Oman

Geografía y territorio

El Sultanato de Oman ocupa el extremo sureste de la peninsula arabiga, con una superficie de 309.500 km² y una larga costa que se extiende a lo largo de más de 3.000 kilómetros banados por el mar Arabigo, el golfo de Oman y una pequeña porcion del golfo Persico. Su posicion estratégica en la entrada del estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial, le confiere una importancia geopolitica considerable.

La geografía omaní es sorprendentemente variada. Las montañas Hajar, que se elevan abruptamente desde la costa norte, alcanzan los 3.004 metros en el Jabal Shams, la “Montaña del Sol”. Estas montañas albergan wadis espectaculares con piscinas naturales de aguas turquesas, aldeas de piedra encaramadas en acantilados y una biodiversidad notable. Al sur, la región de Dhofar se transforma durante el monzon de verano (khareef) en un paisaje verde y brumoso que contrasta radicalmente con la imagen desertica habitual del país.

El interior del país esta dominado por el desierto de Wahiba Sands, un mar de dunas doradas y rojizas, y las extensiones aridas que se funden con el Rub al-Jali. La costa sur, banada por el océaño Indico, ofrece playas pristinas, acantilados dramaticos y aguas ricas en vida marina. El clima es cálido y húmedo en la costa, con temperaturas que superan los 40 grados en verano, mientras que las montañas disfrutan de temperaturas más frescas y la región de Dhofar goza de un microclima único influido por el monzon.

Historia

Oman posee una de las historias maritimas más ricas del mundo árabe. Desde la antiguedad, los omanies fueron navegantes y comerciantes que establecieron rutas maritimas entre la peninsula arabiga, África Oriental, India y China. La leyenda de Simbad el Marino esta probablemente inspirada en los navegantes omanies que surcaban el océaño Indico. El país fue conocido en la antiguedad por la producción de incienso, especialmente en la región de Dhofar, donde los arboles de Boswellia sacra aun crecen en estado silvestre.

La conversion al islam se produjo en vida del profeta Mahoma, y Oman adopto la rama ibadí del islam, distinta tanto del sunismo como del chiismo, que sigue siendo la corriente religiosa mayoritaria del país. En el siglo XVII, Oman expulso a los portugueses que habian controlado la costa desde el siglo XVI y construyo un imperio maritimo que se extendia desde la costa este de África, incluyendo Zanzíbar como su principal posesion, hasta las costas de Pakistán e India.

El sultan Qaboos bin Said, que goberno desde 1970 hasta su fallecimiento en 2020, transformo Oman de un país aislado y subdesarrollado en una nación moderna y prospera. Su política de neutralidad y mediacion le granjeo el respeto internacional, convirtiendo a Oman en un intermediario diplomatico de confianza en conflictos regionales. Su sucesor, el sultan Haitham bin Tariq, continua la senda de modernizacion y diversificacion económica.

Cultura y sociedad

La cultura omani se distingue por su moderacion, su hospitalidad y la preservacion de tradiciones ancestrales en armonia con la modernizacion. La sociedad omani es conservadora pero tolerante, reflejo de la tradición ibadí que promueve la moderacion religiosa y el respeto a otras creencias. La vestimenta tradicional es casi universal: los hombres visten la dishdasha blanca con el kumma (gorro bordado) o el mussar (turbante), mientras que las mujeres llevan vestidos coloridos con la burqa tradicional en las zonas rurales.

La artesania omani es de una calidad excepcional. La fabricacion de khanjar, la daga curva ceremonial que simboliza la identidad omani y figura en la bandera y el escudo del país, es un arte que se transmite de generación en generación. La plata omani, los textiles tradicionales, la ceramica y la construcción de dhows (barcos de madera) en Sur mantienen vivas tradiciones artesanales centenarias. La música y la danza tradicionales, como la razha (danza con espadas) y la liwa de influencia africana, reflejan las multiples influencias culturales del país.

Oman ha invertido significativamente en preservar su patrimonio cultural mientras se moderniza. La Royal Opera House de Mascate, inaugurada en 2011, es una de las instituciones culturales más prestigiosas del Golfo. Los museos, las galerias y los festivales culturales proliferan, y el gobierno ha restaurado meticulosamente fortalezas y castillos históricos por todo el país. El sistema de aflaj, canales de irrigacion ancestrales declarados Patrimonio de la Humanidad, sigue en uso activo.

Economía

La economía omani depende significativamente del petróleo y el gas, que representan aproximadamente el 30% del PIB y la mayor parte de los ingresos gubernamentales. Sin embargo, con reservas más modestas que las de sus vecinos del Golfo, Oman ha sido pionero en diversificacion económica dentro de la región. La Vision 2040 del país busca desarrollar sectores como el turismo, la pesca, la minería, la manufactura y la logistica.

El turismo es un sector en rápido crecimiento, atrayendo a visitantes con su combinacion de paisajes naturales espectaculares, patrimonio cultural autentico y aventura. La industria pesquera es una de las más importantes de la región, con Oman exportando pescado y mariscos a mercados asiaticos y europeos. El puerto de Salalah se ha convertido en uno de los mayores centros de transbordo de contenedores del mundo, aprovechando la posicion estratégica del país en las rutas maritimas globales.

El rial omani es una de las monedas más fuertes del mundo, vinculado al dólar estadounidense. El país ha desarrollado zonas económicas especiales como Duqm, en la costa central, que aspira a convertirse en un centro industrial y logistico de importancia regional. La inversión en energía renovable, especialmente solar e hidrogeno verde, posiciona a Oman como un actor emergente en la transición energetica global.

Gastronomía

La gastronomía omani refleja la posicion del país como encrucijada de rutas comerciales, combinando sabores arabes con influencias indias, persas y africanas. El shuwa, el plato más emblemático, consiste en un cordero entero marinado con especias y envuelto en hojas de platano, cocinado lentamente durante hasta 48 horas en un horno subterraneo de arena. Se prepara para festividades especiales como el Eid y es una experiencia culinaria de sabor extraordinario.

El majboos omani, similar al kabsa pero con su propia identidad, combina arroz con carne o pescado especiado con bezar, limon seco y azafran. El harees, papilla de trigo y carne, es un plato reconfortante popular durante el Ramadan. La costa proporciona pescado fresco que se prepara al grill, en curry o seco al sol. El mashakik, brochetas de carne marinada, es una comida callejera popular, mientras que el reqhal, pan fino de harina integral, acompana muchos platos.

La halwa omani es el dulce más famoso del país: una gelatina translucida preparada con azucar, agua de rosas, azafran, cardamomo y nueces que se sirve tradicionalmente con cafe árabe como gesto de hospitalidad. El cafe omani, preparado con cardamomo y a veces azafran, se sirve en pequeñas tazas acompanado de datiles como ritual de bienvenida. Los jugos de frutas tropicales, especialmente de mango y papaya de la región de Dhofar, y el laban (buttermilk) son bebidas refrescantes populares.

Turismo y lugares de interes

Oman se ha posicionado como un destino turístico premium que combina autenticidad, naturaleza y aventura. Mascate, la capital, sorprende con la impresionante Gran Mezquita del Sultan Qaboos, que puede acoger a 20.000 fieles y alberga una de las alfombras persas más grandes del mundo. El casco antiguo de Muttrah, con su corniche frente al mar y su vibrante zoco, ofrece una experiencia autentica del Oman tradicional. La Royal Opera House y el Museo Nacional completan la oferta cultural.

Las montañas Hajar ofrecen paisajes de grandiosidad epica: el Wadi Shab, con sus piscinas naturales turquesas accesibles tras una caminata entre canones; el Jebel Akhdar, la “Montaña Verde” con sus plantaciones de rosas de Damasco y aldeas de piedra; y el Jebel Shams, donde el Gran Canon de Oman rivaliza en profundidad con su homologo americano. Las fortalezas de Nizwa, Bahla (Patrimonio de la Humanidad) y Jabrin son joyas de la arquitectura militar omaní.

Las experiencias naturales son igualmente extraordinarias: las tortugas marinas que anidan en las playas de Ras al-Jinz, los delfines que acompanan a los barcos frente a la costa de Musandam (el “fiordo de Arabia”), el desierto de Wahiba con campamentos beduinos y safaris en 4x4, y la región de Dhofar durante el khareef, cuando las montañas se cubren de una niebla verde que parece transportar al visitante a otro continente. La Tierra del Incienso de Dhofar, donde aun se recolecta esta resina milenaria, es Patrimonio de la Humanidad.

Curiosidades sobre Oman

• Oman es el único país del mundo cuya población practica mayoritariamente el islam ibadí, una corriente anterior a la división entre sunismo y chiismo
• El rial omani es una de las monedas más valiosas del mundo, con un valor superior a 2,5 dólares estadounidenses por unidad
• La cueva de Majlis al-Jinn en Oman es una de las mayores camaras subterraneas del mundo, con un volumen suficiente para albergar varios aviones Boeing 747
• Los navegantes omanies comerciaron con China siglos antes de los viajes europeos, y la influencia omani en la costa este de África se extiende desde Somalia hasta Mozambique
• El incienso de Dhofar fue considerado en la antiguedad más valioso que el oro y se ofrecia como tributo a reyes y dioses en todo el mundo antiguo