Panamá

Geografía y territorio

Panamá ocupa el extremo sureste de América Central, formando el istmo más estrecho entre los oceanos Atlántico y Pacífico. Con una superficie de 75.417 km², este puente terrestre entre América del Norte y América del Sur posee una posicion geográfica única que ha definido su historia y su papel en el comercio mundial. El país limita al oeste con Costa Rica, al este con Colombia, al norte con el mar Caribe y al sur con el océaño Pacífico.

El relieve panameno esta dominado por la cordillera Central, que se extiende desde Costa Rica hasta el centro del país, alcanzando su punto más alto en el volcán Baru con 3.475 metros. Las tierras bajas costeras en ambos litorales ofrecen playas tropicales y manglares, mientras que el interior montanoso alberga bosques nublados de extraordinaria riqueza biológica. Panamá posee más de 1.600 islas, siendo las más notables el archipielago de Bocas del Toro en el Caribe, las islas de San Blas (Guna Yala) y el archipielago de las Perlas en el Pacífico.

La biodiversidad panamena es excepcional, con más de 10.000 especies de plantas, 1.000 especies de aves y 230 especies de mamiferos. El Parque Nacional Darien, declarado Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera, protege una de las selvas tropicales más extensas e impenetrables del continente, formando el llamado Tapon del Darien, la única interrupcion de la carretera Panamericana en su recorrido de Alaska a la Patagonia.

Historia

La historia de Panamá esta inextricablemente ligada a su posicion geográfica como punto de cruce entre oceanos y continentes. En la epoca prehispanica, el istmo fue un corredor de migración y comercio para pueblos indigenas como los gunas, los emberas y los ngabe-bugle. En 1501, Rodrigo de Bastidas se convirtio en el primer europeo en explorar la costa caribena panamena, y en 1513, Vasco Nunhez de Balboa cruzo el istmo y avisto el océaño Pacífico, un acontecimiento que cambio la concepcion geográfica del mundo.

Durante el período colonial, Panamá fue la ruta principal del comercio español entre América del Sur y Europa a traves del Camino de Cruces y las ferias de Portobelo, donde se comerciaban las riquezas del Perú. Panamá se independizo de España en 1821 y se unio voluntariamente a la Gran Colombia de Simon Bolivar. Tras la disolucion de la Gran Colombia, permanecio como departamento de Colombia hasta que, con el apoyo de Estados Unidos, declaro su independencia el 3 de noviembre de 1903.

La construcción del Canal de Panamá, inaugurado en 1914, fue una de las obras de ingenieria más ambiciosas de la historia humana. El canal, administrado inicialmente por Estados Unidos, fue transferido a soberanía panamena el 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de los tratados Torrijos-Carter de 1977. Esta transferencia marco un hito histórico para Panamá y reafirmo la soberanía nacional sobre su recurso estratégico más importante.

Cultura y sociedad

La cultura panamena es un crisol de influencias indigenas, espanolas, africanas, antillanas, chinas y de otras migraciones que han enriquecido el tejido social del país. La pollera, el traje típico femenino, es considerada uno de los vestidos nacionales más elaborados y bellos del mundo, confeccionada a mano con encajes, bordados y adornos de oro que requieren meses de trabajo artesanal. Los tembleques, adornos florales para el cabello hechos con perlas y alambre, complementan este atuendo de gala.

El Carnaval de Panamá es la celebración más grande del país, con cuatro dias de desfiles de carrozas, música, comparsas y los tradicionales mojaderas y culecos que refrescan a los participantes bajo el sol tropical. La música panamena destaca por el típico, genero folclorico que combina acordeon, guitarra y tambores, y por el reggaeton, genero urbano del cual Panamá es cuna junto a Puerto Rico, con artistas de proyeccion internacional.

Las comunidades indigenas de Panamá, especialmente los gunas de la comarca de Guna Yala, mantienen un notable grado de autonomía cultural y política. Las molas gunas, tejidos de multiples capas con disenos geometricos y figurativos de colores vibrantes, son reconocidas como una de las formas de arte textil más originales del mundo. El beisbol es el deporte más popular del país, habiendo producido numerosos jugadores de las Grandes Ligas de Estados Unidos, entre ellos el legendario Mariano Rivera.

Economía

Panamá posee una de las economias más dinamicas y abiertas de América Latina, con un PIB que supera los 76.000 millones de dólares y un crecimiento que ha sido de los más altos de la región durante las últimas dos décadas. El Canal de Panamá es el eje central de la economía, generando ingresos significativos por peajes y posicionando al país como un hub logistico global. La ampliacion del canal, completada en 2016 con un tercer juego de esclusas, permitio el transito de buques neopanamax de mayor tamaño.

El sector financiero y de servicios es otro pilar fundamental, con el Centro Bancario Internacional de Panamá como uno de los más importantes de América Latina. La Zona Libre de Colon, la segunda zona franca más grande del mundo despues de Hong Kong, facilita el comercio de reexportacion hacia toda la región. El sector inmobiliario y la construcción han transformado el perfil urbano de Ciudad de Panamá, cuyo skyline de rascacielos rivaliza con el de grandes metrópolis mundiales.

El turismo ha crecido sustancialmente, atraido por la diversidad natural del país, su patrimonio cultural, sus compras libres de impuestos y su posicion como hub aéreo regional a traves del Aeropuerto Internacional de Tocumen. La agricultura, especialmente la producción de banano, cafe, cana de azucar y ganado, mantiene su importancia en las areas rurales, mientras que la esperanza de vida panamena, cercana a los 79 años, refleja los avances en desarrollo humano del país.

Gastronomía

La gastronomía panamena refleja la diversidad cultural del país con una cocina que combina sabores caribenos, españoles, indigenas y afrocoloniales. El sancocho panameno, considerado el plato nacional, es un caldo reconfortante de gallina criolla con name, yuca, maiz, culantro y oregano que se consume tanto en hogares humildes como en mesas elegantes. Las carimanholas, croquetas de yuca rellenas de carne, y las empanadas de harina son clasicos de la comida callejera panamena.

El arroz con pollo, preparado con aceitunas, alcaparras y vegetales, es el plato festivo por excelencia en celebraciones familiares y reuniones sociales. Los tamales panamenos, envueltos en hojas de bijao, combinan masa de maiz con carne de cerdo o pollo en una preparacion que se consume especialmente en Navidad y Ano Nuevo. La ropa vieja, un guiso de carne deshilachada en salsa de tomate, y el arroz con guandu (frijol de palo) son pilares de la cocina diaria.

Los mariscos y pescados ocupan un lugar privilegiado en la gastronomía panamena, especialmente el ceviche de corvina, preparado con limon, cebolla, aji y culantro. La cocina de la costa caribena, influenciada por la tradición afroantillana, ofrece platos como el rondon de mariscos con leche de coco y platano. Los raspados (granizados con sirope de frutas), la chicha de arroz con vainilla y los dulces de coco y manjar completan un universo gastronomico tan diverso como el propio país.

Turismo y lugares de interes

El Canal de Panamá es la atraccion turística más emblematica del país y una de las obras de ingenieria más impresionantes del mundo. El Centro de Visitantes de Miraflores ofrece una vista privilegiada del paso de los buques a traves de las esclusas, con un museo interactivo que relata la fascinante historia de su construcción. El Casco Antiguo de Ciudad de Panamá, declarado Patrimonio de la Humanidad, combina arquitectura colonial española, art deco y moderna en un barrio revitalizado de restaurantes, galerias y vida nocturna.

Bocas del Toro, en el Caribe panameno, es un archipielago de islas tropicales con aguas cristalinas, arrecifes de coral y una atmosfera relajada que atrae a viajeros de todo el mundo. La comarca de Guna Yala (San Blas) ofrece una experiencia única: más de 365 islas de arena blanca y palmeras administradas por el pueblo guna, donde el turismo se desarrolla de manera comunitaria y sostenible. El archipielago de las Perlas, en el golfo de Panamá, combina playas exclusivas con una rica historia que incluye el descubrimiento de la famosa Perla Peregrina.

El Parque Nacional Darien, Patrimonio de la Humanidad, es un bastión de selva tropical virgen que alberga una biodiversidad extraordinaria, desde jaguares hasta aguilas arpias. El Valle de Anton, un pueblo enclavado en el crater de un volcán extinto, ofrece clima fresco, aguas termales y el famoso mercado de artesanias. Boquete, en las tierras altas de Chiriqui, es la capital del cafe panameno y un destino de senderismo, avistamiento de aves y turismo de salud que ha atraido a jubilados de todo el mundo.

Curiosidades sobre Panamá

• El Canal de Panamá mueve aproximadamente el 6% del comercio maritimo mundial y ha sido transitado por más de un millon de buques desde su inauguracion en 1914
• Panamá es el único lugar del mundo donde se puede ver salir el sol sobre el océaño Pacífico y ponerse sobre el Atlántico, debido a la orientacion del istmo
• El sombrero panama no es originario de Panamá sino de Ecuador, pero recibio su nombre porque se popularizo entre los trabajadores del canal
• Panamá tiene más especies de aves que Estados Unidos y Canadá juntos
• La ciudad de Panamá es la única capital de América Latina con una selva tropical dentro de sus limites urbanos (Parque Natural Metropolitano)
• El arbol de panama (Sterculia apetala) es el arbol nacional y puede alcanzar más de 35 metros de altura