Filipinas

Geografía y territorio

Filipinas es un archipielago compuesto por más de 7.000 islas situado en el Océaño Pacífico occidental, entre el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas. Con una superficie terrestre de 300.000 km², el país se extiende a lo largo de 1.850 kilómetros de norte a sur y carece de fronteras terrestres con otras naciones. Las islas se agrupan en tres grandes regiones: Luzon al norte, donde se ubica la capital Manila; Visayas en el centro, un archipielago dentro del archipielago; y Mindanao al sur, la segunda isla más grande.

El relieve filipino es predominantemente montanoso y volcánico, con más de 20 volcanes activos que forman parte del Cinturon de Fuego del Pacífico. El Monte Apo en Mindanao, con 2.954 metros, es la cumbre más alta del país. El volcán Mayon, en la provincia de Albay, es famoso por su cono perfecto, considerado uno de los más simetricos del mundo. Las llanuras costeras y los valles fluviales albergan las principales zonas agricolas, mientras que las terrazas de arroz de Banaue, esculpidas en las montañas de la Cordillera Central hace más de 2.000 años, son Patrimonio de la Humanidad.

El clima tropical de Filipinas se caracteriza por temperaturas calidas durante todo el año y una estacion húmeda marcada por el monzon del suroeste entre junio y noviembre. El país es uno de los más afectados del mundo por tifones, con un promedio de veinte tormentas tropicales anuales. A pesar de esta vulnerabilidad, la biodiversidad filipina es extraordinaria: el archipielago es uno de los dieciocho países megadiversos del planeta, con más de 50.000 especies catalogadas, muchas de ellas endémicas, como el tarsero filipino, uno de los primates más pequeños del mundo, y el aguila filipina, la mayor aguila del planeta.

Historia

La historia de Filipinas esta profundamente marcada por más de tres siglos de colonización española que dejaron una huella indeleble en la cultura, la religión y hasta el nombre del país, bautizado en honor al rey Felipe II de España. Antes de la llegada de los europeos, el archipielago estaba habitado por diversos pueblos austronesios organizados en barangays, comunidades independientes que comerciaban con China, India y el mundo árabe. La expedicion de Fernando de Magallanes llego a las islas en 1521, aunque el navegante portuges murio en la batalla de Mactan a manos del jefe Lapu-Lapu, considerado el primer heroe nacional.

La colonización española efectiva comenzo con la expedicion de Miguel Lopez de Legazpi en 1565 y duro hasta 1898. Durante estos tres siglos, se impuso el catolicismo, que sigue siendo la religión mayoritaria con más del 80% de la población, se construyeron iglesias barrocas declaradas Patrimonio de la Humanidad y se establecio un sistema económico colonial basado en el comercio del galeon de Manila con Acapulco. El movimiento independentista, inspirado por intelectuales como Jose Rizal, culmino en la Revolución Filipina de 1896.

Tras la derrota española en la Guerra Hispanoamericana de 1898, Filipinas paso al dominio estadounidense a pesar de haber proclamado su independencia. La ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial fue un período de gran sufrimiento. La independencia definitiva llego el 4 de julio de 1946. La historia moderna ha estado marcada por la dictadura de Ferdinand Marcos (1965-1986), derrocada por la Revolución del Poder Popular (People Power), un levantamiento pacífico que devolvio la democracia al país y se convirtio en modelo de transición democrática no violenta en Asia.

Cultura y sociedad

La cultura filipina es una fascinante fusion de influencias austronesias, espanolas, estadounidenses y asiaticas que produce una identidad única en el Sudeste Asiatico. El catolicismo, arraigado durante tres siglos de colonización española, se vive con una intensidad que se manifiesta en fiestas patronales de cada pueblo, procesiones de Semana Santa de dramatismo impresionante y la celebración navidena más larga del mundo, que comienza en septiembre y se extiende hasta enero.

La hospitalidad filipina, encarnada en el concepto de bayanihan (espiritu comunitario), es legendaria en Asia. Las familias son extensas y los lazos de parentesco constituyen la red social fundamental. El ingles, segunda lengua oficial, esta ampliamente extendido, lo que ha convertido a Filipinas en un centro global de servicios de atencion al cliente y en un destino creciente para el aprendizaje del ingles. La música es una pasion nacional: los filipinos son reconocidos por su talento vocal, y el karaoke es practicamente una institucion social.

Las artes filipinas reflejan la diversidad cultural del archipielago. Los festivales como el Sinulog de Cebu, el Ati-Atihan de Aklan y el MassKara de Bacolod llenan las calles de danzas, disfraces y música con una alegria desbordante. El cine filipino ha ganado reconocimiento internacional con directores como Lav Diaz y Brillante Mendoza. Las tradiciones textiles como el tejido de tela de pina (fibra de hoja de pina), utilizada para confeccionar la barong tagalog, camisa formal masculina, representan artesanias de extraordinaria delicadeza.

Economía

La economía filipina es una de las más dinamicas del Sudeste Asiatico, con un crecimiento impulsado por el consumo interno de una población joven y en expansión. El sector servicios representa más del 60% del PIB, con la subcontratacion de procesos de negocio (BPO) como uno de los motores principales: Filipinas es el principal destino mundial para centros de llamadas y servicios de atencion al cliente en ingles, empleando a más de un millon de trabajadores en este sector.

Las remesas de los filipinos en el exterior constituyen una fuente de ingresos vital, equivalente a cerca del 10% del PIB. Mas de diez millones de filipinos trabajan en el extranjero como marineros, enfermeras, ingenieros y empleados domesticos, enviando fondos que sostienen a sus familias y dinamizan la economía. La agricultura sigue siendo significativa, con el arroz, el coco (Filipinas es el mayor productor mundial de aceite de coco), la pina, el platano y la cana de azucar como cultivos principales.

El país posee un enorme potencial turístico aun parcialmente inexplotado, con playas paradisiacas, arrecifes de coral y patrimonio cultural que atraen a un número creciente de visitantes. La manufactura electrónica, particularmente semiconductores y componentes, genera importantes ingresos por exportación. Los desafios económicos incluyen la elevada desigualdad, las deficiencias en infraestructuras, la vulnerabilidad a desastres naturales y la necesidad de crear empleo suficiente para una población que crece en más de un millon de personas al año.

Gastronomía

La gastronomía filipina es una cocina mestiza que combina sabores austronesios, españoles, chinos y estadounidenses en preparaciones reconfortantes y generosas. El adobo, carne de cerdo o pollo guisada en vinagre, salsa de soja, ajo y pimienta, es considerado el plato nacional y cada familia posee su propia receta transmitida de generación en generación. El lechon (cerdo asado entero con piel crujiente), protagonista de toda celebración importante, ha sido calificado por chefs internacionales como la mejor preparacion de cerdo asado del mundo.

La influencia española se manifiesta en platos como la caldereta (estofado de carne), el menudo (guiso de cerdo con higado) y la leche flan (flan de huevo). La sinigang, sopa agria de tamarindo con carne o mariscos y verduras, ofrece un contrapunto fresco y reconfortante. El kare-kare, estofado de rabo de buey en salsa de cacahuete, y el pancit (fideos salteados en multiples variaciones regionales) completan un repertorio cotidiano robusto y sabroso.

Los postres filipinos son un universo en si mismos: el halo-halo, un parfait de hielo picado con judias dulces, gelatinas de colores, leche evaporada, ube (name morado) y helado, es la merienda refrescante por excelencia. El bibingka (bizcocho de arroz), el puto (bollos de arroz al vapor) y el ensaimada, herencia directa de la reposteria mallorquina, muestran la fusion culinaria filipina en su maximo esplendor. La cultura de la merienda (merienda-cena), directamente heredada de la tradición española, convierte a los filipinos en comensales frecuentes que disfrutan de entre cinco y seis comidas diarias.

Turismo y lugares de interes

Filipinas ofrece algunos de los paisajes insulares más espectaculares del mundo. Palawan, votada repetidamente como la mejor isla del planeta, deslumbra con el río subterraneo de Puerto Princesa (Patrimonio de la Humanidad), las lagunas de aguas cristalinas de El Nido y los arrecifes de Coron, donde restos de barcos japoneses de la Segunda Guerra Mundial crean sitios de buceo extraordinarios. Boracay, con su playa de arena blanca como talco y aguas turquesa, es uno de los destinos de playa más celebrados de Asia.

Las Colinas de Chocolate de Bohol, más de 1.200 montículos conicos que se tornan marrones en la estacion seca creando un paisaje surrealista, son una maravilla geologica única. El avistamiento del tiburon ballena en Oslob, el buceo con medusas no urticantes en las lagunas de Sohoton y las terrazas de arroz de Banaue e Ifugao, esculpidas hace 2.000 años en las montañas de Luzon, ofrecen experiencias inolvidables. Siargao, meca del surf en el Pacífico, y los arrecifes de Tubbataha, Patrimonio de la Humanidad, atraen a aventureros de todo el mundo.

Manila, la bulliciosa capital, combina el casco histórico amurallado de Intramuros, con su catedral y el Fuerte Santiago, con la modernidad del distrito financiero de Makati y la vida nocturna de Bonifacio Global City. Cebu, la segunda ciudad, ofrece la basilica del Santo Nino y las cascadas de Kawasan. Vigan, en Ilocos Sur, conserva un casco colonial español declarado Patrimonio de la Humanidad, con calles empedradas, casas con balcones de madera y calesas tiradas por caballos que transportan al visitante directamente al siglo XVIII.

Curiosidades sobre Filipinas

• Filipinas es el único país de Asia con mayoría católica, con más del 80% de la población, resultado directo de más de 300 años de colonización española
• El país debe su nombre al rey Felipe II de España, bautizado así por el explorador Ruy Lopez de Villalobos en 1543
• Filipinas celebra la Navidad más larga del mundo, comenzando en septiembre con la aparicion de decoraciones navidenas y villancicos en centros comerciales y hogares
• El tarsero filipino, uno de los primates más pequeños del mundo con ojos más grandes que su cerebro, es endémico de las islas de Bohol y Leyte
• Filipinas es el mayor productor mundial de coco y sus derivados, incluyendo aceite de coco, agua de coco y fibra de copra
• El archipielago tiene más de 175 lenguas vivas, siendo el tagalo y el cebuano las más habladas, además del ingles como segunda lengua oficial