Brunei

Geografía y territorio

Brunei es un diminuto sultanato situado en la costa norte de la isla de Borneo, en el corazon del Sudeste Asiatico. Con una superficie de apenas 5.765 km², es uno de los países más pequeños de Asia, banado por el Mar de China Meridional al norte y completamente rodeado por el estado malasio de Sarawak, que además divide el país en dos partes no contiguas: el distrito occidental, más grande, que incluye la capital Bandar Seri Begawan, y el diminuto distrito oriental de Temburong, separado por una franja de territorio malasio.

El paisaje bruneano esta dominado por selvas tropicales pristinas que cubren aproximadamente el 70% del territorio, convirtiendo a Brunei en uno de los países con mayor porcentaje de cobertura forestal del mundo. La llanura costera, baja y pantanosa en muchas zonas, da paso a colinas onduladas en el interior que se elevan hasta los 1.850 metros en el Bukit Pagon, en la frontera con Sarawak. Los ríos Brunei, Belait y Tutong recorren el país de sur a norte, creando estuarios y manglares de rica biodiversidad en su desembocadura.

El clima de Brunei es ecuatorial, con temperaturas constantemente calidas entre 24°C y 32°C durante todo el año y abundantes precipitaciones que superan los 2.500 mm anuales. La humedad relativa rara vez baja del 80%, creando las condiciones ideales para el exuberante crecimiento de la selva tropical de Borneo. Esta selva alberga una biodiversidad extraordinaria que incluye orangutanes, monos nasicos, calaus y más de 600 especies de arboles por hectarea en las areas más ricas, rivalizando con la Amazonia en diversidad vegetal.

Historia

La historia de Brunei es la crónica de un sultanato que fue un imperio maritimo formidable y que ha sobrevivido durante más de seis siglos hasta nuestros dias. En su apogeo durante los siglos XV y XVI, el Sultanato de Brunei controlaba la totalidad de la isla de Borneo, el archipielago de Sulu y partes de Filipinas, dominando las rutas comerciales entre China, India y las islas de las especias. El Sultan Bolkiah, quinto sultan, expandio los dominios hasta su maxima extensión y es recordado como el heroe nacional cuyo legado evoca una era de poder y esplendor maritimo.

La decadencia comenzo con la llegada de las potencias coloniales europeas. Los españoles disputaron la influencia en Filipinas, y desde el siglo XIX, los britanicos James Brooke y su dinastia, los “Rajas Blancos de Sarawak”, fueron arrebatando territorio al sultanato hasta reducirlo a una fraccion de sus antiguos dominios. En 1888, Brunei acepto el protectorado británico para evitar su completa absorcion, manteniendo la figura del sultan como gobernante nominal mientras un residente británico controlaba la política exterior.

El descubrimiento de petróleo en 1929 en Seria transformo el destino de Brunei, convirtiendo al diminuto sultanato en uno de los territorios más ricos del Sudeste Asiatico. La independencia, lograda el 1 de enero de 1984, inauguro la era de Brunei como estado soberano bajo el sultan Hassanal Bolkiah, vigesimo noveno de la dinastia, que gobierna como monarca absoluto combinando las funciones de jefe de estado, primer ministro, ministro de defensa y ministro de finanzas. La filosofia de gobierno, denominada Melayu Islam Beraja (Monarquía Islamica Malaya), define la identidad oficial del estado.

Cultura y sociedad

La cultura de Brunei esta definida por la convergencia de tres pilares: la identidad malaya, la fe islámica y la institucion monarquica, un trinomio que el concepto oficial de Melayu Islam Beraja eleva a filosofia nacional. El islam sunita impregna todos los aspectos de la vida cotidiana: la llamada a la oracion puntua el dia, el Ramadan rige el calendario social, y la aplicacion de la sharia como sistema legal desde 2014 ha reforzado el caracter islámico del estado. La arquitectura religiosa alcanza su expresión más sublime en la Mezquita del Sultan Omar Ali Saifuddien, considerada una de las más bellas del Pacífico asiatico.

La familia real de Brunei goza de una veneracion que trasciende lo político para adentrarse en lo cultural. Los cumpleanos del sultan son celebraciones nacionales con desfiles, fuegos artificiales y festejos que duran dias. El Palacio Real Istana Nurul Iman, con más de 1.700 habitaciones, 257 banos y un salon del trono que puede albergar a 5.000 personas, es la residencia oficial más grande del mundo y se abre al público durante las celebraciones del Eid al-Fitr, cuando el sultan recibe personalmente a miles de ciudadanos.

La sociedad bruneana disfruta de un nivel de vida excepcionalmente alto financiado por los ingresos del petróleo y el gas. La educación y la sanidad son gratuitas, no existen impuestos sobre la renta personal, y los subsidios gubernamentales abarcan desde la vivienda hasta el combustible. Las comunidades malaya, china e indigena coexisten pacificamente, con el malayo como lengua franca y el ingles ampliamente utilizado en los negocios y la educación. El kampong ayer, la aldea sobre el agua de Bandar Seri Begawan, es una de las más antiguas y extensas del mundo, con más de 30.000 residentes viviendo en casas sobre pilotes conectadas por pasarelas.

Economía

La economía de Brunei esta dominada abrumadoramente por el sector de hidrocarburos, que genera aproximadamente el 60% del PIB, el 90% de los ingresos por exportación y la mayor parte de los ingresos del gobierno. El petróleo, descubierto en 1929, y el gas natural licuado (GNL), del que Brunei es uno de los mayores exportadores del mundo, han transformado este pequeño sultanato en uno de los países con mayor renta per capita de Asia. Los yacimientos, situados tanto en tierra firme en la zona de Seria como en plataformas maritimas, son explotados principalmente por Brunei Shell Petroleum, una empresa conjunta entre el gobierno y Shell.

La extrema dependencia de los hidrocarburos es la principal vulnerabilidad económica de Brunei, agravada por la gradual disminucion de las reservas y la volatilidad de los precios internacionales. El plan Wawasan 2035 busca diversificar la economía hacia sectores como la petroquimica, la industria halal alimentaria, el turismo, las finanzas islamicas y las tecnologias de la información. El Centro de Fertilizantes de Hengyi, una enorme planta petroquimica desarrollada con inversión china, representa uno de los mayores proyectos de diversificacion industrial.

El modelo económico bruneano genera un estado de bienestar generoso pero también plantea desafios. La ausencia de impuestos sobre la renta y los amplios subsidios crean poca presión para la diversificacion productiva y la innovacion. El desempleo juvenil, a pesar de la riqueza del país, es un problema creciente que refleja el desajuste entre las aspiraciones laborales de la población y las oportunidades disponibles fuera del sector público. El turismo, aunque modesto en cifras, esta creciendo con la promocion de la selva de Borneo, la cultura islámica y la gastronomía como atractivos.

Gastronomía

La gastronomía de Brunei refleja la confluencia de tradiciones culinarias malayas, chinas, indias e indigenas, enriquecida por las influencias del mundo islámico. El ambuyat, considerado el plato nacional, es una preparacion única elaborada con harina de sago cocida hasta obtener una masa viscosa y translucida que se enrolla en un tenedor especial de dos puntas (chandas) y se sumerge en salsas de durian fermentado, tamarindo o gambas picantes. Este plato humilde pero identitario encapsula la herencia de los pueblos de Borneo.

El nasi lemak, arroz cocido en leche de coco y servido con sambal picante, anchovetas fritas, cacahuetes, huevo cocido y pepino, es el desayuno más popular del país y se comparte con Malasia como clásico del Sudeste Asiatico. El satay, brochetas de carne marinada asadas sobre carbon y servidas con salsa de cacahuete, y el rendang, un guiso seco de carne cocida lentamente en leche de coco con una pasta de especias, son platos festivos que demuestran la riqueza aromatica de la cocina bruneana.

Los mercados nocturnos de Brunei, especialmente el Pasar Malam Gadong en la capital, son el mejor escaparate de la gastronomía callejera: nasi katok (arroz con pollo frito y sambal, el plato más barato y popular del país), kuih (dulces de arroz glutinoso, coco y azucar de palma en infinitas variedades de colores y formas), y jugos de frutas tropicales. Los restaurantes de estilo indio ofrecen rotis canai y curries que completan una oferta gastronomica modesta en escala pero rica en sabores. El alcohol esta prohibido en Brunei, por lo que el te teh tarik (te con leche batida) y los zumos de frutas son las bebidas sociales por excelencia.

Turismo y lugares de interes

Brunei ofrece una experiencia turística intima y poco masificada centrada en su patrimonio islámico, su naturaleza selvática y su peculiar identidad como sultanato petrolero. La Mezquita del Sultan Omar Ali Saifuddien, con su cupula dorada reflejada en una laguna artificial rodeada de jardines, es la postal más iconica de Brunei y uno de los edificios religiosos más fotografiados del Sudeste Asiatico. La Mezquita Jame’Asr Hassanil Bolkiah, más moderna y monumental, con sus 29 cupulas doradas que simbolizan al vigesimo noveno sultan, completa el patrimonio religioso de la capital.

El Kampong Ayer, la aldea sobre el agua que se extiende a lo largo del río Brunei, es un fenómeno urbano fascinante: más de 30.000 personas viven en casas sobre pilotes conectadas por pasarelas, con escuelas, mezquitas, clinicas y estaciones de bomberos flotantes. Un paseo en bote por sus canales ofrece una perspectiva única de la vida cotidiana bruneana. El Parque Nacional de Ulu Temburong, accesible solo por barco y un espectacular puente colgante sobre la copa de los arboles a 50 metros de altura, es el mejor lugar del país para experimentar la selva primigenia de Borneo y su extraordinaria biodiversidad.

El Royal Regalia Museum exhibe la impresionante coleccion de regalia real, incluyendo el carro de coronacion banado en oro, armas ceremoniales, joyas y regalos diplomaticos que ilustran la opulencia del sultanato. El Museo de Tecnología Malaya y el Museo de Brunei complementan la oferta cultural. Para los amantes de la naturaleza, los bosques de manglares del río Brunei albergan la esquiva nasalis larvatus, el mono narigudo endémico de Borneo, mientras que los proboscis cruzan las aguas del río al atardecer en un espectaculo natural único.

Curiosidades sobre Brunei

• El Palacio Real Istana Nurul Iman es la residencia oficial más grande del mundo, con 1.788 habitaciones y 257 banos
• Brunei no cobra impuestos sobre la renta a sus ciudadanos y ofrece educación y sanidad gratuitas financiadas por el petróleo
• El sultanato de Brunei es una de las monarquias más antiguas del mundo, con una dinastia que se remonta a más de 600 años
• Brunei fue el primer país del Sudeste Asiatico donde se descubrio petróleo, en 1929
• La venta y el consumo público de alcohol estan prohibidos en Brunei, aunque los no musulmanes pueden importar cantidades limitadas para consumo privado