Camerún

Geografía y territorio

Camerún, conocido como África en miniatura, es un país que condensa en sus 475.442 km² practicamente todos los paisajes y ecosistemas del continente africano. Desde las playas volcanicas del golfo de Guinea al suroeste hasta las llanuras semiaridas del lago Chad al norte, pasando por selvas ecuatoriales, sabanas, montañas y altiplanos, Camerún ofrece una diversidad geográfica que muy pocos países del mundo pueden igualar. El monte Camerún, con sus 4.095 metros, es el pico más alto de África occidental y un volcán activo cuya última erupcion data del ano 2000.

La fachada atlantica de Camerún se extiende a lo largo de unos 400 kilómetros, con una franja costera de manglares, playas y bosques tropicales densos. El interior del país se eleva hacia el altiplano del Adamaoua, una meseta situada a unos 1.000 metros de altitud que actua como divisoria natural entre el norte y el sur. Al norte del Adamaoua, el paisaje se transforma en sabanas arboladas que se van tornando más aridas hasta alcanzar las orillas del lago Chad, cuya superficie se ha reducido dramaticamente en las últimas décadas.

Las selvas tropicales del sur y del este de Camerún forman parte de la segunda mayor masa forestal continua del planeta, solo superada por la Amazonia. Estos bosques albergan una biodiversidad extraordinaria, incluyendo gorilas de las tierras bajas, chimpances, elefantes de selva y cientos de especies de aves y plantas endémicas. El sistema fluvial camerunes es igualmente impresionante, con ríos como el Sanaga, el Wouri y el Benoue que drenan el territorio hacia el Atlántico y la cuenca del Chad respectivamente.

Historia

El territorio de Camerún ha sido habitado desde tiempos prehistoricos y fue escenario de migraciones fundamentales para la historia de África. Los pueblos bantues, que hoy constituyen la mayoría de la población del África subsahariana, se originaron posiblemente en la región fronteriza entre Camerún y Nigeria hace unos 4.000 años, desde donde emprendieron una de las mayores migraciones de la historia humana. Los reinos y jefaturas precoloniales, como los de Bamoun, Bamenda y los lamidatos fulani del norte, desarrollaron complejas organizaciones políticas y tradiciones culturales refinadas.

Camerún fue colonia alemana desde 1884 hasta la Primera Guerra Mundial, período en el que se desarrollaron infraestructuras como lineas ferroviarias y plantaciones. Tras la derrota de Alemania, el territorio fue dividido entre Francia y el Reino Unido bajo mandato de la Sociedad de Naciones. El Camerún francés, que comprendia la mayor parte del territorio, accedio a la independencia el 1 de enero de 1960. La parte británica se dividio en 1961: el norte se unio a Nigeria y el sur se federo con el Camerún francés, dando origen al bilingüismo oficial del país.

Ahmadou Ahidjo goberno el país desde la independencia hasta 1982, cuando cedio el poder a Paul Biya, quien permanece en el cargo desde entonces, convirtiendo su mandato en uno de los más prolongados del mundo. Las tensiones entre las regiones anglofonas y francofonas han sido una constante de la política camerunesa, agravandose significativamente desde 2016 con una crisis en las regiones del Noroeste y Suroeste. A pesar de estos desafios, Camerún ha mantenido una relativa estabilidad en comparacion con muchos de sus vecinos.

Cultura y sociedad

La riqueza cultural de Camerún es proporcional a su diversidad étnica, con más de 250 grupos étnicos que hablan unas 280 lenguas diferentes. Esta diversidad convierte al país en uno de los laboratorios culturales más fascinantes de África. El sultanato de Bamoun, en el oeste del país, destaca por su extraordinario legado artístico: el sultan Ibrahim Njoya creo a finales del siglo XIX un sistema de escritura propio, el shu mom, y promovio las artes y la arquitectura, dejando un palacio real que alberga hoy uno de los museos más ricos de África Central.

La música camerunesa ha tenido un impacto desproporcionado en la escena musical africana e internacional. El makossa, genero nacido en Douala, fue popularizado mundialmente por Manu Dibango con su celebre tema Soul Makossa en 1972, una pieza que influyo en artistas como Michael Jackson. Otros generos como el bikutsi, originario de la región de Yaounde, y el assiko de Kribi enriquecen un panorama musical vibrante. La literatura camerunesa, con autores como Mongo Beti, Ferdinand Oyono y Leonora Miano, ha producido obras fundamentales de la narrativa africana francofona.

El futbol es una pasion nacional que trasciende todas las divisiones étnicas y linguisticas. Los Leones Indomables, nombre de la seleccion camerunesa, han protagonizado algunas de las gestas más memorables del futbol africano, incluyendo su histórica clasificacion para los cuartos de final del Mundial de Italia 1990, liderados por el legendario Roger Milla. Camerún ha ganado cinco Copas de África de Naciones y ha producido estrellas de talla mundial como Samuel Eto’o, uno de los mejores futbolistas de la historia del continente.

Economía

La economía camerunesa es una de las más diversificadas de África Central, lo que le confiere una resiliencia superior a la de sus vecinos. La agricultura emplea a la mayoría de la población y genera una parte significativa de las exportaciones, con el cacao, el cafe, el algodon, el platano y el aceite de palma como principales productos. Camerún es uno de los mayores productores de cacao de África y un exportador importante de madera tropical, aunque la deforestación plantea serios interrogantes sobre la sostenibilidad de esta actividad.

El sector de los hidrocarburos, centrado en la explotación de petróleo y gas natural en la costa atlantica y la región del lago Chad, aporta ingresos significativos al presupuesto estatal. La producción petrolera, aunque modesta en comparacion con los grandes productores africanos, ha financiado proyectos de infraestructura y desarrollo. El gas natural licuado se ha convertido en una fuente de ingresos en expansión, con instalaciones de producción que permiten la exportación a mercados internacionales.

El puerto de Douala, el más importante de África Central, es la puerta de entrada comercial para países vecinos sin litoral como Chad y República Centroafricana, lo que genera importantes ingresos por transito y servicios logisticos. El sector servicios, incluyendo telecomunicaciones, banca y comercio, crece sostenidamente. Los principales desafios económicos incluyen la mejora de las infraestructuras de transporte y energía, la reduccion de la corrupcion y el desarrollo del potencial turístico de un país que, por su extraordinaria diversidad natural y cultural, deberia figurar entre los grandes destinos africanos.

Gastronomía

La gastronomía camerunesa es tan diversa como el propio país, con cada región y grupo étnico aportando sus propias recetas y tradiciones culinarias. El ndole, considerado el plato nacional, es un sofisticado guiso preparado con hojas amargas del arbol vernonia, pasta de cacahuete, gambas secas y carne o pescado, cuya preparacion requiere varias horas de coccion y un dominio tecnico que se transmite de madres a hijas. Este plato, de sabor complejo y profundo, es protagonista obligado de bodas, funerales y festividades familiares.

El eru, preparado con hojas del arbol del mismo nombre y espinacas de agua, cocidas con gambas secas y aceite de palma; el koki, una especie de pastel salado de judias envuelto en hojas de platano; y el achu, sopa amarilla de especias servida con pounded cocoyam, son otros pilares de la cocina camerunesa. El poisson braise, pescado a la brasa marinado con especias y servido con platano frito y pimiento, es uno de los platos callejeros más populares de Douala y las ciudades costeras, donde los puestos de brasa llenan el aire de aromas irresistibles al caer la tarde.

Las preparaciones de platano son ubicuas en Camerún: frito, hervido, asado o machacado, el platano acompana casi todas las comidas en el sur del país. El soya, brochetas de carne especiada vendidas en cada esquina, es el aperitivo nacional por excelencia. Las bebidas tradicionales incluyen el vin de palme (vino de palma), recolectado de las palmeras y consumido fresco o fermentado, y el bili bili, cerveza de mijo típica del norte. El cafe camerunes, cultivado en las tierras altas del oeste, produce un grano arabica de calidad reconocida en los mercados internacionales.

Turismo y lugares de interes

El Parque Nacional de Waza, en el extremo norte de Camerún, es el destino de safari más celebre del país. Sus sabanas aridas albergan leones, elefantes, jirafas, antilopes y una extraordinaria variedad de aves que lo convierten en uno de los mejores parques de África Occidental. La mejor epoca para visitarlo es durante la estacion seca, de noviembre a mayo, cuando los animales se concentran alrededor de las escasas fuentes de agua. Mas al sur, la Reserva de Fauna de Dja, Patrimonio de la Humanidad, protege una de las selvas tropicales mejor conservadas de África, hogar de gorilas de las tierras bajas y mandriles.

El monte Camerún ofrece una experiencia de trekking excepcional, con una ascension de dos a tres dias que atraviesa cinco zonas de vegetación diferentes, desde la selva tropical hasta la roca volcánica desnuda de la cumbre. Cada febrero se celebra la Carrera de la Esperanza del Monte Camerún, una prueba atletica que atrae a corredores de toda África. La ciudad costera de Limbe, al pie del monte, combina playas de arena negra volcánica con un jardín botanico y un centro de fauna que trabaja en la conservación de primates.

Las jefaturas del oeste camerunes constituyen una experiencia cultural única. Los palacios reales de Foumban y Bafut, con sus arquitecturas tradicionales y sus museos de arte, ofrecen una ventana a las sofisticadas civilizaciones precoloniales de la región. El lago Nyos, en el noroeste, es un lugar de gran interes geologico donde una catastrofica emision de CO2 en 1986 causo la muerte de más de 1.700 personas. Kribi, con sus playas de arena dorada y las cascadas de la Lobe, únicas en el mundo por desembocar directamente en el mar, es el destino de playa preferido de los cameruneses y un rincon de belleza tropical excepcional.

Curiosidades sobre Camerún

• Camerún es conocido como África en miniatura porque su territorio condensa practicamente todos los climas, paisajes y ecosistemas del continente, desde el desierto hasta la selva ecuatorial
• Soul Makossa de Manu Dibango, grabado en 1972, es considerado uno de los primeros éxitos de la música africana a nivel mundial y se dice que inspiro a Michael Jackson para su tema Wanna Be Startin’ Somethin’
• El lago Nyos, en el noroeste de Camerún, protagonizo en 1986 uno de los desastres naturales más extraños de la historia: una erupcion limnica que libero una nube de CO2 que asfixio a más de 1.700 personas y miles de animales
• Las cascadas de la Lobe, cerca de Kribi, son una de las pocas cascadas del mundo que desembocan directamente en el océaño
• El sultan Ibrahim Njoya del reino de Bamoun creo a finales del siglo XIX un alfabeto propio, el shu mom, un mapa de su reino y un sistema de gobierno ilustrado, convirtiendose en una de las figuras más extraordinarias de la historia precolonial africana