Siria

Geografía y territorio

Siria ocupa 185.180 km² en el corazon del Levante mediterráneo, situandose en la encrucijada entre Asia, Europa y África. Su geografía varia desde la costa mediterránea al oeste, con una estrecha llanura litoral respaldada por las montañas Alaui, hasta las vastas estepas y desiertos que se extienden hacia el este, donde el río Eufrates y sus afluentes serpentean creando una franja fértil antes de cruzar a Iraq.

El relieve sirio presenta una sucesion de franjas paralelas de norte a sur: la llanura costera, la cordillera litoral con picos que superan los 1.500 metros, la depresion del Ghab regada por el río Orontes, y el Anti-Líbano en la frontera suroeste con el Monte Hermon alcanzando 2.814 metros como punto más elevado. La meseta central, salpicada de ciudades muertas bizantinas, da paso al desierto sirio que ocupa el sureste del país y conecta con los desiertos de Iraq y Jordania.

El clima es mediterráneo en la costa, con precipitaciones moderadas y temperaturas suaves, continental y semiarido en el interior, y francamente desertico en el este. El río Eufrates y el lago Assad, el mayor embalse del país, son las principales fuentes de agua. La cuenca del Eufrates y la región de Jazira en el noreste constituyen las areas agricolas más productivas, mientras que la sequia y la desertificacion han sido factores agravantes de la crisis que ha vivido el país.

Historia

Siria es una de las cunas de la civilización humana. Tell Halaf y Tell Brak en el noreste albergaron algunas de las primeras ciudades del mundo hace más de 6.000 años. Ebla, descubierta en la década de 1970 con sus miles de tablillas cuneiformes, revelo un poderoso reino del tercer milenio antes de Cristo. Damasco es considerada una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del mundo, con evidencias de asentamiento desde al menos el tercer milenio a.C.

La región fue sucesivamente dominada por hititas, egipcios, asirios, persas, griegos seleucidas y romanos. Palmira, la “novia del desierto”, florecio como centro comercial en la Ruta de la Seda bajo la legendaria reina Zenobia. Con la conquista árabe en el siglo VII, Damasco se convirtio en la capital del Califato Omeya, el primer gran imperio islámico que se extendio desde España hasta la India. Los cruzados dejaron fortalezas imponentes como el Crac de los Caballeros, una de las mejor conservadas del mundo.

La Siria moderna nacio tras la caida del Imperio otomano y el mandato francés, alcanzando la independencia en 1946. Decadas de inestabilidad política culminaron con el ascenso del partido Baaz y la familia Assad al poder en 1970. La guerra civil iniciada en 2011 ha sido una de las catastrofes humanitarias más graves del siglo XXI, causando cientos de miles de muertos, millones de desplazados y una destruccion masiva del patrimonio cultural e infraestructuras del país.

Cultura y sociedad

La cultura siria es una de las más antiguas y ricas del mundo, forjada por milenios de intercambio entre civilizaciones. Damasco ha sido un centro de cultura árabe durante catorce siglos, produciendo poetas, filosofos, musicos y artistas. La tradición literaria siria incluye figuras como Nizar Qabbani, uno de los poetas arabes más amados, y Adonis (Ali Ahmad Said Esber), candidato perenne al Premio Nobel de Literatura. La música siria, con el tarab (extasis musical) como concepto central, ha sido una de las más influyentes del mundo árabe.

La sociedad siria ha sido historicamente una de las más diversas de Oriente Medio, con arabes sunies, alauíes, cristianos de diversas denominaciones, drusos, kurdos, turcomanos, circasianos y armenios conviviendo en un mosaico étnico y religioso. Los zocos de Alepo y Damasco, con sus boveddas de piedra y su actividad incesante, eran el corazon de la vida social y comercial, representando una tradición mercantil milenaria. El Zoco de Alepo era el mercado cubierto más grande del mundo árabe.

La artesania siria goza de prestigio secular: la seda de Damasco (damasco) dio nombre a un tipo de tela conocido en todo el mundo; el acero de Damasco era legendario por su calidad; y la taracea damascena, incrustacion de madreperla y madera en muebles, es una tradición artesanal que pervive. La caligrafia árabe, la ceramica y la fabricacion de jabon de laurel de Alepo, producido artesanalmente desde hace siglos, completan un patrimonio artesanal extraordinario.

Economía

La economía siria, antes de la guerra civil, era una economía mixta con participación estatal significativa, basada en la agricultura, el petróleo, la industria y el comercio. El conflicto ha destruido gran parte de la infraestructura productiva del país, provocando una contraccion del PIB estimada en más del 60% y sumiendo a la mayoría de la población en la pobreza. Las sanciones internacionales han agravado la situación económica.

Historicamente, la agricultura empleaba a una parte significativa de la población, con producción de trigo, algodon, aceitunas, frutas y hortalizas en las fertiles llanuras del noreste y el valle del Orontes. La producción de petróleo, concentrada en el noreste del país, era una fuente importante de ingresos para el estado. La industria textil, alimentaria y farmacéutica, centrada en Alepo y Damasco, completaba el tejido productivo.

La reconstruccion de Siria presenta desafios colosales: infraestructuras devastadas, población desplazada, sanciones internacionales, escasez de capital y una compleja situación geopolitica. Algunas areas del país han iniciado una lenta recuperacion, con la reapertura de comercios y fabricas en zonas estabilizadas. Las remesas de la diaspora siria y el pequeño comercio transfronterizo son fuentes de sustento para muchas familias. El potencial agricola y la posicion geográfica del país ofrecen bases para una eventual reconstruccion.

Gastronomía

La gastronomía siria es una de las más refinadas y antiguas de Oriente Medio, con Alepo reconocida como una de las grandes capitales gastronomicas del mundo árabe. La cocina alepina es famosa por su complejidad de sabores, su uso de especias como la pimienta de Alepo (un chile rojo seco de sabor afrutado y picor moderado), y preparaciones que pueden llevar dias de elaboracion. El kibbeh, preparado en decenas de variantes en Alepo, alcanza aqui su maxima expresión.

Los platos sirios clasicos incluyen el fattoush, ensalada fresca con pan árabe tostado; el fatteh, garbanzos con yogur y pan crujiente; el muhammara, pasta de pimientos rojos con nueces; y el shawarma, carne marinada asada en espeto vertical. El kebab halabi (de Alepo) y el kebab karaz (con cerezas agrias) son especialidades únicas. Las verduras rellenas, como el kousa mahshi (calabacin relleno) y las hojas de parra, se preparan con una meticulosidad que refleja el amor por la cocina.

La reposteria siria es legendaria: la halawet el-jibn, rollitos de queso rellenos de crema y banados en almibar de azahar; el baklava en sus multiples variantes; los helados arabes de Bakdash en el zoco de Damasco, batidos a mano sobre hielo; y los frutos secos garrapiñados de Alepo son celebres en todo el mundo árabe. El mate, bebida heredada de la emigración siria a Sudamerica, se ha convertido en una tradición local, y el cafe árabe con cardamomo sigue siendo el ritual de hospitalidad por excelencia.

Turismo y lugares de interes

Siria posee seis sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, aunque varios de ellos han sufrido graves danos durante el conflicto. La Ciudad Antigua de Damasco, con la Gran Mezquita de los Omeyas, el Palacio de Azem, sus zocos y sus callejuelas laberinticas, conserva capas de historia que abarcan desde la epoca aramea hasta la otomana. Damasco fue la capital del primer gran imperio islámico y su mezquita alberga lo que la tradición identifica como la tumba de Juan el Bautista.

Palmira, oasis en el desierto sirio con ruinas grecorromanas espectaculares, incluia el Templo de Bel, la Gran Columnata y el Valle de las Tumbas antes de la destruccion parcial perpetrada por el Estado Islamico en 2015. El Crac de los Caballeros, la fortaleza cruzada mejor conservada del mundo, se alza imponente sobre una colina dominando la llanura de Homs. Alepo, cuya ciudadela medieval corona el centro de la ciudad, fue una de las grandes metrópolis del mundo islámico.

Las “Ciudades Muertas” del noroeste, aldeas bizantinas abandonadas del siglo V-VII de una conservación excepcional, ofrecen una ventana única a la vida en la antiguedad tardia. Bosra, con su teatro romano perfectamente conservado dentro de una fortaleza árabe, y la ciudad de Maaloula, donde aun se habla arameo, la lengua de Jesucristo, son destinos de interes extraordinario. La esperanza es que la estabilizacion del país permita la restauracion de este patrimonio y la reactivacion de un turismo que fue pilar de la economía siria.

Curiosidades sobre Siria

• Damasco es considerada una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del mundo, con al menos 5.000 años de historia documentada
• El jabon de Alepo, elaborado con aceite de oliva y aceite de laurel, es el jabon más antiguo del mundo y se sigue fabricando artesanalmente con la misma receta desde hace más de mil años
• En Maaloula, una pequeña aldea de las montañas sirias, aun se habla arameo occidental, la lengua que hablaba Jesucristo
• La palabra “damasco” se utiliza en español, ingles y otros idiomas para designar un tipo de tela originario de la capital siria
• El Crac de los Caballeros fue descrito por T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia) como “el castillo más admirable del mundo”