Vietnam

Geografía y territorio

Vietnam ocupa la franja oriental de la peninsula de Indochina, extendiendose a lo largo de más de 1.650 kilómetros de norte a sur con una forma alargada y estrecha que los vietnamitas comparan con una vara de bambu con dos cestas de arroz en los extremos, representando los deltas del río Rojo en el norte y del Mekong en el sur. Con una superficie de 331.210 km², el país limita con China al norte, Laos y Camboya al oeste, y el Mar de China Meridional al este, con una costa que supera los 3.400 kilómetros.

El relieve vietnamita es predominantemente montanoso en el norte y el centro, con la cordillera Annamita recorriendo la frontera occidental como columna vertebral del país. El Fansipan, con 3.147 metros, es la cumbre más alta de Indochina y se alza en la región de Sapa, rodeado de espectaculares terrazas de arroz. Las dos grandes llanuras deltaicas, la del río Rojo al norte y la del Mekong al sur, concentran la mayor parte de la población y la actividad agricola, siendo el delta del Mekong uno de los sistemas fluviales más productivos del mundo.

El clima vietnamita varia significativamente de norte a sur. El norte experimenta cuatro estaciones con inviernos frescos y veranos calurosos y humedos, mientras que el sur mantiene temperaturas tropicales constantes con dos estaciones marcadas por el monzon. El centro del país es la región más afectada por tifones y lluvias torrenciales. La diversidad ecologica es notable, con selvas tropicales que albergan especies endémicas como el saola, un bovido descubierto recién en 1992, además de primates raros como el langur de cabeza dorada y el gibbon de mejillas blancas.

Historia

La historia de Vietnam es una saga de resistencia y lucha por la independencia que se extiende durante milenios. La civilización vietnamita se forjo en el delta del río Rojo, donde la cultura Dong Son (siglo VII a.C.) desarrollo una sociedad sofisticada famosa por sus tambores de bronce ceremoniales. Mil años de dominacion china (111 a.C.-938 d.C.) dejaron una profunda huella cultural, pero los vietnamitas preservaron su identidad y su lengua, logrando finalmente la independencia bajo el liderazgo de Ngo Quyen en la batalla del río Bach Dang.

Las dinastias Ly, Tran, Le y Nguyen construyeron un Estado vietnamita independiente que resistio invasiones mongolas, chinas y chamas. El período de mayor expansión se produjo con la marcha hacia el sur (Nam Tien), que extendio el territorio hasta el delta del Mekong. La colonización francesa, consolidada en la segunda mitad del siglo XIX, transformo a Vietnam en parte de la Indochina Francesa, imponiendo la administración colonial, el sistema de plantaciones y el alfabeto latino adaptado (quoc ngu) que sustituyo a los caracteres chinos.

Ho Chi Minh proclamo la independencia el 2 de septiembre de 1945, pero la guerra contra Francia (1946-1954) y posteriormente contra Estados Unidos (1955-1975) convirtieron a Vietnam en el escenario belico más emblematico de la Guerra Fria. La reunificacion en 1975 fue seguida de un período de dificultades económicas hasta que las reformas Doi Moi de 1986 abrieron el país a la economía de mercado. Desde entonces, Vietnam ha experimentado una transformacion espectacular, emergiendo como una de las economias de más rápido crecimiento del Sudeste Asiatico.

Cultura y sociedad

La cultura vietnamita es el resultado de una sintesis única entre las influencias chinas confucianas y budistas, la herencia colonial francesa y una identidad autoctona resistente y creativa. El confucianismo sigue permeando los valores sociales, con un profundo respeto por la familia, los ancestros y la educación. Los templos y pagodas budistas coexisten con los dinhs (templos comunales) donde se venera a los genios tutelares de cada aldea, y la practica del culto a los antepasados es comun a toda la sociedad vietnamita, independientemente de la religión.

La literatura vietnamita posee una riqueza que va desde el Truyen Kieu (Historia de Kieu) de Nguyen Du, considerada la obra maestra de la poesia vietnamita en el siglo XVIII, hasta la narrativa contemporanea. La música tradicional incluye generos como el ca tru (canto ceremonial del norte) y el don ca tai tu (música de camara del sur), ambos reconocidos por la UNESCO. El ao dai, elegante vestido tradicional de cuerpo entallado con faldones que fluyen sobre pantalones, es un símbolo de gracia y elegancia vietnamita que se viste en ocasiones especiales.

Los festivales más importantes incluyen el Tet Nguyen Dan (Ano Nuevo Lunar), la celebración más significativa del calendario, cuando las familias se reunen, se limpian y decoran los hogares con flores de melocoton (norte) y flores de albaricoque (sur), y se preparan platos tradicionales como el banh chung (pastel de arroz glutinoso). La sociedad vietnamita contemporanea se caracteriza por su juventud, con más del 60% de la población menor de 35 años, y una energía emprendedora que esta transformando rápidamente las ciudades del país.

Economía

Vietnam es una de las historias de éxito económico más notables de las últimas décadas. Las reformas Doi Moi iniciadas en 1986 transformaron una economía planificada en crisis en una de las más dinamicas del mundo, con tasas de crecimiento que han superado el 6% anual de manera sostenida. El país se ha convertido en un destino privilegiado para la inversión extranjera y la deslocalizacion manufacturera, atrayendo fabricas de Samsung, Intel, Nike y Apple que aprovechan una mano de obra joven, formada y competitiva.

La manufactura orientada a la exportación es el motor económico principal, con textiles, calzado, electrónica y muebles como sectores estrella. Vietnam es el segundo mayor exportador mundial de cafe (despues de Brasil), el tercer productor de arroz, un gran exportador de mariscos y uno de los principales proveedores mundiales de pimienta negra y anacardos. La integración en acuerdos comerciales como el CPTPP y el acuerdo con la Unión Europea ha ampliado enormemente el acceso a mercados internacionales.

El sector tecnológico vietnamita esta en plena eclosion, con Ho Chi Minh City y Hanoi emergiendo como centros de desarrollo de software y startups. El turismo se ha convertido en un pilar económico creciente, atrayendo a más de 18 millones de visitantes internacionales anuales antes de la pandemia. A pesar de los avances, Vietnam afronta retos como la necesidad de mejorar infraestructuras, reducir la corrupcion y gestionar la transición hacia una economía de mayor valor anadido que trascienda la manufactura básica.

Gastronomía

La gastronomía vietnamita es una de las joyas culinarias del Sudeste Asiatico, celebrada por su frescura, su ligereza y su magistral equilibrio de sabores y texturas. El pho, sopa de fideos de arroz con caldo aromatico de huesos, hierbas frescas y carne de ternera o pollo, es el plato emblematico del país y un desayuno ritual para millones de vietnamitas. Cada región tiene su version: el pho del norte es más austero y concentrado, mientras que el del sur incorpora más hierbas, brotes y condimentos.

El banh mi, baguette crujiente rellena de pate, carnes, pepino, cilantro y chile, es la fusion perfecta de las tradiciones francesa y vietnamita, y ha sido aclamado como uno de los mejores sandwiches del mundo. Los rollos de primavera frescos (goi cuon), envueltos en papel de arroz translucido con gambas, hierbas y fideos, ofrecen una explosion de frescura. El bun cha de Hanoi, fideos de arroz con carne de cerdo a la brasa y un caldo agridulce, gano fama mundial cuando el presidente Obama lo degusto en un modesto restaurante local.

La cultura del cafe vietnamita es única: el ca phe sua da (cafe con leche condensada sobre hielo) se prepara con un filtro de goteo metalico individual que produce un cafe intenso y dulce. El ca phe trung (cafe con huevo batido) de Hanoi es una creación original que ha cautivado a los amantes del cafe de todo el mundo. La comida callejera es el alma de la gastronomía vietnamita, con pequeños taburetes de plastico en las aceras donde se sirven platos extraordinarios por precios minimos, convirtiendo cada esquina en una experiencia culinaria autentica e irrepetible.

Turismo y lugares de interes

La bahia de Ha Long, con sus más de 1.600 islas e islotes de piedra caliza emergiendo de aguas color esmeralda, es una de las maravillas naturales del planeta y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los cruceros nocturnos permiten explorar cuevas, pueblos flotantes de pescadores y playas reconditas en un paisaje que parece surgido de un sueno. En las proximidades, la bahia de Lan Ha y la isla de Cat Ba ofrecen alternativas menos masificadas pero igualmente espectaculares.

Hoi An, antiguo puerto comercial declarado Patrimonio de la Humanidad, encanta con su casco histórico de casas de madera con faroles de colores reflejados en el río Thu Bon. Los templos de My Son, vestigios de la civilización Cham, y la ciudad imperial de Hue, con su ciudadela y sus tumbas reales a lo largo del río del Perfume, completan un corredor patrimonial único en el centro del país. Sapa y las montañas del noroeste deslumbran con terrazas de arroz escalonadas y aldeas de minorías étnicas como los Hmong y los Dao Rojos.

Ho Chi Minh City (antigua Saigon) vibra con la energía de una metrópolis en plena transformacion, donde la Catedral de Notre-Dame, la Oficina de Correos de inspiracion Eiffel y los tuneles de Cu Chi conviven con rascacielos y mercados bulliciosos como Ben Thanh. El delta del Mekong, con sus mercados flotantes de Cai Rang y Can Tho, ofrece una inmersion en la vida fluvial del sur. Phong Nha-Ke Bang, con la cueva Son Doong (la más grande del mundo), representa la frontera de la espeleologia y el turismo de aventura.

Curiosidades sobre Vietnam

• Vietnam es el segundo mayor exportador de cafe del mundo, solo por detras de Brasil, y su tradición cafetera incluye preparaciones únicas como el cafe con huevo y el cafe con leche condensada
• Mas del 60% de la población vietnamita tiene menos de 35 años, lo que convierte al país en uno de los más jovenes del Sudeste Asiatico
• La cueva Son Doong, en el Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, es la cueva más grande del mundo, con pasajes de hasta 200 metros de alto y 150 metros de ancho
• El ao dai, el vestido tradicional vietnamita, se utiliza aun como uniforme escolar para las alumnas de secundaria en todo el país
• Vietnam tiene 8 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluyendo la bahia de Ha Long y la ciudad antigua de Hoi An
• La motocicleta es el medio de transporte dominante, con más de 45 millones de motos registradas para una población de 98 millones de personas