paseo de Adliya completan una oferta turística compacta pero variada.

Curiosidades sobre Barein

• Barein fue el primer país del golfo Persico en descubrir petróleo, en 1932, inaugurando la era del oro negro en la región
• El nombre “Barein” significa “dos mares” en árabe, en referencia a las fuentes de agua dulce que brotan bajo el agua salada del Golfo, un fenómeno que asombro a los antiguos
• El Arbol de la Vida es un algarrobo solitario que ha sobrevivido más de 400 años en pleno desierto sin ninguna fuente de agua visible, lo que ha generado teorias sobre raices que alcanzan fuentes subterraneas profundas
• Barein alberga uno de los mayores cementerios prehistoricos del mundo, con más de 170.000 tumulos funerarios de la era Dilmun repartidos por la isla
• El circuito de Formula 1 de Barein fue el primero construido en Oriente Medio y ha acogido la primera carrera nocturna de F1 de la historia