Kuwait

Geografía y territorio

Kuwait es uno de los países más pequeños de Oriente Medio, con apenas 17.818 km² de superficie situados en el extremo noroeste del golfo Persico. Su territorio, en gran parte llano y desertico, limita con Iraq al norte y oeste, con Arabia Saudita al sur, y con las aguas del golfo Persico al este. La linea costera de aproximadamente 500 kilómetros incluye la bahia de Kuwait, una ensenada natural que ha sido el centro de la vida maritima del país durante siglos.

El relieve kuwaiti es predominantemente plano, con una altitud maxima de apenas 306 metros en la Cresta de Mutla al noroeste. El terreno es en su mayoría desierto pedregoso y arenoso, con escasas dunas y depresiones que se inundan estacionalmente. Las nueve islas costeras, entre las que destaca Bubiyan, la más grande, y Failaka, de importancia arqueologica, amplian el territorio del país. No existen ríos ni lagos permanentes, y las precipitaciones anuales rara vez superan los 120 milimetros.

El clima de Kuwait es uno de los más extremos del mundo: los veranos son abrasadores con temperaturas que frecuentemente superan los 50 grados centigrados, acompanadas de tormentas de arena que reducen la visibilidad a pocos metros. Los inviernos son breves y relativamente frescos, con temperaturas agradables entre noviembre y febrero que ofrecen el mejor período para la vida al aire libre. La humedad costera en verano anade una sensacion termica aun más sofocante.

Historia

La bahia de Kuwait ha sido un centro de actividad humana desde la antiguedad. La isla de Failaka albergo asentamientos de la civilización de Dilmun y fue un puesto comercial griego conocido como Ikaros durante la epoca de Alejandro Magno. Sin embargo, la fundación del Kuwait moderno se remonta al siglo XVIII, cuando la familia Al-Sabah, procedente de Arabia Central, se establecio en la bahia y fue elegida para gobernar por las familias de comerciantes locales.

Durante los siglos XVIII y XIX, Kuwait prospero como centro de construcción naval, comercio de perlas y punto de transito comercial entre India, África Oriental y los mercados del interior arabigo. La relación con el Imperio británico, formalizada en un tratado de protectorado en 1899, protegio al emirato de las ambiciones otomanas e iraquies. El descubrimiento de petróleo en 1938, con la explotación comercial iniciada tras la Segunda Guerra Mundial, transformo radicalmente la economía y la sociedad.

La independencia llego en 1961, y Kuwait se convirtio en uno de los estados más ricos del mundo per capita. La invasión iraqui de agosto de 1990, ordenada por Saddam Hussein, y la posterior Guerra del Golfo de 1991 que libero al país, constituyen el evento más traumatico de la historia moderna kuwaiti. Los incendios de pozos petroliferos provocados por las tropas iraquies en retirada crearon una catastrofe medioambiental sin precedentes. La reconstruccion fue rápida, pero el impacto psicologico perdura en la memoria colectiva.

Cultura y sociedad

La cultura kuwaiti combina tradiciones arabes y beduinas con una apertura al mundo exterior que la distingue en la región del Golfo. Kuwait fue históricamente el país más liberal del Golfo, con un parlamento elegido desde 1963, una prensa relativamente libre y una vibrante escena cultural. La tradición literaria kuwaiti es notable, con poetas y novelistas que han contribuido significativamente a la literatura árabe contemporanea.

La sociedad kuwaiti mantiene una fuerte identidad cultural expresada en la diwaniya, una institucion social única donde los hombres se reunen regularmente para discutir política, negocios y asuntos sociales. Estas reuniones, celebradas en salones especiales de las casas, son el corazon de la vida social y política del país. La música tradicional kuwaiti, influida por las tradiciones marineras y perliferas, incluye canciones de mar (fann al-bahri) que acompanaban las expediciones de busqueda de perlas.

Los ciudadanos kuwaitíes representan aproximadamente el 30% de la población total, con una gran comunidad de expatriados de India, Egipto, Filipinas, Bangladesh y otros países que sostienen la economía. El gobierno proporciona generosos beneficios a sus ciudadanos, incluyendo educación y sanidad gratuitas, subsidios de vivienda y empleo garantizado en el sector público. Esta estructura ha creado una sociedad con uno de los niveles de vida más altos del mundo.

Economía

Kuwait posee las sextas mayores reservas probadas de petróleo del mundo, con el campo de Burgan siendo el segundo mayor campo petrolifero del planeta. El petróleo representa aproximadamente el 90% de los ingresos del gobierno y el 95% de las exportaciones, convirtiendo a Kuwait en una economía extraordinariamente dependiente de un solo recurso. El PIB per capita kuwaiti se situa entre los más altos del mundo.

El dinar kuwaiti es la moneda de mayor valor del mundo por unidad, con un tipo de cambio que supera los 3 dólares estadounidenses. La Kuwait Investment Authority (KIA), creada en 1953, es uno de los fondos soberanos más antiguos y grandes del mundo, con activos estimados en más de 700.000 millones de dólares. Este fondo fue creado con la vision de asegurar el futuro financiero del país más alla de la era del petróleo.

Los esfuerzos de diversificacion económica se han materializado en la Vision Kuwait 2035 (“Nuevo Kuwait”), que busca desarrollar el país como centro financiero y comercial regional. Se han planificado megaproyectos como la Ciudad de la Seda, un desarrollo urbano en la costa norte, y la isla de Failaka como destino turístico. Sin embargo, la dependencia del petróleo sigue siendo el principal desafio estructural de la economía.

Gastronomía

La gastronomía kuwaiti refleja la doble herencia maritima y desertica del país, enriquecida por influencias persas, indias y del sur de Asia. El machboos, arroz especiado con carne de cordero, pollo o pescado, preparado con una mezcla de especias que incluye limon seco, canela y cardamomo, es el plato nacional y el centro de toda reunión familiar. El zubaidi (pampano plateado), pescado emblematico del golfo Persico, es una delicia preparada al grill o con arroz.

Los mariscos son protagonistas de la cocina costera: gambas del Golfo, hamour (mero) y safi se preparan de multiples maneras. El gabout, guiso de cordero con legumbres, es un plato reconfortante del invierno. El harees kuwaiti, papilla de trigo con carne desmenuzada, es especialmente popular durante el Ramadan. El tashreeb, pan remojado en caldo de carne y verduras, representa la cocina de aprovechamiento elevada a arte culinario.

Los dulces kuwaitíes son generosos y aromaticos: el lugaimat, bolitas de masa fritas banadas en jarabe de datiles o miel, es el postre más popular y se sirve en hogares y puestos callejeros. El rahash, dulce de tahini prensado, y el girs ogaily, pastel de semola con cardamomo y azafran, completan la oferta repostera. El chai haleeb, te con leche y cardamomo, es la bebida que acompana toda interaccion social, mientras que el jallab, bebida de datiles con agua de rosas, refresca durante los calurosos veranos.

Turismo y lugares de interes

Kuwait ofrece una combinacion de modernidad urbana, patrimonio maritimo y experiencias culturales autenticas. Las Torres de Kuwait, tres estructuras icónicas en la costa inauguradas en 1979, son el símbolo más reconocible del país. La Gran Mezquita de Kuwait, con capacidad para 10.000 fieles, impresiona por su arquitectura y su jardín islámico. El Museo Nacional de Kuwait alberga colecciones que narran la historia del país desde la antiguedad hasta la era del petróleo.

La zona de Mubarakiya, con su zoco tradicional, es el corazon histórico de la ciudad, donde se pueden encontrar especias, perfumes, telas y artesanias en un ambiente que evoca el Kuwait anterior al petróleo. El Centro Cultural Sheikh Jaber Al-Ahmad, uno de los mayores complejos culturales de Oriente Medio, alberga teatros, salas de conciertos y espacios de exposiciones. Las casas históricas de comerciantes en el barrio antiguo de Hawalli ofrecen una ventana al pasado.

La isla de Failaka, a media hora en ferry de la ciudad, conserva restos de la civilización de Dilmun y un templo griego, además de los vestigios de la invasión iraqui que se han preservado como memorial. El desierto kuwaiti ofrece experiencias de camping invernal, carreras de camellos y noches bajo las estrellas. Las playas del sur del país y los manglares de la costa norte proporcionan oportunidades de naturaleza, mientras que los modernos centros comerciales y parques de entretenimiento atienden al turismo familiar.

Curiosidades sobre Kuwait

• El dinar kuwaiti es la moneda de mayor valor del mundo por unidad, superando los 3 dólares estadounidenses por dinar
• Kuwait posee el segundo campo petrolifero más grande del mundo, Burgan, que fue incendiado por las tropas iraquies en 1991, creando columnas de humo visibles desde el espacio
• El Fondo Soberano de Kuwait (KIA), creado en 1953, es el fondo soberano más antiguo del mundo
• Kuwait fue el primer país del Golfo en tener un parlamento elegido democraticamente, en 1963
• Las temperaturas en Kuwait pueden superar los 54 grados centigrados en verano, situandolo entre los lugares más calurosos de la Tierra