Georgia

Geografía y territorio

Georgia se situa en la encrucijada entre Europa y Asia, en la vertiente sur de la cordillera del Gran Caucaso, con la costa oriental del mar Negro al oeste. Su superficie de 69.700 kilómetros cuadrados alberga una diversidad geográfica asombrosa para un país de su tamaño, desde las cumbres nevadas del Caucaso que superan los 5.000 metros hasta las costas subtropicales de Batumi y los valles fertiles de Kajetia.

El Gran Caucaso forma la frontera natural con Rusia al norte, con picos como el Shkhara (5.193 m) y el Kazbek (5.047 m), que figuran entre las montañas más altas de Europa. El Pequeno Caucaso se extiende al sur del país, y entre ambas cordilleras se abre la fértil depresion de Kolkheti al oeste, tierra mitica del Vellocino de Oro, y el valle del Kura al este. Los ríos Kura y Rioni son las arterias fluviales principales del país.

El clima varia drasticamente según la altitud y la orientacion. La costa del mar Negro disfruta de un clima subtropical húmedo con vegetación exuberante, mientras que las regiones orientales presentan un clima más continental y seco. Las montañas del Caucaso generan microclimas únicos que permiten una biodiversidad excepcional, con bosques de coniferas, praderas alpinas y zonas semidesérticas en un territorio relativamente reducido.

Historia

Georgia posee una de las historias más antiguas y ricas del Caucaso. Los reinos de Colquida e Iberia, mencionados en los mitos griegos sobre Jason y los Argonautas, florecieron en el primer milenio antes de Cristo. Georgia fue uno de los primeros países del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial, en el ano 337 d.C., bajo el reinado del rey Mirian III y la influencia de santa Nino, acontecimiento que marco de manera indeleble la identidad nacional.

La Edad de Oro georgiana tuvo lugar durante los siglos XI y XII, bajo el reinado de David el Constructor y, especialmente, de la reina Tamar, primera mujer en gobernar Georgia con el titulo de rey. En este período, el reino alcanzo su maxima extensión territorial, desde el mar Negro hasta el Caspio, y florecio la cultura con la obra maestra literaria El caballero en la piel de pantera, de Shota Rustaveli, considerada el poema epico nacional.

Tras siglos de invasiones por mongoles, persas y otomanos, Georgia busco la protección del Imperio Ruso a principios del siglo XIX. La dominacion rusa fue seguida por la soviética a partir de 1921. La independencia en 1991 fue turbulenta, con guerras civiles y conflictos en las regiones de Abjasia y Osetia del Sur, que culminaron en la guerra con Rusia en 2008. Desde entonces, Georgia ha orientado su política exterior hacia la integración europea y euroatlantica.

Cultura y sociedad

La cultura georgiana es extraordinariamente rica y singular. El idioma georgiano pertenece a la familia kartveliana, sin relación con ninguna otra gran familia linguistica, y posee su propio alfabeto, uno de los 14 sistemas de escritura únicos del mundo, cuya caligrafia fue inscrita por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial. La literatura georgiana, con Shota Rustaveli como cumbre medieval y autores modernos como Galaktion Tabidze, refleja una tradición poetica de profunda sensibilidad.

La música polifonica georgiana, declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, es una de las tradiciones corales más antiguas del mundo. Los cantos a tres voces, sin acompanamiento instrumental, crean armonias complejas y emotivas que acompanan tanto celebraciones religiosas como reuniones festivas. La danza georgiana, con sus movimientos acrobaticos masculinos sobre las puntas de los pies y la gracia eterea de las bailarinas, es un espectaculo de virtuosismo fisico y expresión artística.

El supra, el banquete tradicional georgiano, es una institucion social fundamental. Presidido por el tamada, maestro de ceremonias elegido por su elocuencia e ingenio, el supra consiste en una sucesion de brindis poeticos acompanados de abundante comida y vino. Cada brindis sigue un orden establecido: por Dios, por la patria, por los difuntos, por la paz, por los anfitriones. La hospitalidad georgiana es legendaria, considerandose que un invitado es un enviado de Dios.

Economía

La economía georgiana ha experimentado una notable transformacion desde las reformas liberales emprendidas tras la Revolución de las Rosas de 2003. El país ha destacado por su lucha contra la corrupcion y la simplificacion burocratica, convirtiendose en uno de los lugares más faciles del mundo para hacer negocios según los indices internacionales. El turismo se ha consolidado como motor económico principal, con un crecimiento espectacular en la última década.

La agricultura sigue desempenando un papel importante, especialmente la viticultura. Georgia se considera una de las cunas del vino, con evidencias arqueologicas de producción vinicola que se remontan a más de 8.000 años. El metodo tradicional de vinificacion en qvevri, grandes tinajas de barro enterradas, fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial. Los vinedos de Kajetia producen variedades autoctonas como Saperavi y Rkatsiteli que han ganado reconocimiento internacional.

El sector servicios domina la economía, complementado por la minería de manganeso y cobre, la producción hidroelectrica y una incipiente industria tecnológica. La posicion estratégica de Georgia como corredor de transito entre Asia y Europa, con el oleoducto Baku-Tbilisi-Ceyhan como infraestructura emblematica, le confiere una importancia geopolitica que supera su tamaño. Las remesas de la diaspora georgiana y la inversión extranjera contribuyen significativamente al crecimiento económico.

Gastronomía

La gastronomía georgiana es una de las más ricas y sabrosas del Caucaso, resultado de miles de años de tradición culinaria en la encrucijada de civilizaciones. El khachapuri, pan plano relleno de queso fundido, es el plato más iconico del país, con variantes regionales que incluyen el adjaruli de Batumi, en forma de barca con un huevo y mantequilla derretida en el centro, y el megruli, cubierto con una capa extra de queso gratinado.

Los khinkali, grandes empanadillas de masa gruesa rellenas de carne especiada con cilantro, cebolla y comino, son una institucion culinaria que se consume con las manos, sorbiendo el caldo caliente del interior antes de dar el primer bocado. La cocina georgiana es rica en platos de nueces, como el satsivi, pollo en salsa cremosa de nuez y ajo, y el pkhali, pasta de verduras con nuez molida, granada y cilantro que se sirve como aperitivo.

El vino georgiano es inseparable de la gastronomía. Los tintos de Saperavi, con su color intenso y taninos robustos, y los ambar de Rkatsiteli, elaborados en qvevri con contacto prolongado de pieles, representan una tradición vinicola única en el mundo. El churchkhela, caramelo en forma de vela elaborado con mosto de uva espesado y nueces ensartadas, es el dulce más popular, mientras que el tkemali, salsa agria de ciruela silvestre, y el adjika, pasta picante de pimiento, acompanan practicamente cada comida.

Turismo y lugares de interes

Tiflis, la capital, cautiva con su casco antiguo de calles sinuosas, balcones tallados de madera y banos sulfurosos que dieron nombre a la ciudad. La fortaleza de Narikala domina el paisaje desde lo alto, mientras que la catedral de la Santisima Trinidad, inaugurada en 2004, es una de las iglesias ortodoxas más grandes del mundo. El puente de la Paz, estructura de vidrio y acero disenada por Michele De Lucchi, simboliza la fusion entre tradición y modernidad.

La antigua capital Mtskheta, Patrimonio de la Humanidad, alberga la catedral de Svetitsjoveli, donde se conserva la tunica de Cristo según la tradición, y el monasterio de Jvari, encaramado sobre un promontorio con vistas a la confluencia de los ríos Kura y Aragvi. La región de Svaneti, en el alto Caucaso, conserva torres medievales de piedra declaradas Patrimonio de la Humanidad y ofrece algunos de los trekkings más espectaculares de Europa. La iglesia de la Trinidad de Guergeti, a los pies del monte Kazbek, es una de las imágenes más iconicas del país.

Kajetia, la región vinicola por excelencia, invita a recorrer bodegas ancestrales y pueblos con siglos de tradición enologica. Batumi, en la costa del mar Negro, combina playas subtropicales con una arquitectura eclectica y una animada vida nocturna. La ciudad rupestre de Vardzia, monasterio excavado en un acantilado en el siglo XII por la reina Tamar, y el complejo monastico de David Gareja, con sus frescos en cuevas semidesérticas, son testimonios de la profunda espiritualidad georgiana.

Curiosidades sobre Georgia

• Georgia es considerada una de las cunas del vino, con evidencias de vinificacion que datan de hace más de 8.000 años
• El alfabeto georgiano es uno de los 14 sistemas de escritura únicos del mundo y fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO
• En el supra tradicional, el tamada puede pronunciar decenas de brindis elaborados durante una sola velada
• Georgia tiene su propio estilo de lucha libre, el chidaoba, que es deporte nacional y Patrimonio Inmaterial de la UNESCO
• La cueva de Veryovkina, en Abjasia, es la cueva más profunda del mundo conocida, con más de 2.212 metros de profundidad
• El nombre local del país, Sakartvelo, no tiene relación con el nombre Georgia, que posiblemente derive de San Jorge, patron del país