Papua Nueva Guinea

Geografía y territorio

Papua Nueva Guinea ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, la segunda isla más grande del mundo, además de más de 600 islas y atolones dispersos en el océaño Pacífico occidental. Con una superficie de 462.840 km², es el país más grande de Oceanía despues de Australia. Su frontera terrestre occidental con Indonesia divide la isla de Nueva Guinea en dos mitades politicamente distintas.

El relieve del país es extraordinariamente montanoso y accidentado, dominado por la Cordillera Central que recorre la isla de este a oeste con picos que superan los 4.000 metros. El Monte Wilhelm, con 4.509 metros, es el punto más alto del país y de toda Oceanía insular. Los valles interandinos, aislados durante milenios por las montañas impenetrables, albergaron civilizaciones que no fueron contactadas por el mundo exterior hasta bien entrado el siglo XX.

Las tierras bajas costeras y las llanuras aluviales del norte y del sur contrastan con el interior montanoso, cubiertas de densas selvas tropicales y manglares. Papua Nueva Guinea posee una de las biodiversidades más ricas del planeta, con más de 20.000 especies de plantas, 700 especies de aves incluyendo las espectaculares aves del paraiso, y miles de especies de insectos aun sin catalogar. Los arrecifes de coral que rodean las costas y las islas estan entre los ecosistemas marinos más pristinos del mundo.

Historia

La historia humana en Papua Nueva Guinea se remonta al menos 50.000 años, cuando los primeros habitantes llegaron desde el sudeste asiatico durante la última glaciacion. Las tierras altas centrales fueron escenario de una de las revoluciones agricolas más antiguas del mundo, con evidencias de agricultura en Kuk que datan de hace 10.000 años, anterior incluso a Mesopotamia. Durante milenios, cientos de grupos étnicos se desarrollaron de manera independiente en los valles aislados, creando una diversidad cultural sin paralelo.

Los primeros contactos europeos se produjeron en el siglo XVI con exploradores portugueses y españoles. En el siglo XIX, la isla fue dividida entre tres potencias coloniales: Holanda en el oeste, Alemania en el noreste y Gran Bretana en el sureste. Tras la Primera Guerra Mundial, Australia asumio el control de la parte alemana, y durante la Segunda Guerra Mundial la isla fue escenario de cruentos combates entre fuerzas japonesas y aliadas, especialmente en Kokoda y Rabaul.

Papua Nueva Guinea alcanzo la independencia el 16 de septiembre de 1975, heredando una nación extraordinariamente diversa con más de 800 grupos étnicos. El país ha enfrentado desafios significativos de gobernanza, desarrollo y conflictos internos, como la guerra de secesion de Bougainville que duro una década. A pesar de estas dificultades, Papua Nueva Guinea mantiene una democracia parlamentaria funcional y busca equilibrar el desarrollo moderno con la preservacion de sus culturas ancestrales.

Cultura y sociedad

Papua Nueva Guinea es el país con mayor diversidad cultural y linguistica del planeta, con más de 800 lenguas vivas habladas por sus aproximadamente nueve millones de habitantes. Cada grupo étnico posee sus propias tradiciones, rituales, sistemas de creencias y expresiones artísticas. El Tok Pisin, un pidgin basado en el ingles, funciona como lengua franca que permite la comunicación entre los diferentes grupos.

Los festivales culturales conocidos como SingSing son las expresiones más espectaculares de esta diversidad. En estos eventos, grupos tribales de todo el país se reunen vistiendo elaborados tocados de plumas de ave del paraiso, pinturas corporales geometricas y ornamentos de conchas y colmillos. El Festival de Goroka y el Show de Mount Hagen atraen a decenas de tribus que compiten en danzas, cantos y exhibiciones de indumentaria tradicional en un despliegue de color y energía incomparable.

La sociedad papuana se organiza tradicionalmente en clanes y linajes, con un sistema de “grandes hombres” (bigmen) que obtienen su liderazgo a traves de la generosidad, la elocuencia y la capacidad de mediar en conflictos. El intercambio ceremonial de regalos es fundamental para las relaciones sociales y políticas. Las casas de los espiritus (haus tambaran) de la región del Sepik albergan talladuras sagradas de extraordinaria complejidad artística, y las mascaras ceremoniales de diferentes regiones son codiciadas por coleccionistas y museos de todo el mundo.

Economía

La economía de Papua Nueva Guinea, con un PIB de aproximadamente 30.600 millones de dólares, depende en gran medida de la extraccion de recursos naturales. La minería de oro, cobre y niquel, junto con la explotación de gas natural y petróleo, representan una proporcion significativa de las exportaciones y los ingresos del gobierno. El proyecto de gas natural licuado PNG LNG, operado por ExxonMobil, se ha convertido en uno de los pilares de la economía desde su puesta en marcha en 2014.

Sin embargo, la gran mayoría de la población, aproximadamente el 85%, vive de la agricultura de subsistencia en zonas rurales, cultivando batata, taro, yuca, platano y cana de azucar. Los cultivos comerciales incluyen cafe, cacao, aceite de palma, te y copra. El cafe de las tierras altas papuanas, cultivado a gran altitud en suelos volcanicos, esta ganando reconocimiento entre los catadores de cafe de especialidad por sus perfiles aromaticos únicos.

Papua Nueva Guinea enfrenta desafios económicos considerables, incluyendo infraestructura limitada, dificultades de transporte en un terreno montanoso y una brecha significativa entre la economía extractiva moderna y la economía rural tradicional. El turismo, aunque con enorme potencial dada la riqueza natural y cultural del país, permanece en un estado incipiente debido a las limitaciones de infraestructura y las preocupaciones de seguridad en algunas zonas urbanas.

Gastronomía

La gastronomía de Papua Nueva Guinea esta intimamente ligada a la tierra y al mar, con ingredientes frescos obtenidos de la agricultura de subsistencia, la pesca y la recoleccion. El mumu, similar al hangi neozelandes, es el metodo de coccion tradicional más importante: un horno subterraneo de piedras calientes donde se cocinan lentamente cerdo, batata, taro, platano y verduras envueltas en hojas de banano, produciendo sabores ahumados y texturas tiernas.

La batata o kumara es el alimento básico en las tierras altas, donde se cultivan decenas de variedades con diferentes colores, texturas y sabores. En las zonas costeras, el pescado, los mariscos, los cangrejos de cocotero y las almejas gigantes complementan la dieta. El sago, un almidon extraido del tronco de la palmera sagu, es el sustento principal en las llanuras pantanosas del Sepik y el Golfo, procesado en tortitas o pudines.

Las frutas tropicales abundan por todo el país: mangos, papayas, piñas, fruta del pan, maracuya y el pandano rojo, un fruto graso rico en nutrientes que se utiliza como salsa y condimento en las tierras altas. El buai, o nuez de betel, mascada con lima de coral y hojas de mostaza, es un estimulante social ubicuo comparable al te o el cafe en otras culturas. La cerveza SP Lager y el cafe de las tierras altas son las bebidas comerciales más consumidas del país.

Turismo y lugares de interes

Papua Nueva Guinea ofrece experiencias de viaje únicas para los aventureros dispuestos a explorar uno de los últimos territorios verdaderamente salvajes del planeta. El Sendero de Kokoda, una ruta de 96 kilómetros que atraviesa la cordillera Owen Stanley a traves de selva tropical densa, es una peregrinacion histórica que sigue los pasos de los soldados australianos que combatieron a los japoneses en 1942. Completar el recorrido requiere entre cuatro y diez dias de marcha exigente.

El río Sepik, uno de los grandes ríos del mundo con más de 1.100 kilómetros de longitud, ofrece expediciones en canoa a traves de aldeas donde la vida apenas ha cambiado en siglos. Las casas de los espiritus a lo largo del Sepik albergan algunas de las tallas de madera más impresionantes del arte oceanico. Bajo el agua, Kimbe Bay y Milne Bay son paraísos del buceo con más de 900 especies de peces, corales pristinos y pecios de la Segunda Guerra Mundial.

Las tierras altas ofrecen paisajes de montañas cubiertas de niebla y la oportunidad de presenciar festivales tribales extraordinarios. Rabaul, antigua capital de la provincia de Nueva Bretana del Este, se encuentra espectacularmente situada dentro de una caldera volcánica activa. Las islas Trobriand, conocidas como las “islas del amor” por sus liberales costumbres sexuales estudiadas por el antropologo Bronislaw Malinowski, fascinan con sus tradiciones únicas de intercambio ceremonial conocido como kula.

Curiosidades sobre Papua Nueva Guinea

• Con más de 800 lenguas vivas, Papua Nueva Guinea es el país linguisticamente más diverso del mundo, albergando aproximadamente el 12% de todas las lenguas del planeta
• El valle de Kuk, en las tierras altas occidentales, contiene evidencias de agricultura de hace 10.000 años, uno de los sitios agricolas más antiguos del mundo y Patrimonio de la Humanidad
• Algunas tribus de las tierras altas no fueron contactadas por el mundo exterior hasta la década de 1930, cuando exploradores australianos descubrieron valles densamente poblados que se creian deshabitados
• El ave del paraiso, presente en más de 30 especies en el país, aparece en la bandera nacional y es considerada sagrada por muchos grupos tribales
• Papua Nueva Guinea es uno de los pocos lugares del mundo donde se han documentado aves venenosas, como el pitohui bicolor, cuyas plumas contienen una neurotoxina