Yemen

Geografía y territorio

Yemen ocupa el extremo suroeste de la peninsula arabiga, con una superficie de 527.968 km². Su geografía es notablemente diversa para un país arabigo: desde la llanura costera de Tihama a lo largo del Mar Rojo, cálida y húmeda, se asciende abruptamente a las tierras altas centrales, una meseta montanosa que alcanza los 3.666 metros en el Jabal an-Nabi Shuayb, el punto más alto de toda la peninsula arabiga. Hacia el este, el terreno desciende hacia el desierto del Rub al-Jali.

La costa yemeni se extiende a lo largo de más de 2.000 kilómetros, banada por el Mar Rojo al oeste y el golfo de Aden y el mar Arabigo al sur. El estrecho de Bab el-Mandeb, uno de los pasos maritimos más estrategicos del mundo por el que transita gran parte del comercio mundial de petróleo, separa Yemen de Yibuti en África. La isla de Socotra, situada en el Océaño Indico frente al Cuerno de África, es un tesoro de biodiversidad con especies vegetales únicas que no existen en ningun otro lugar del planeta.

El clima yemeni varia según la altitud y la proximidad al mar. La costa de Tihama es caliente y húmeda con temperaturas que superan los 40 grados centigrados, mientras que las tierras altas disfrutan de un clima templado con lluvias monzonicas que alimentan una agricultura de terrazas milenaria. Las temperaturas en las montañas pueden descender considerablemente en invierno. La zona oriental es árida y desertica, con escasas precipitaciones.

Historia

Yemen es conocido desde la antiguedad como la “Arabia Felix” (Arabia Feliz), por su relativa fertilidad en contraste con los desiertos circundantes. Fue la cuna de poderosas civilizaciones como los reinos de Saba, Qataban, Hadramaut y Himyar, que prosperaron gracias al control del comercio de incienso y mirra, productos más valiosos que el oro en el mundo antiguo. La legendaria Reina de Saba, mencionada en la Biblia y el Coran, habria gobernado desde estas tierras.

La presa de Marib, construida por los sabeos en el siglo VIII a.C., fue una de las maravillas de la ingenieria antigua y permitio la irrigacion de vastas extensiones de tierra en pleno desierto. Su rotura en el siglo VI d.C. provoco una migración masiva de tribus arabes hacia el norte, un evento que resuena en la memoria colectiva árabe. Yemen abrazo el islam en vida del profeta Mahoma y ha sido desde entonces un centro de conocimiento islámico y tradición religiosa.

La historia moderna de Yemen esta marcada por la división: el norte fue un reino independiente y luego una república tras la revolución de 1962, mientras que el sur fue colonia británica y luego la única república socialista del mundo árabe. La unificación en 1990 fue seguida por una breve guerra civil en 1994 y, desde 2014, por un conflicto devastador que ha causado una de las peores crisis humanitarias del mundo, con millones de personas al borde de la hambruna.

Cultura y sociedad

La cultura yemeni es una de las más antiguas y autenticas del mundo árabe, menos influenciada por la modernizacion que ha transformado a otros países de la peninsula. La sociedad esta estructurada en torno a tribus y clanes que mantienen tradiciones ancestrales de honor, mediacion y justicia consuetudinaria. La jambiya, daga curva que los hombres portan en el cinturon, es un símbolo de identidad masculina y estatus social cuyo diseño y materiales reflejan el rango del portador.

La arquitectura yemeni es única en el mundo. Las casas torre de Sana, de varios pisos, con ventanas de alabastro que filtran la luz y fachadas decoradas con motivos geometricos de yeso blanco, conforman un paisaje urbano declarado Patrimonio de la Humanidad. Shibam, en el Hadramaut, es conocida como “el Manhattan del desierto” por sus rascacielos de adobe de hasta ocho pisos, construidos hace siglos. La arquitectura de Zabid y las aldeas de montaa del norte son igualmente extraordinarias.

La poesia y la música ocupan un lugar central en la vida social yemeni. Los cantos de trabajo, las canciones de boda y la poesia tribal se transmiten oralmente de generación en generación. La sesion de qat, donde amigos y familiares se reunen por las tardes para masticar hojas de esta planta estimulante mientras conversan, es la institucion social más importante de Yemen, equivalente al cafe o el pub en otras culturas. La danza bara, ejecutada con jambiyas al ritmo de tambores, es la expresión folklorica más emblemática.

Economía

La economía yemeni, ya la más pobre de la peninsula arabiga antes del conflicto, ha sido devastada por la guerra. La producción de petróleo, que era la principal fuente de ingresos del estado, se ha reducido drasticamente. La agricultura emplea a la mayoría de la población y se practica principalmente en las terrazas de montaa del oeste, con cultivos de café, qat, cereales, frutas y vegetales. Yemen es el lugar de origen del cafe, y el término “moca” proviene del puerto yemeni de Al-Mokha.

La pesca es un recurso importante en las extensas costas del país, con capturas de atun, gambas y langosta. La apicultura yemeni produce una de las mieles más caras y apreciadas del mundo, la miel de Sidr del Hadramaut, que puede alcanzar precios de cientos de dólares por kilogramo. El comercio tradicional y las remesas de los yemenies en el extranjero, especialmente en Arabia Saudita, complementan una economía de subsistencia para la mayoría.

La crisis humanitaria derivada del conflicto ha colapsado los servicios basicos y la infraestructura económica. Millones de yemenies dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir, y la moneda ha perdido la mayor parte de su valor. La reconstruccion requerira inversiones masivas y estabilidad política. El potencial del país reside en su posicion estratégica junto al estrecho de Bab el-Mandeb, sus recursos pesqueros, su cafe de calidad y el turismo que podria desarrollarse en torno a su patrimonio arquitectonico y natural único.

Gastronomía

La gastronomía yemeni es rustica, sustanciosa y profundamente ligada a las tradiciones tribales. El saltah, considerado el plato nacional, es un guiso espeso de carne y verduras coronado con hulba, una espuma de fenogreco batido que le confiere un sabor único e inconfundible. Se sirve en un cuenco de piedra caliente y se come con pan, reuniendo a la familia alrededor de un recipiente compartido.

El pan ocupa un lugar central en la cocina yemeni, con variedades como el maluj, pan plano cocido en un horno de arcilla, y el kudam, pan integral grueso. El aseed, una masa de harina cocida servida con caldo de carne o miel y mantequilla clarificada, es un plato reconfortante de las tierras altas. El haneeth, cordero asado lentamente en un horno subterraneo, es la preparacion festiva por excelencia que se sirve en bodas y celebraciones.

El cafe yemeni es legendario: el cafe de Mokha, con sus notas de chocolate, fue el primer cafe comercializado en el mundo y el más preciado durante siglos. Sin embargo, el qat ha desplazado al cafe en el consumo diario de los yemenies. El te negro con especias y leche, el zumo de mango y el sahlab, una bebida caliente de orchídea, completan las opciones. Los dulces incluyen el bint al-sahn, masa hojaladrada banada en miel y mantequilla que se sirve tradicionalmente al final de las comidas festivas.

Turismo y lugares de interes

Yemen posee un patrimonio arquitectonico y natural excepcional, aunque el conflicto ha hecho el turismo practicamente imposible en los últimos años. La Ciudad Vieja de Sana, con sus más de 6.000 casas torre de varios siglos de antiguedad decoradas con motivos geometricos, es uno de los conjuntos urbanos históricos más impresionantes del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La Gran Mezquita de Sana, una de las más antiguas del islam, fue supuestamente ordenada por el propio profeta Mahoma.

Shibam, en el Valle del Hadramaut, es un prodigio arquitectonico: una ciudad amurallada de rascacielos de adobe del siglo XVI que se alzan hasta ocho pisos, razón por la cual es llamada “el Manhattan del desierto”. La ciudad histórica de Zabid, cuna de la matematica del algebra, y la ciudad de Aden, con su puerto natural en el crater de un volcán extinto, son otros destinos patrimoniales de primer orden.

La isla de Socotra, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad, es uno de los lugares con mayor biodiversidad única del planeta. El arbol de sangre de drago, con su forma de paraguas invertido, y el arbol de pepino de Socotra son especies que no existen en ningun otro lugar de la Tierra. La isla ha sido descrita como “el lugar más alienigena de la Tierra” por sus paisajes surrealistas. La esperanza de los yemenies es que la paz permita algun dia compartir estos tesoros con el mundo.

Curiosidades sobre Yemen

• Yemen es considerado la cuna del cafe: fue aqui donde se empezo a tostar y preparar la bebida, y el puerto de Al-Mokha dio nombre al cafe moca
• La miel de Sidr del Hadramaut yemeni es una de las más caras del mundo, alcanzando precios de hasta 200 dólares por kilogramo
• Shibam es conocida como “el Manhattan del desierto” por sus rascacielos de adobe de hasta ocho pisos construidos hace más de 500 años
• La isla de Socotra alberga más de 700 especies de flora y fauna que no existen en ningun otro lugar del planeta
• La Reina de Saba, figura legendaria mencionada en la Biblia, el Coran y la Tora, habria gobernado desde el actual Yemen hace más de 3.000 años