Granada

Geografía y territorio

Granada, conocida como la “Isla de las Especias”, es un estado insular situado en el extremo sur de las islas de Barlovento, en el Caribe oriental, a solo 160 kilómetros al norte de Venezuela. El país comprende la isla principal de Granada, las islas menores de Carriacou y Petite Martinique, y varios islotes deshabitados, con una superficie total de 348 km². Es uno de los países más pequeños del hemisferio occidental, pero su riqueza natural y cultural supera con creces sus dimensiones.

La isla de Granada es de origen volcánico, con un interior montanoso cubierto de selva tropical que alcanza su punto más alto en el Monte Santa Catalina con 840 metros. El Gran Etang National Park, en el centro de la isla, alberga un lago de crater formado en un volcán extinto, rodeado de bosque tropical exuberante donde habitan monos mona, armadillos y multiples especies de aves. Los ríos y cascadas que descienden de las montañas hacia la costa crean un paisaje de extraordinaria belleza tropical.

Las costas de Granada ofrecen playas de arena blanca y negra volcánica, bahias protegidas y arrecifes de coral. Grand Anse Beach, en la costa suroeste, es considerada una de las playas más hermosas del Caribe, con dos kilómetros de arena dorada bordeada de almendros. Las aguas granadinas son ricas en vida marina, y el Parque de Esculturas Submarinas de Moliniere, una galeria de arte sumergida con esculturas de tamaño real cubiertas de coral, es una atraccion única en el mundo que fusiona arte contemporaneo con conservación marina.

Historia

Los caribes habitaron Granada durante siglos antes de la llegada europea, llamandola Camerhogne. Cristobal Colon avisto la isla en 1498 y la nombro Concepcion, aunque el nombre fue posteriormente cambiado a Granada por los españoles. Los intentos de colonización europeos fueron resistidos por los caribes hasta que los franceses, bajo el mando de Jacques du Parquet, se establecieron en 1649. La leyenda cuenta que los últimos caribes se arrojaron desde un acantilado al mar antes que rendirse a los franceses, dando origen al nombre Leapers Hill (Sauteurs).

Francia y Gran Bretana disputaron la isla durante el siglo XVIII, hasta que fue cedida definitivamente a Gran Bretana en 1763. La economía colonial se baso en plantaciones de azucar y especias trabajadas por africanos esclavizados. La introduccion de la nuez moscada en 1843 transformo la economía de la isla y definio su identidad como la “Isla de las Especias”. La abolicion de la esclavitud en 1834 y el desarrollo de una economía de pequeños agricultores de especias dieron forma a la sociedad moderna.

Granada obtuvo su independencia el 7 de febrero de 1974. En 1979, el New Jewel Movement liderado por Maurice Bishop tomo el poder en un golpe de Estado e impulso reformas sociales progresistas. El asesinato de Bishop y la intervencion militar estadounidense de 1983 fueron acontecimientos que marcaron la historia caribena de la Guerra Fria. Desde entonces, Granada ha mantenido una democracia parlamentaria estable. El huracan Ivan en 2004 devasto la isla, destruyendo el 90% de las estructuras, pero la reconstruccion demostro la resiliencia del pueblo granadino.

Cultura y sociedad

La cultura granadina es una fusion de herencias africanas, francesas, britanicas e indigenas caribenas que se expresa en música, danza, arte y tradiciones orales. El Carnaval de Granada, conocido como Spicemas, se celebra en agosto con desfiles de comparsas, música soca y calipso, los Jab Jab (personajes cubiertos de aceite negro y con cadenas que representan la memoria de la esclavitud) y los Shortknee, figuras enmascaradas con trajes de tela floreada que danzan en las calles.

La música calipso tiene una tradición profunda en Granada, con competiciones anuales durante el Spicemas que revelan talentos liricos y musicales. La cuadrilla, una danza de origen francés adaptada con ritmos africanos, se conserva en algunas comunidades rurales. La tradición oral granadina, rica en cuentos de anansi (arana), proverbios y canciones de trabajo, mantiene viva la herencia africana. El Shakespeare Mas, una forma única de teatro callejero donde los actores recitan y dramatizan obras de Shakespeare con acento caribeno, es una tradición cultural exclusiva de Carriacou.

La sociedad granadina es acogedora y comunitaria, con fuertes vinculos familiares y vecinales. La religión, predominantemente católica por la influencia francesa, juega un papel importante en la vida social. Carriacou mantiene tradiciones particularmente ricas, incluyendo las celebraciones de Big Drum, rituales de tambores de origen africano que honran a los ancestros, y la regata anual que es la fiesta más importante de la isla. El cricket es el deporte más popular, seguido por el futbol y el atletismo.

Economía

La economía de Granada esta impulsada por el turismo, la agricultura y la manufactura ligera. El turismo es el principal sector, representando una parte sustancial del PIB y del empleo, con visitantes atraidos por las playas, el buceo, el senderismo y la experiencia cultural caribena. La infraestructura turística ha crecido significativamente, especialmente despues de la reconstruccion posterior al huracan Ivan, con resorts, hoteles boutique y una creciente oferta de turismo de lujo.

La agricultura de especias sigue siendo emblematica de la economía granadina. Granada es el segundo mayor productor de nuez moscada del mundo (despues de Indonesia), y la nuez moscada aparece incluso en la bandera nacional. Además de la nuez moscada, la isla produce clavo, canela, jengibre, curcuma, cacao y vainilla, ganandose su sobrenombre de “Isla de las Especias”. El cacao granadino ha ganado reconocimiento internacional, con la Grenada Chocolate Company produciendo chocolate organico de granja a barra que se exporta a mercados gourmet.

El programa de ciudadania por inversión ha sido una fuente importante de ingresos, y la construcción, los servicios financieros y la educación (con la presencia de la St. George’s University, importante escuela de medicina que atrae a miles de estudiantes internacionales) complementan la economía. Granada enfrenta los retos típicos de los pequeños estados insulares: vulnerabilidad climatica, dependencia de importaciones y necesidad de diversificacion económica sostenible.

Gastronomía

La gastronomía granadina es una celebración de las especias que definen la identidad de la isla. El oil down es el plato nacional y la joya culinaria de Granada: un guiso de una sola olla que combina fruta de pan, banano verde, dasheen, dumpling, carne salada, pollo o cerdo, todo cocido lentamente en leche de coco con curcuma, tomillo, cebolla y, por supuesto, nuez moscada, hasta que el aceite de coco se separa y crea una capa dorada en el fondo del recipiente. Este plato comunitario se prepara generalmente para grupos grandes y celebraciones.

Los mariscos son protagonistas frecuentes de la mesa granadina, con el lambi (caracola) preparado en curry, en sopa o en ceviche, y el pescado fresco asado a la parrilla con especias locales. Los roti rellenos de curry de pollo o cabra, herencia de la inmigración india al Caribe, se han convertido en comida callejera popular. Las callaloo soup (sopa de hojas de dasheen con cangrejo), los fish cakes (tortas de bacalao fritas) y el pelau (arroz con pollo, guisantes y coco) son platos cotidianos.

La nuez moscada granadina perfuma no solo la cocina salada sino también los postres y las bebidas. La mermelada de nuez moscada, el sirope de nuez moscada y el helado de nuez moscada son especialidades locales. El nutmeg ice cream (helado de nuez moscada) es un deleite único. El ron granadino, especialmente la marca Rivers y el Clarke’s Court, y los licores de especias como el Westerhall Plantation son productos artesanales apreciados. El cocoa tea, una bebida caliente de cacao recien molido con especias y leche, es un reconfortante matutino tradicional.

Turismo y lugares de interes

Saint George, la capital, es considerada una de las ciudades más pintorescas del Caribe, con sus casas de colores pastel escalonadas en las laderas de un crater volcánico que rodea el puerto en forma de herradura. El Fuerte George, construido por los franceses en 1705, ofrece vistas panoramicas de la ciudad, la bahia y las islas Granadinas. El mercado del sabado en Saint George es una explosion de colores, aromas de especias y sabores tropicales que encapsula la esencia de la vida granadina.

El Parque de Esculturas Submarinas de Moliniere es una galeria de arte sumergida creada por el artista Jason deCaires Taylor, con más de 65 figuras humanas de tamaño real cementadas en el fondo marino y progresivamente colonizadas por coral y vida marina. Es accesible mediante buceo y snorkel y ha sido reconocida como una de las creaciones artísticas más innovadoras del mundo. Grand Etang National Park ofrece senderismo a traves de bosque tropical hasta el lago de crater y la cascada de Seven Sisters, con oportunidades de avistar monos mona y loros.

Grand Anse Beach, con sus dos kilómetros de arena dorada y aguas tranquilas color turquesa, es la playa emblematica de Granada. Carriacou, accesible en ferry o avioneta, ofrece una experiencia caribena más autentica y tranquila, con playas desiertas, arrecifes de coral para snorkel y las celebraciones culturales del Big Drum y la regata anual. Las plantaciones de especias como la Belmont Estate y la Gouyave Nutmeg Processing Station ofrecen tours que explican el proceso de cultivo y procesamiento de las especias que definen la identidad de la Isla de las Especias.

Curiosidades sobre Granada

• Granada es el segundo mayor productor de nuez moscada del mundo, y la nuez moscada aparece en su bandera nacional como símbolo de su importancia
• El Parque de Esculturas Submarinas de Moliniere fue la primera galeria de arte subacuatica del mundo, creada en 2006
• En octubre de 1983, Estados Unidos invadio Granada en la Operacion Furia Urgente, el evento militar más significativo del Caribe durante la Guerra Fria
• Granada produce chocolate organico de granja a barra reconocido internacionalmente, con la Grenada Chocolate Company como pionera de este modelo
• Los Jab Jab del Carnaval de Granada, cubiertos de aceite y cadenas, representan la memoria de la esclavitud y son una de las expresiones culturales más poderosas del Caribe
• El huracan Ivan en 2004 destruyo el 90% de las estructuras de la isla, incluyendo la mayoría de las plantaciones de nuez moscada, que tardaron años en recuperarse