Surinam

Geografía y territorio

Surinam, con una superficie de 163.820 km², es el país más pequeño de América del Sur. Situado en la costa nororiental del continente, limita con Guyana al oeste, la Guayana Francesa al este, Brasil al sur y el Océaño Atlántico al norte. A pesar de su reducido tamaño en el contexto sudamericano, el país alberga una de las mayores extensiones de selva tropical virgen del mundo, con aproximadamente el 93% de su territorio cubierto por bosques.

La geografía surinamesa se divide en dos zonas principales. La franja costera, estrecha y baja, concentra la practica totalidad de la población y la actividad económica. Esta zona, en gran parte por debajo del nivel del mar, esta protegida por diques y sistemas de drenaje heredados de la epoca colonial neerlandesa. El interior del país se eleva gradualmente hacia las tierras altas del Escudo de las Guayanas, con colinas, mesetas y montañas cubiertas de selva densa e inhabitada.

Los ríos son las principales vias de comunicación en el interior del país. El río Surinam, el Marowijne (frontera con la Guayana Francesa), el Corantijn (frontera con Guyana) y el Coppename surcan el territorio de sur a norte, formando cascadas y rapidos al atravesar el escudo rocoso antes de desembocar en el Atlántico. La biodiversidad de Surinam es extraordinaria, con más de 5.000 especies de plantas vasculares, 700 especies de aves y una riqueza faunistica que incluye jaguares, perezosos, delfines de río y cientos de especies de ranas.

Historia

El territorio de Surinam fue habitado originalmente por pueblos amerindios, incluyendo los arawaks y los caribes. Los europeos llegaron en el siglo XVI, pero fue en el siglo XVII cuando los ingleses establecieron la primera colonia permanente. En 1667, mediante el Tratado de Breda, los Países Bajos intercambiaron con Inglaterra la colonia de Nueva Amsterdam (actual Nueva York) por Surinam, un trueque que ha sido recordado como uno de los más curiosos de la historia colonial.

Durante la era colonial neerlandesa, Surinam se convirtio en una economía de plantaciones basada en el cultivo de azucar, cafe y cacao, sustentada por el trabajo de esclavos africanos. Tras la abolicion de la esclavitud en 1863, los neerlandeses importaron trabajadores contratados de la India británica, las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia), China y otras regiones, configurando la sociedad multiétnica que caracteriza al país en la actualidad. Los cimarrones, descendientes de esclavos fugitivos que formaron comunidades autonomas en la selva, constituyen un grupo cultural único.

Surinam obtuvo la independencia de los Países Bajos el 25 de noviembre de 1975. Los primeros años de vida independiente estuvieron marcados por un golpe militar en 1980 liderado por Desi Bouterse, un período de gobierno autoritario y una guerra civil interna (1986-1992). La democracia se ha consolidado progresivamente, aunque los desafios políticos y económicos persisten. Surinam es el país independiente más joven de América del Sur.

Cultura y sociedad

La cultura surinamesa es una de las más diversas y fascinantes del continente, resultado de la convivencia de comunidades amerindias, cimarronas (descendientes de esclavos africanos), hindustaníes (de origen indio), javanesas (de Indonesia), chinas, europeas y mestizas. Esta multiplicidad étnica se refleja en una variedad de lenguas, religiones, festividades y tradiciones culinarias que coexisten en un territorio relativamente pequeño.

El sranan tongo, una lengua criolla basada en el ingles con influencias neerlandesas, portuguesas y africanas, funciona como lingua franca entre las distintas comunidades, junto con el neerlandes oficial. Las celebraciones religiosas y culturales incluyen el Diwali hindu, el Eid-ul-Fitr musulman, el Año Nuevo chino, la Navidad, el Keti Koti (dia de la emancipacion de la esclavitud) y las ceremonias winti de las comunidades cimarronas, que combinan espiritualidad africana con elementos del Nuevo Mundo.

Paramaribo, la capital, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO gracias a su centro histórico que exhibe una combinacion única de arquitectura colonial neerlandesa en madera. Lo notable es la convivencia en pocas manzanas de una sinagoga junto a una mezquita, iglesias cristianas, templos hindues y templos chinos, testimonio visible de la tolerancia religiosa surinamesa. La música kaseko, genero que fusiona ritmos africanos con influencias caribenas y jazz, es la expresión musical más representativa del país.

Economía

La economía de Surinam depende en gran medida de la extraccion de recursos naturales, con la minería como sector dominante. El oro se ha convertido en el principal producto de exportación, tanto de operaciones industriales como de minería artesanal. La bauxita, que durante décadas fue el motor económico del país, ha declinado en importancia relativa, mientras que la exploracion de petróleo y gas en aguas costeras representa una frontera económica prometedora.

La agricultura, aunque contribuye una porcion menor del PIB, emplea a un segmento importante de la población. El arroz es el cultivo principal, tanto para consumo interno como para exportación, seguido por el banano, las frutas tropicales y la madera. La pesca, especialmente de camarones, es otro sector de exportación relevante. El mercado interno es limitado por el reducido tamaño de la población, lo que convierte al comercio exterior en un factor critico para la economía.

Surinam enfrenta desafios económicos significativos, incluyendo la volatilidad de los precios de las materias primas, la limitada diversificacion productiva, las restricciones de infraestructura y un sector público sobredimensionado. El turismo ecologico representa una oportunidad de desarrollo importante, dado que el país posee una de las mayores extensiones de selva virgen del mundo. La cooperación con los Países Bajos y con organizaciones internacionales sigue siendo relevante para el desarrollo del país.

Gastronomía

La gastronomía surinamesa es un reflejo extraordinario de la diversidad étnica del país, con una fusion de sabores que no se encuentra en ningun otro lugar de América del Sur. El roti, pan plano de origen indio relleno de curry de pollo, papa y huevo, es quiza el plato más popular y accesible del país, vendido en puestos callejeros y restaurantes por igual. La influencia javonesa aporta platos como el nasi goreng (arroz frito) y el bami goreng (fideos fritos), adaptados al paladar local.

El saoto, una sopa de pollo con brotes de soja, huevo, fideos finos y especias de influencia javanesa, es uno de los platos más consumidos. El pom, un gratinado de pomtajer (raiz de malanga rallada) con pollo o carne, es el plato festivo por excelencia, preparado especialmente para Navidad y celebraciones familiares. El moksi alesi (arroz mixto con frijoles, carne y coco) y el bakabana (platano frito con salsa de cacahuete) son otros clasicos de la cocina cotidiana.

Los sabores de la cocina cimarrona, basados en ingredientes de la selva como la palmera awara, el kwak (granulado de yuca tostada) y el tayer (raiz tropical), aportan una dimension única. Las frutas tropicales abundan, con el maracuya, la guayaba, el mango, el carambola y el watermelon presentes en jugos y postres. El ron surinames y la cerveza Parbo, producida localmente desde 1929, acompanan las comidas y celebraciones.

Turismo y lugares de interes

El Parque Natural Brownsberg, situado a unas dos horas de Paramaribo, es la reserva natural más accesible del país. Desde su meseta a 500 metros de altitud se contemplan panoramicas espectaculares de la selva y el lago Brokopondo, el mayor embalse del país. Cascadas como la Irene Falls y la Mazaroni Falls se encuentran a lo largo de senderos selváticos donde es posible avistar monos, tucanes y una variedad asombrosa de mariposas.

Paramaribo, la capital, ofrece una experiencia urbana única con su centro histórico Patrimonio de la Humanidad. Los edificios coloniales de madera pintados en blanco, la Catedral de San Pedro y San Pablo (una de las mayores estructuras de madera del hemisferio occidental), el Palacio Presidencial, el mercado central y el paseo fluvial del Waterkant conforman un paisaje urbano encantador. La convivencia arquitectonica de templos de distintas religiones en un radio de pocas cuadras es un atractivo cultural sin igual.

La aldea indigena de Galibi, en la desembocadura del río Marowijne, es uno de los sitios de anidacion de tortugas marinas más importantes del Atlántico occidental, donde cuatro especies de tortugas acuden a desovar entre febrero y agosto. Las comunidades cimarronas del interior, accesibles por canoa a traves de los ríos, ofrecen una inmersion cultural autentica en tradiciones que se remontan siglos. La Reserva Natural Central de Surinam, que abarca 1,6 millones de hectareas de selva virgen, es Patrimonio de la Humanidad y una de las mayores areas protegidas de bosque tropical del mundo.

Curiosidades sobre Surinam

• Surinam es el país más pequeño y menos poblado de América del Sur, con apenas 591.000 habitantes en un territorio cubierto en un 93% por selva tropical
• El país fue intercambiado por Nueva Amsterdam (actual Nueva York) en el Tratado de Breda de 1667: los Países Bajos cedieron Manhattan a los ingleses a cambio de conservar Surinam
• Paramaribo es una de las pocas ciudades del mundo donde se pueden encontrar una sinagoga y una mezquita una junto a la otra, símbolo de la convivencia religiosa del país
• Surinam es el único país de habla neerlandesa en América del Sur y uno de los pocos territorios fuera de Europa donde el neerlandes es lengua oficial
• La Reserva Natural Central de Surinam, Patrimonio de la Humanidad, protege 1,6 millones de hectareas de selva tropical primaria y es una de las areas protegidas más grandes e intactas del mundo