Reino Unido

Geografía y territorio

El Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda del Norte es un estado insular situado al noroeste de Europa, compuesto por cuatro naciones constituyentes: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Con una superficie de 243.610 km², ocupa la isla de Gran Bretana (la mayor de las Islas Britanicas), el tercio nororiental de la isla de Irlanda y más de 6.000 islas menores. Su única frontera terrestre es con la República de Irlanda.

El relieve británico es diverso y contrastado. Inglaterra presenta llanuras fertiles en el sureste y colinas y paramos en el norte, con los Peninos como columna vertebral. Escocia es la región más montanosa, con las Tierras Altas (Highlands) y el Ben Nevis, el punto más alto del país con 1.345 metros, además de miles de lagos (lochs), incluyendo el famoso Loch Ness. Gales es también predominantemente montanoso, con el macizo de Snowdonia. Irlanda del Norte combina colinas, valles y la espectacular Calzada del Gigante.

El clima británico es templado oceanico, moderado por la corriente del Golfo que suaviza las temperaturas. Es famoso por su variabilidad, con lluvias frecuentes y cielos nubosos, aunque las precipitaciones varian considerablemente según la región: el oeste es mucho más húmedo que el este. Los veranos son suaves y los inviernos relativamente moderados para su latitud. El río Tamesis, que atraviesa Londres, el Severn y el Trent son los cursos fluviales más importantes.

Historia

La historia del Reino Unido es una de las más influyentes de la civilización mundial. Las islas fueron habitadas desde la prehistoria, como atestigua Stonehenge, y conquistadas por los romanos en el siglo I d.C., quienes fundaron Londinium. Tras la retirada romana, las oleadas de anglos, sajones y jutos crearon los reinos anglosajones. La conquista normanda de 1066 por Guillermo el Conquistador transformo radicalmente la sociedad inglesa e introdujo elementos de la cultura francesa.

La Edad Media vio nacer la Carta Magna de 1215, documento fundacional del constitucionalismo moderno. La Guerra de las Dos Rosas, la Reforma anglicana de Enrique VIII, la era isabelina con Shakespeare y la derrota de la Armada Invencible española en 1588 definieron los siglos XV y XVI. La guerra civil inglesa del siglo XVII, la Revolución Gloriosa de 1688 y la declaración de derechos sentaron las bases del parlamentarismo moderno. El Acta de Unión de 1707 fusiono los reinos de Inglaterra y Escocia.

El Imperio Britanico alcanzo su maxima extensión en el siglo XIX, abarcando una cuarta parte de la superficie terrestre y gobernando sobre una cuarta parte de la población mundial. La Revolución Industrial, nacida en Gran Bretana en el siglo XVIII, transformo el mundo. Las dos guerras mundiales del siglo XX erosionaron el poder imperial, y la descolonización posterior dio lugar a la Commonwealth. En 2016, el referendum del Brexit marco una nueva etapa al decidir la salida del Reino Unido de la Unión Europea, efectiva desde enero de 2020.

Cultura y sociedad

La influencia cultural del Reino Unido en el mundo es inmensa y desproporcionada respecto a su tamaño. La lengua inglesa, hablada como idioma nativo o segunda lengua por más de 1.500 millones de personas, es el principal legado cultural británico. En literatura, el Reino Unido ha producido figuras colosales: William Shakespeare, considerado el mayor escritor en lengua inglesa, Charles Dickens, Jane Austen, las hermanas Bronte, George Orwell, Virginia Woolf y, más recientemente, J.K. Rowling con Harry Potter.

La música popular británica ha transformado el panorama cultural mundial. Los Beatles, los Rolling Stones, David Bowie, Queen, Pink Floyd, The Who, Led Zeppelin, Radiohead y Adele son solo algunos de los artistas que han definido generos y movimientos musicales. El teatro londinense del West End rivaliza con Broadway como epicentro del teatro musical. La BBC, fundada en 1922, es una de las instituciones mediaticas más respetadas del mundo.

La sociedad británica es profundamente multicultural, especialmente en Londres, donde se hablan más de 300 idiomas. Las tradiciones britanicas como la hora del te, la monarquía, la cultura de los pubs y el humor satirico coexisten con una sociedad moderna y cosmopolita. El deporte ocupa un lugar central: el futbol, el cricket, el rugby, el tenis (Wimbledon) y las carreras de caballos son instituciones nacionales. La Familia Real sigue siendo objeto de fascinacion global.

Economía

El Reino Unido posee la sexta economía mundial por PIB nominal, con un producto interior bruto de aproximadamente 3,1 billones de dólares. Londres es, junto con Nueva York, el principal centro financiero del mundo, con la City de Londres y Canary Wharf como nucleos de la banca, los seguros, el comercio de divisas y los mercados de capitales. El sector de servicios financieros representa una parte crucial del PIB británico.

La economía británica es altamente diversificada. Además de las finanzas, destacan sectores como la industria farmacéutica (con gigantes como AstraZeneca y GlaxoSmithKline), la industria aeroespacial (Rolls-Royce, BAE Systems), la industria automovilistica de gama alta, las telecomunicaciones, la industria creativa (música, cine, videojuegos, publicidad) y la educación superior. Las universidades britanicas, con Oxford y Cambridge a la cabeza, generan investigacion de vanguardia y atraen talento de todo el mundo.

El sector energetico es significativo, con importantes reservas de petróleo y gas en el Mar del Norte, aunque el Reino Unido esta apostando fuertemente por la transición hacia las energias renovables, especialmente la energía eolica marina, en la que es lider mundial. El Brexit ha reconfigurado las relaciones comerciales del país, que busca nuevos acuerdos bilaterales mientras mantiene lazos estrechos con la Commonwealth y Estados Unidos.

Gastronomía

La gastronomía británica, históricamente menospreciada, ha experimentado una extraordinaria transformacion en las últimas décadas. El tradicional Sunday roast, con carne asada, patatas, Yorkshire pudding y verduras, es el plato emblematico de la cocina familiar británica. El full English breakfast, con huevos, bacon, salchichas, judias, tostadas, tomates y champinones, es uno de los desayunos más contundentes y reconocibles del mundo.

El fish and chips, pescado rebozado con patatas fritas servido envuelto en papel, es el plato nacional por excelencia y se puede encontrar en cada ciudad y pueblo del país. Los pies (empanadas saladas rellenas de carne, pollo o verduras), el shepherd’s pie, el bangers and mash (salchichas con pure de patata) y el haggis escoces son clasicos de la cocina británica. La reposteria incluye iconos como el scone con clotted cream, el sticky toffee pudding, el Christmas pudding y la Victoria sponge cake.

La revolución gastronomica británica de las últimas décadas ha llevado a Londres a convertirse en una de las capitales culinarias del mundo, con una escena de restaurantes extraordinariamente diversa. Chefs como Gordon Ramsay, Heston Blumenthal y Jamie Oliver han elevado el perfil de la cocina británica internacionalmente. La cultura del pub, con sus cervezas ale, lager y stout (como la famosa Guinness), y la ceremonia del afternoon tea con sandwiches, scones y pasteles son instituciones gastronomicas únicas.

Turismo y lugares de interes

El Reino Unido es uno de los destinos turísticos más populares del mundo. Londres, con más de 20 millones de visitantes internacionales al año, ofrece una concentracion extraordinaria de atracciones: el Palacio de Buckingham y el cambio de guardia, el Big Ben y el Parlamento, la Torre de Londres, la Abadia de Westminster, el Museo Britanico (gratuito y con más de 8 millones de objetos), la National Gallery, el Tate Modern y los barrios vibrantes de Soho, Camden y Notting Hill.

Fuera de Londres, Stonehenge y el circulo de Avebury son testimonios misteriosos de la prehistoria. Bath ofrece sus termas romanas y arquitectura georgiana. Oxford y Cambridge fascinan con sus colegios centenarios. Stratford-upon-Avon es la cuna de Shakespeare. Las Cotswolds ofrecen pueblos de postal con casas de piedra color miel. York conserva murallas medievales y su impresionante catedral gotica.

Escocia seduce con Edimburgo y su castillo, las Highlands con sus paisajes dramaticos, la isla de Skye y los castillos como Eilean Donan. Gales ofrece los parques nacionales de Snowdonia y Brecon Beacons, y los castillos medievales de Caernarfon y Conwy. Irlanda del Norte atrae con Belfast, la Calzada del Gigante (Patrimonio de la Humanidad) y los paisajes de la costa de Antrim. El Distrito de los Lagos, en el noroeste de Inglaterra, inspiro a poetas como Wordsworth y sigue cautivando por su belleza natural.

Curiosidades sobre Reino Unido

• El Reino Unido no tiene una constitución escrita en un documento único, sino un conjunto de leyes, convenciones y precedentes judiciales que forman su marco constitucional
• La Universidad de Oxford, fundada en el siglo XII, es la universidad de habla inglesa más antigua del mundo y ha formado a 28 primeros ministros britanicos
• En Londres se hablan más de 300 idiomas, lo que la convierte en una de las ciudades linguisticamente más diversas del planeta
• La primera linea de ferrocarril del mundo para pasajeros se inauguro en 1825 entre Stockton y Darlington, y el metro de Londres, abierto en 1863, fue el primero del mundo
• La Reina Isabel II fue la monarca más longeva de la historia británica, reinando durante 70 años desde 1952 hasta 2022