Grecia

Geografía y territorio

Grecia se situa en el extremo suroriental de Europa, en la punta meridional de la peninsula balcanica, actuando como puente natural entre Europa, Asia y África. Con una superficie de 131.957 km², limita al norte con Albania, Macedonia del Norte y Bulgaria, y al noreste con Turquía. El país esta banado por tres mares: el Jonico al oeste, el Egeo al este y el Mediterráneo al sur, lo que le otorga una de las lineas costeras más extensas de Europa, con más de 13.600 kilómetros.

El territorio griego es predominantemente montanoso, con la cordillera del Pindo como columna vertebral del continente y el Monte Olimpo, morada de los dioses según la mitologia, como punto culminante con 2.917 metros. Las llanuras son escasas y se concentran en Tesalia, Macedonia y Tracia. La peninsula del Peloponeso, conectada al continente por el estrecho istmo de Corinto (cortado por un canal artificial desde 1893), constituye una región histórica de primera importancia.

Grecia posee aproximadamente 6.000 islas e islotes, de los cuales solo unos 227 estan habitados. Las principales agrupaciones insulares son las Cicladas, el Dodecaneso, las islas Jonicas, las islas del Egeo Oriental y las Esperadas. Creta, la mayor de las islas griegas, es la quinta más grande del Mediterráneo. El clima es tipicamente mediterráneo en las costas e islas, con veranos calidos y secos e inviernos suaves, mientras que las regiones montanosas del interior experimentan un clima más continental con nevadas invernales.

Historia

Grecia es la cuna de la civilización occidental. La civilización minoica de Creta (2700-1450 a.C.) y la civilización micenica (1600-1100 a.C.) fueron las primeras grandes civilizaciones europeas. Tras un período oscuro, las polis (ciudades-estado) griegas florecieron a partir del siglo VIII a.C. Atenas fue la cuna de la democracia, la filosofia, el teatro y gran parte del pensamiento científico occidental, mientras que Esparta se distinguio como potencia militar.

El siglo V a.C. fue la Edad de Oro de Atenas, cuando figuras como Pericles, Socrates, Platon, Herodoto, Sofocles y Fidias crearon obras y pensamientos que siguen siendo fundamentales para la civilización. Las guerras Persicas, en las que los griegos derrotaron al vasto Imperio persa en batallas como Maraton, Termópilas y Salamina, son episodios legendarios. Alejandro Magno, rey de Macedonia, creo el mayor imperio del mundo antiguo en el siglo IV a.C., extendiendo la cultura helenica desde Egipto hasta la India.

Tras siglos de dominio romano y bizantino (el Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla, fue esencialmente griego en cultura y lengua), Grecia cayo bajo el dominio otomano en el siglo XV, que se prolongaria durante casi cuatro siglos. La guerra de independencia griega (1821-1829), apoyada por potencias europeas y por el movimiento filoheleno (Lord Byron murio combatiendo en Grecia), restauro la soberanía griega. El siglo XX estuvo marcado por guerras, la ocupación nazi, una guerra civil y una dictadura militar (1967-1974). Grecia ingreso en la Comunidad Economica Europea en 1981.

Cultura y sociedad

La contribución de Grecia a la cultura universal es inconmensurable. La filosofia occidental nacio en Grecia con Socrates, Platon y Aristoteles. La democracia, la historiografia, la tragedia y la comedia teatrales, los Juegos Olimpicos, la geometria euclidiana, la medicina hipocratica y la retorica son legados griegos que perviven en la actualidad. El alfabeto griego fue la base del latino y el cirilico, y el vocabulario científico y filosofico de todas las lenguas europeas esta profundamente endeudado con el griego.

La Grecia moderna mantiene viva una cultura rica y vibrante. La música griega, desde el rebetiko (música popular urbana nacida en los años veinte) hasta la música contemporanea, pasando por las composiciones de Mikis Theodorakis y Manos Hadjidakis (ganador de un Oscar), es expresión de la intensidad emocional griega. La poesia griega moderna cuenta con dos premios Nobel de Literatura: Giorgos Seferis (1963) y Odysseas Elytis (1979). El cine griego, con directores como Theo Angelopoulos y Yorgos Lanthimos, goza de reconocimiento internacional.

La sociedad griega se caracteriza por la centralidad de la familia, la hospitalidad (filoxenia, literalmente “amor al extranjero”), la vida social en la calle y la importancia de la religión ortodoxa. La Iglesia Ortodoxa Griega desempena un papel cultural y social significativo, y las festividades religiosas, como la Pascua ortodoxa (la celebración más importante del año, superior incluso a la Navidad), marcan el ritmo del calendario social. La vida nocturna griega es famosa, con tabernas, bares y discotecas que se animan hasta bien entrada la madrugada.

Economía

La economía griega, con un PIB nominal de aproximadamente 239.000 millones de dólares, se fundamenta principalmente en el sector servicios, que representa alrededor del 80% del PIB. El turismo es el pilar económico por excelencia: Grecia recibe más de 30 millones de visitantes internacionales al año, atraidos por sus playas, su patrimonio arqueologico, sus islas y su gastronomía. El sector turístico genera directa e indirectamente cerca del 20% del PIB nacional.

La marina mercante griega es una de las más grandes del mundo, controlando aproximadamente el 20% de la flota comercial mundial. El transporte maritimo es un sector estratégico que genera empleo e ingresos sustanciales. La agricultura, aunque ha perdido peso relativo, sigue siendo importante, con Grecia como uno de los principales productores mundiales de aceite de oliva, aceitunas, algodon, tabaco, pistachos y productos horticolas. La pesca y la acuicultura contribuyen también a la economía.

La economía griega atraveso una severa crisis financiera a partir de 2009, que condujo a rescates internacionales, medidas de austeridad y una profunda recesion. Tras años dificiles, Grecia ha mostrado signos de recuperacion económica significativa, con crecimiento del PIB, reduccion del desempleo y mejora de las finanzas publicas. El sector tecnológico y las startups estan emergiendo en Atenas, y las inversiones en energias renovables y turismo sostenible apuntan hacia una diversificacion económica necesaria.

Gastronomía

La gastronomía griega es una de las más antiguas y saludables del mundo, fundamentada en la dieta mediterránea. El aceite de oliva es el ingrediente esencial: Grecia es el tercer productor mundial y el país con mayor consumo per capita de aceite de oliva del planeta. Los tomates, pepinos, cebollas, pimientos, berenjenas, calabacines, legumbres, hierbas aromaticas como el oregano y el tomillo, y el queso feta (protegido por denominacion de origen) son la base de una cocina llena de sabor.

La ensalada griega (horiatiki), el tzatziki (yogur con pepino y ajo), la moussaka (gratinado de berenjenas con carne picada y bechamel), el souvlaki (brochetas de carne a la parrilla), el gyros, las dolmades (hojas de parra rellenas) y la spanakopita (empanada de espinacas y queso feta) son platos emblematicos que se encuentran en cualquier taberna del país. Los meze, pequeños platos para compartir, son toda una cultura gastronomica y social.

Los postres griegos son un festin de dulzura con influencia oriental: el baklava (hojaldre con nueces y miel), las loukoumades (bunuelos con miel), el galaktoboureko (hojaldre relleno de crema) y el kataifi son irresistibles. El yogur griego, espeso y cremoso, se ha convertido en un producto de fama mundial. Los vinos griegos, elaborados con variedades autoctonas como la Assyrtiko de Santorini y la Agiorgitiko de Nemea, estan experimentando un renacimiento. El ouzo, licor anisado, y el tsipouro son los destilados nacionales que acompanan las comidas.

Turismo y lugares de interes

Grecia posee más yacimientos arqueologicos por kilómetro cuadrado que cualquier otro país del mundo. Atenas es el punto de partida obligado, con la Acropolis y el Partenon como cumbre del arte clásico, el Templo de Zeus Olimpico, el Agora antigua, el barrio de Plaka y el Museo de la Acropolis. El cabo Sunion, con el templo de Poseidon sobre los acantilados frente al Egeo, ofrece una de las puestas de sol más impresionantes del Mediterráneo.

Las islas griegas son un destino de ensueno mundial. Santorini, con sus casas blancas y cupulas azules sobre la caldera volcánica, es una de las imágenes más iconicas del Mediterráneo. Mykonos combina cosmopolitismo y vida nocturna con playas paradisiacas. Creta ofrece el Palacio de Knossos (cuna de la civilización minoica), gargantas espectaculares como la de Samaria, y playas de aguas cristalinas. Rodas, Corfú, Naxos, Paros y Zakynthos (con la famosa playa del Naufragio) son igualmente cautivadoras.

En el continente, Delfos, sede del celebre oraculo de Apolo, Olimpia, cuna de los Juegos Olimpicos, Micenas, con la Puerta de los Leones, y Epidauro, con su teatro de acustica perfecta, son visitas imprescindibles. Los monasterios de Meteora, posados sobre impresionantes columnas de roca, y el Monte Atos, república monastica autónoma, representan la espiritualidad ortodoxa. Tesalonica, la segunda ciudad del país, ofrece murallas bizantinas, la Torre Blanca y una vibrante vida cultural y gastronomica. Grecia cuenta con 18 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Curiosidades sobre Grecia

• Los Juegos Olimpicos se celebraron por primera vez en Olimpia en 776 a.C. y continuaron cada cuatro años durante más de mil años hasta que fueron prohibidos por el emperador romano Teodosio en 393 d.C.
• Grecia tiene más de 6.000 islas, pero solo unas 227 estan habitadas permanentemente
• El alfabeto griego, desarrollado hacia el 800 a.C., fue el primer alfabeto en incluir vocales y es el antepasado directo del latino y el cirilico
• La expresión “tomar al toro por los cuernos” tiene su origen en el mito griego de Heracles y el toro de Creta
• Grecia es el tercer mayor productor de aceite de oliva del mundo y posee olivos que tienen más de 2.000 años de antiguedad y siguen produciendo frutos