Emiratos Arabes Unidos

Geografía y territorio

Los Emiratos Arabes Unidos (EAU) son una federación de siete emiratos situados en la costa sureste de la peninsula arabiga, con una superficie de 83.600 km². El país limita con Arabia Saudita al sur y oeste, con Oman al este, y posee costas tanto en el golfo Persico al norte como en el golfo de Oman al este. Abu Dabi, el emirato más extenso, ocupa aproximadamente el 87% del territorio total de la federación.

El paisaje de los EAU esta dominado por el desierto arenoso que se extiende hacia el interior, formando parte del gran desierto de Rub al-Jali. Sin embargo, el país presenta más variedad de la que podria suponerse: las montañas de Hajar en el este, compartidas con Oman, alcanzan altitudes superiores a los 1.500 metros y ofrecen wadis espectaculares; las extensas salinas costeras o sabkhas caracterizan la región occidental; y las islas del golfo Persico, tanto naturales como artificiales, amplian significativamente la linea costera.

El clima es desertico y subtropical, con veranos extremadamente calurosos y humedos en los que las temperaturas superan los 45 grados centigrados con niveles de humedad sofocantes en la costa. Los inviernos son agradables, con temperaturas entre 15 y 25 grados, lo que convierte a los meses de noviembre a marzo en la temporada turística ideal. Las precipitaciones son muy escasas, con promedios anuales inferiores a 100 milimetros, aunque las tormentas ocasionales pueden causar inundaciones repentinas.

Historia

La historia de los EAU se remonta a miles de años, con evidencias de asentamientos humanos desde el Neolitico. La región fue parte de la civilización de Umm al-Nar hace 5.000 años y posteriormente de la civilización de Dilmun. Durante siglos, las comunidades costeras dependieron de la pesca de perlas, la navegación y el comercio maritimo, mientras que las tribus del interior eran ganaderas nómadas. La industria perlera fue el pilar económico de la región hasta su colapso en la década de 1930 con la llegada de las perlas cultivadas japonesas.

Desde el siglo XIX, la región fue conocida como los “Estados de la Tregua” tras los acuerdos firmados con el Imperio británico para suprimir la pirateria. Gran Bretana asumio la protección exterior de los emiratos, que mantuvieron su autonomía interna bajo sus respectivos jeques. El descubrimiento de petróleo en Abu Dabi en 1958 y en Dubai en 1966 transformo radicalmente las perspectivas económicas de la región.

El 2 de diciembre de 1971, seis emiratos se unieron para formar los Emiratos Arabes Unidos, con Ras al-Jaima incorporandose al año siguiente. Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, jeque de Abu Dabi y primer presidente de la federación, es venerado como el padre fundador por su vision de unidad y desarrollo. En apenas cinco décadas, los EAU han pasado de ser un territorio desertico con economía de subsistencia a convertirse en uno de los países más desarrollados y cosmopolitas del mundo.

Cultura y sociedad

La cultura emirati autentica es beduina y maritima, arraigada en tradiciones de hospitalidad, poesia, cetreria y carreras de camellos. Sin embargo, la realidad social contemporanea es única: los ciudadanos emiraties constituyen apenas el 10-15% de la población total, con más del 85% de residentes siendo expatriados procedentes de India, Pakistán, Bangladesh, Filipinas, Europa y el resto del mundo árabe. Esta composicion demografica ha creado una sociedad extraordinariamente multicultural.

La cetreria, arte ancestral de caza con aves rapaces, es quiza la tradición cultural más venerada y ha sido declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Las carreras de camellos, ahora con jinetes robot, las carreras de dhows (barcos tradicionales) y las competiciones de poesia nabati mantienen viva la herencia cultural. La arquitectura emiratí moderna, simbolizada por el Burj Khalifa y el Museo del Louvre Abu Dabi, expresa la ambicion del país de posicionarse como centro cultural global.

Los EAU han apostado fuertemente por la cultura y las artes como pilar de su desarrollo. Abu Dabi ha creado un distrito cultural en la isla de Saadiyat que alberga el Louvre Abu Dabi, disenado por Jean Nouvel, y prevé la apertura del Guggenheim Abu Dabi. Dubai alberga la Opera de Dubai, multiples galerias de arte y el Dubai Design District. El país celebra festivales literarios, cinematograficos y musicales de alcance internacional, consolidandose como un hub cultural entre Oriente y Occidente.

Economía

Los EAU poseen una de las economias más diversificadas del golfo Persico. Aunque Abu Dabi sigue dependiendo significativamente del petróleo, que aporta aproximadamente el 30% del PIB nacional, Dubai ha logrado una diversificacion notable con el turismo, la aviacion, los servicios financieros, el comercio y la logistica como pilares económicos. La aerolinea Emirates y el Aeropuerto Internacional de Dubai se han convertido en ejes del transporte aéreo global.

Dubai se ha consolidado como un centro financiero y comercial de primer nivel, con zonas francas que atraen a miles de empresas internacionales. El Dubai International Financial Centre (DIFC), Jebel Ali Free Zone y Dubai Internet City son ejemplos de la vision estratégica que ha posicionado al emirato como puente entre los mercados de Asia, Europa y África. Los EAU son también un centro global para el comercio de oro, diamantes y productos de lujo.

El país ha invertido masivamente en energía renovable, con proyectos como la planta solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum en Dubai y la planta nuclear de Barakah en Abu Dabi. La Expo 2020, celebrada en Dubai, impulso proyectos de infraestructura por valor de miles de millones de dólares. Los EAU también han lanzado un programa espacial ambicioso, enviando una sonda a Marte en 2021, la primera misión interplanetaria del mundo árabe.

Gastronomía

La gastronomía emiratí tradicional es sencilla pero sabrosa, forjada en las condiciones del desierto y el mar. El machboos, arroz especiado con carne de cordero, pollo o pescado, es el plato nacional y se prepara con una mezcla de especias llamada bezar que incluye canela, cardamomo, comino y limon seco. El harees, una papilla de trigo cocido lentamente con carne hasta obtener una textura cremosa, es especialmente popular durante el Ramadan.

Los frutos del mar ocupan un lugar destacado en la cocina costera: el safi (pez conejo), el hamour (mero) y los camarones del golfo se preparan al grill, en curry o con arroz. El luqaimat, bolitas de masa fritas y banadas en miel o jarabe de datiles, es el dulce más querido y se sirve con cafe árabe. Los datiles son omnipresentes, consumidos frescos, rellenos de almendras o transformados en melaza, y constituyen un elemento esencial de la hospitalidad emiratí.

La diversidad demografica de los EAU ha convertido al país, especialmente Dubai, en un paraiso gastronomico mundial. Restaurantes de más de 200 nacionalidades coexisten en la ciudad, desde puestos callejeros indios y pakistanies hasta restaurantes con estrellas Michelin. Dubai alberga una escena culinaria de vanguardia con chefs de renombre mundial, mientras que Abu Dabi y Sharjah ofrecen opciones más autenticas de cocina emiratí y árabe regional.

Turismo y lugares de interes

Los EAU se han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del mundo, atrayendo a más de 20 millones de visitantes anuales. Dubai es la estrella indiscutible: el Burj Khalifa, con 828 metros de altura, es el edificio más alto del mundo; el Dubai Mall es uno de los centros comerciales más grandes del planeta; Palm Jumeirah, la isla artificial en forma de palmera, redefinio la ingenieria costera; y el Dubai Frame ofrece vistas panoramicas de la ciudad antigua y la nueva.

Abu Dabi ofrece una experiencia más cultural y refinada. El Museo del Louvre Abu Dabi, una obra maestra arquitectonica de Jean Nouvel que parece flotar sobre el agua, alberga colecciones de arte de todo el mundo. La Gran Mezquita de Sheikh Zayed, con sus 82 cupulas, miles de columnas y la alfombra tejida a mano más grande del mundo, es una de las mezquitas más espectaculares jamas construidas. La isla de Yas alberga el circuito de Formula 1 y el parque tematico Ferrari World.

Mas alla de las dos ciudades principales, los EAU ofrecen experiencias diversas: safaris en el desierto con cenas bajo las estrellas, las montañas de Hatta con sus wadis y senderos de trekking, los manglares de Abu Dabi navegables en kayak, las costas de Fujairah para buceo en arrecifes y la ciudad de Sharjah, declarada Capital Cultural del Mundo Árabe, con sus numerosos museos y mercados tradicionales.

Curiosidades sobre Emiratos Arabes Unidos

• El Burj Khalifa es tan alto que los residentes de los pisos superiores ven la puesta de sol varios minutos despues que los que estan a nivel del suelo, lo que genero una fatwa religiosa sobre el horario de ayuno del Ramadan
• Los EAU fueron el primer país árabe en enviar una sonda a Marte, la misión Hope (Al-Amal), que llego al planeta rojo en febrero de 2021
• Dubai tiene el primer sistema de metro totalmente automatizado del Oriente Medio, inaugurado en 2009
• La policia de Dubai cuenta con una flota de supercoches de patrulla que incluye Lamborghinis, Ferraris y Bugattis
• Los Emiratos Arabes Unidos tienen una semana laboral de lunes a viernes desde 2022, habiendo cambiado del tradicional domingo a jueves del mundo árabe