Islandia

Geografía y territorio

Islandia es una isla volcánica situada en el Atlántico Norte, justo al sur del Circulo Polar Ártico, en la dorsal mesoatlantica donde se separan las placas tectonicas norteamericana y euroasiatica. Con una superficie de 103.000 km², es el segundo país insular más grande de Europa despues del Reino Unido. Su posicion geologica única la convierte en uno de los lugares más activos volcanicamente del planeta, con más de 30 sistemas volcanicos activos, incluyendo el Hekla, el Katla y el Eyjafjallajokull, cuya erupcion en 2010 paralizo el tráfico aéreo europeo.

El paisaje islandes es de una belleza dramatica y primigenia, donde coexisten glaciares que cubren el 11% del territorio, campos de lava, desiertos de ceniza volcánica, geiseres, fuentes termales, cascadas espectaculares y fiordos. El Vatnajokull, con 8.100 km², es el mayor glaciar de Europa y oculta bajo su capa de hielo varios volcanes activos. La interaccion entre el fuego volcánico y el hielo glaciar ha dado a Islandia su sobrenombre de tierra de hielo y fuego.

El clima islandes es oceanico subartico, más templado de lo que su latitud sugeriria gracias a la Corriente del Golfo. Los inviernos son relativamente suaves en la costa, con temperaturas medias en torno a 0°C en Reikiavik, aunque los vientos pueden ser extremos. Los veranos son frescos, con maximas de 10-15°C. La vegetación natural es escasa, con menos del 2% del territorio arbolado, resultado de siglos de deforestación y pastoreo. Sin embargo, programas de reforestacion estan revirtiendo gradualmente esta situación.

Historia

Islandia fue una de las últimas grandes islas del planeta en ser colonizada por el ser humano. Los primeros pobladores permanentes fueron colonos nordicos procedentes de Noruega que llegaron hacia el ano 874, liderados según la tradición por Ingolfur Arnarson, quien fundo Reikiavik. Estos colonos, acompanados de esclavos celtas traidos de Irlanda y Escocia, establecieron una sociedad de granjeros libres que en el ano 930 fundo el Althingi, considerado el parlamento más antiguo del mundo en funcionamiento continuo.

La Edad de las Sagas, entre los siglos X y XIII, fue el período más creativo de la literatura islandesa, con la redaccion de las sagas norrenas, obras maestras de la narrativa medieval que relatan las historias de los primeros colonos, los reyes noruegos y las leyendas mitologicas nordicas. En 1262, Islandia paso a estar bajo la corona noruega y posteriormente danesa. Los siglos siguientes trajeron periodos dificiles marcados por erupciones volcanicas devastadoras, epidemias y hambrunas, especialmente la erupcion del Laki en 1783, que mato a un cuarto de la población.

El movimiento independentista cobro fuerza en el siglo XIX bajo el liderazgo de Jon Sigurdsson. Islandia obtuvo autonomía de Dinamarca en 1918, manteniendo al rey danes como jefe de Estado. Durante la Segunda Guerra Mundial, la ocupación británica y posterior presencia estadounidense aislaron a Islandia de Dinamarca ocupada por los nazis. En un referendum celebrado el 17 de junio de 1944, los islandeses votaron abrumadoramente por la independencia total y la instauracion de la república. Las llamadas Guerras del Bacalao contra el Reino Unido en el siglo XX demostraron la firme defensa islandesa de sus recursos pesqueros.

Cultura y sociedad

La cultura islandesa mantiene una conexion extraordinaria con su herencia nordica medieval. El islandes moderno es notablemente similar al norreno antiguo, permitiendo a los islandeses leer las sagas del siglo XIII con relativa facilidad, un fenómeno linguistico único. La sociedad islandesa resiste activamente los prestamos linguisticos extranjeros, creando neologismos a partir de raices islandesas: por ejemplo, la palabra para telefono es simi (hilo) y para ordenador es tolva (adivina de números).

Islandia posee una vida cultural extraordinariamente rica para un país de su tamaño. Publica más libros per capita que cualquier otro país del mundo, y la tradición de regalar libros en Nochebuena, conocida como jolabokaflod (inundacion de libros navidenos), refleja la pasion nacional por la lectura. Autores como Halldor Laxness, Premio Nobel de Literatura en 1955, y la contemporanea Sjon han dado reconocimiento internacional a la literatura islandesa. La escena musical es igualmente vibrante, con artistas como Bjork y Sigur Ros que han alcanzado fama mundial.

La sociedad islandesa es una de las más igualitarias del mundo, liderando consistentemente los indices globales de igualdad de genero. Islandia eligio en 1980 a Vigdis Finnbogadottir como la primera mujer del mundo elegida democraticamente como presidenta de una república. El país utiliza un sistema patronimico en lugar de apellidos, donde el apellido se forma con el nombre del padre (o madre) seguido de -son (hijo) o -dottir (hija). Con apenas 376.000 habitantes, la comunidad es lo suficientemente pequeña como para que todos se conozcan, y una aplicacion movil permite verificar el parentesco para evitar relaciones entre primos.

Economía

La economía islandesa ha experimentado notables transformaciones a lo largo de su historia. Tradicionalmente basada en la pesca, que sigue representando una parte significativa de las exportaciones, el país ha diversificado su base económica hacia el turismo, la energía renovable y los servicios de alta tecnología. La industria pesquera islandesa es una de las más avanzadas del mundo, con sistemas de cuotas que han garantizado la sostenibilidad de los recursos marinos.

La energía geotermica y hidroelectrica proporcionan practicamente el 100% de la electricidad y la calefaccion del país, convirtiendo a Islandia en lider mundial en energía renovable per capita. Esta abundancia energetica ha atraido industrias intensivas en energía, como la fundicion de aluminio, que se ha convertido en un importante sector exportador. Los centros de datos también se han establecido en el país, aprovechando la energía limpia y barata y el clima frio natural para la refrigeracion.

El turismo se ha convertido en el mayor sector económico de Islandia, con más de 2 millones de visitantes anuales, una cifra que multiplica por cinco la población del país. La crisis financiera de 2008 golpeo a Islandia con especial dureza cuando sus tres principales bancos colapsaron, pero la recuperacion fue notable. El país tomo la decisión excepcional de no rescatar a los bancos con dinero público y enjuicio a varios ejecutivos bancarios, un enfoque que atrajo atencion internacional.

Gastronomía

La gastronomía islandesa es una de las más singulares de Europa, forjada por siglos de aislamiento y la necesidad de conservar alimentos durante los largos inviernos articos. El hakarl, tiburon fermentado durante varios meses hasta que desarrolla un fuerte sabor amoniacal, es el plato más notorio de la cocina islandesa y un desafio para los paladares no acostumbrados. Tradicionalmente, este alimento era esencial para la supervivencia cuando los recursos eran escasos.

El cordero islandes, que pasta libremente en las tierras altas durante el verano alimentandose de hierbas silvestres y musgo, produce una carne de sabor excepcional que es la proteina más apreciada del país. El hangikjot (cordero ahumado) es un clásico de las celebraciones navidenas. Los productos del mar son igualmente fundamentales: el bacalao, el salmon ártico y las langostas (en realidad cigalas) se preparan con sencillez para resaltar su frescura extraordinaria. El plokkfiskur, un guiso de pescado con patatas, es reconfortante comida casera islandesa.

El skyr, un producto lacteo similar al yogur pero tecnicamente un queso fresco, ha sido un alimento básico en Islandia durante más de mil años y ha conquistado mercados internacionales en las últimas décadas. El pan de centeno horneado geotermicamente, cocido durante 24 horas enterrado junto a fuentes termales, es una curiosidad gastronomica única. La escena culinaria de Reikiavik ha florecido notablemente, con restaurantes como Dill, el primer restaurante islandes en obtener una estrella Michelin, que reinterpreta ingredientes locales con tecnicas contemporaneas.

Turismo y lugares de interes

El Circulo Dorado es la ruta turística más popular de Islandia, un recorrido de 300 kilómetros que conecta tres sitios espectaculares: el Parque Nacional de Thingvellir, donde se puede caminar entre las placas tectonicas americana y euroasiatica y donde se fundo el Althingi en el 930; el area geotermica de Geysir, que da nombre a todos los geiseres del mundo; y Gullfoss, una cascada doble de 32 metros que se precipita en un estrecho canon. Estos tres destinos condensan la esencia geologica de Islandia.

La costa sur ofrece una sucesion de maravillas naturales: las cascadas de Seljalandsfoss, tras la cual se puede caminar, y Skogafoss; la playa de arena negra de Reynisfjara con sus columnas de basalto; el glaciar Solheimajokull; y la laguna glaciar de Jokulsarlon, donde icebergs azules flotan hasta el mar. En el norte, el lago Myvatn y la zona geotermica de Namafjall ofrecen paisajes lunares de fumarolas y formaciones de lava. Akureyri, la capital del norte, es la puerta de entrada a la observacion de ballenas en Husavik.

La Laguna Azul (Blue Lagoon), un balneario geotermal de aguas lechosas a 38-40°C rodeado de campos de lava negra cerca del aeropuerto de Keflavik, es el destino turístico más visitado de Islandia. Reikiavik, la capital más septentrional del mundo, encanta con su colorida arquitectura, su vibrante vida nocturna y cultural, la sala de conciertos Harpa y las vistas al monte Esja. La observacion de auroras boreales entre septiembre y marzo y las excursiones al interior de las tierras altas, accesibles solo en verano, completan una oferta turística única en el mundo.

Curiosidades sobre Islandia

• Islandia no tiene ejército, marina ni fuerza aerea; la defensa del país corre a cargo de la OTAN y un servicio de guardacostas
• El Althingi, fundado en el ano 930, es considerado el parlamento más antiguo del mundo aun en funcionamiento
• Los islandeses creen mayoritariamente en la posibilidad de la existencia de elfos y seres ocultos (huldufolk), y hay proyectos de construcción que se han modificado para no perturbar supuestas rocas de elfos
• Islandia es el país más escasamente poblado de Europa, con solo 3,5 habitantes por kilómetro cuadrado
• La cerveza estuvo prohibida en Islandia desde 1915 hasta 1989; el 1 de marzo se celebra el Dia de la Cerveza para conmemorarlo