Samoa

Geografía y territorio

Samoa es un estado insular situado en el corazon de la Polinesia, en el océaño Pacífico Sur, aproximadamente a medio camino entre Hawai y Nueva Zelanda. El país se compone de dos islas principales, Upolu y Savai’i, y ocho islotes menores, con una superficie total de 2.831 km². Upolu, aunque más pequeña que Savai’i, alberga la capital Apia y concentra aproximadamente tres cuartas partes de la población del país.

Savai’i, la isla más grande de Samoa y una de las mayores de la Polinesia, es un paraiso volcánico con paisajes dramaticos que incluyen campos de lava, crateres cubiertos de selva y cascadas espectaculares. El Monte Silisili, con 1.858 metros de altura, es el punto más alto del país y se eleva en el centro de Savai’i. La última erupcion volcánica significativa ocurrio en 1905-1911 en el volcán Matavanu, cuya lava sepulto varios pueblos y creo un paisaje lunar que aun se puede visitar.

Las costas de Samoa estan bordeadas por arrecifes de coral que protegen playas de arena blanca y lagunas de aguas turquesas. La selva tropical cubre gran parte del interior de ambas islas, albergando una vegetación exuberante con helechos arborescentes, orquideas y la flor teuila, símbolo nacional. El clima tropical es cálido y húmedo durante todo el año, con una temporada húmeda de noviembre a abril. Samoa es vulnerable a ciclones tropicales y tsunamis, como el devastador tsunami de 2009 que afecto gravemente la costa sur de Upolu.

Historia

La historia de Samoa se remonta a más de 3.000 años, cuando navegantes austronesios de la cultura Lapita se asentaron en las islas, convirtiendo a Samoa en uno de los centros más antiguos de la civilización polinesia. La tradición oral samoana considera a Samoa como el “corazon de la Polinesia” y la cuna desde la que los navegantes partieron para colonizar otras islas del Pacífico, incluyendo Tonga, Tahiti y eventualmente Hawai y Nueva Zelanda.

Los primeros contactos europeos se produjeron en el siglo XVIII con la llegada de exploradores holandeses y franceses. En el siglo XIX, Samoa se convirtio en escenario de rivalidades imperialistas entre Alemania, Gran Bretana y Estados Unidos, que culminaron en la división del archipielago en 1899: la parte occidental quedo bajo control aleman y la oriental paso a Estados Unidos. Tras la Primera Guerra Mundial, Nueva Zelanda administro Samoa Occidental bajo mandato de la Liga de Naciones.

El movimiento independentista samoano, conocido como Mau, fue uno de los primeros y más influyentes de Oceanía. En 1929, soldados neozelandeses dispararon contra manifestantes pacificos del Mau, causando varias muertes en lo que se conoce como el Sabado Negro. Samoa alcanzo la independencia el 1 de enero de 1962, convirtiendose en el primer estado insular del Pacífico en alcanzar la soberanía en el siglo XX. En 2011, Samoa cambio de lado de la linea internacional de cambio de fecha, saltando del viernes 29 de diciembre directamente al domingo 31, para alinearse comercialmente con Nueva Zelanda y Australia.

Cultura y sociedad

La cultura samoana, conocida como fa’a Samoa o “el modo samoano”, es una de las más antiguas y mejor preservadas de la Polinesia. Este sistema cultural integral gobierna todos los aspectos de la vida, desde las relaciones familiares y la organización política hasta la etiqueta social y las ceremonias. El fa’a Samoa se basa en tres pilares fundamentales: el aiga (familia extendida), la lotu (iglesia) y el matai (sistema de jefes).

El sistema de matai es el eje de la organización social samoana. Cada familia extendida elige a un matai, que puede ser hombre o mujer, para representarla en el consejo de la aldea (fono). Los matai administran las tierras comunales, median en disputas y toman decisiones que afectan a toda la comunidad. Este sistema democrático tradicional ha sido incorporado al sistema político moderno, ya que hasta 1990 solo los matai podian votar y ser elegidos para el parlamento.

Las expresiones culturales samoanas son ricas y variadas. La siva, danza tradicional caracterizada por movimientos elegantes y fluidos de las manos y el cuerpo, es ejecutada tanto por hombres como por mujeres en diferentes estilos. El siapo, tela de corteza decorada con motivos geometricos, y el ie toga, esterilla fina tejida con fibras de pandano que constituye el regalo ceremonial más valioso, representan artesanias de extraordinaria delicadeza. Los tatuajes tradicionales samoanos, el pe’a para los hombres que cubre desde la cintura hasta las rodillas, y el malu para las mujeres, son ceremonias de paso dolorosas y profundamente respetadas.

Economía

La economía de Samoa, con un PIB de aproximadamente 844 millones de dólares, combina una economía de subsistencia tradicional con sectores modernos en crecimiento. La agricultura sigue siendo la base de la economía rural, con cultivos de coco, platano, taro, cacao y cafe. La pesca artesanal y comercial complementa la economía primaria, aunque los recursos marinos enfrentan presiones crecientes.

El turismo se ha convertido en uno de los principales motores económicos, atrayendo a visitantes de Nueva Zelanda, Australia y otros países por sus playas pristinas, su cultura autentica y su ambiente relajado. Las remesas enviadas por la diaspora samoana, especialmente desde Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, representan una proporcion significativa del ingreso nacional y son vitales para muchas familias.

El gobierno samoano ha impulsado la diversificacion económica con incentivos para la manufactura ligera, la pesca comercial y los servicios. La fabrica de Yazaki en Samoa, que produce arneses de cableado para automoviles, fue durante años el mayor empleador privado del país. El dominio de internet .ws se comercializa creativamente como abreviatura de “website”, generando ingresos adicionales. Samoa enfrenta desafios como la vulnerabilidad a desastres naturales, la dependencia de importaciones y la emigración de jovenes cualificados.

Gastronomía

La gastronomía samoana es un reflejo de la abundancia tropical de las islas y las tradiciones polinesias ancestrales. El umu, horno de tierra donde se cocinan alimentos sobre piedras calientes cubiertas de hojas de banano, es el metodo de coccion tradicional por excelencia y el centro de toda celebración samoana. Los domingos, tras el servicio religioso, cada familia prepara un to’ona’i o almuerzo festivo en el umu, con cerdo, pollo, pescado, taro, fruto del pan y platano.

El oka, pescado crudo marinado en jugo de limon y mezclado con leche de coco, cebolla y chile, es el plato más representativo de la cocina samoana y se sirve en practicamente todas las comidas importantes. El palusami, hojas de taro rellenas de carne en conserva y crema de coco, cocinadas en el umu, es otro clásico indispensable. El taro es el tuberculo más valorado en la cultura samoana, con docenas de variedades cultivadas y un lugar de honor en la mesa.

La ceremonía del ava o kava es un ritual social de gran importancia que acompaña recepciones, reuniones de jefes y eventos formales. La bebida se prepara moliendo la raiz seca de la planta Piper methysticum con agua y se sirve en un orden estricto según la jerarquia de los presentes. Las frutas tropicales como el coco, la papaya, el mango, la piña y la fruta de la pasion se consumen frescas o se incorporan en postres. El koko Samoa, un chocolate caliente preparado con granos de cacao tostados y rallados localmente, es la bebida favorita del desayuno.

Turismo y lugares de interes

Samoa ofrece una experiencia turística autentica y poco masificada que contrasta con los destinos más comerciales del Pacífico. La Fosa Oceanica de To Sua, en la costa sur de Upolu, es una piscina natural espectacular formada en una gruta de roca volcánica conectada al océaño, accesible por una escalera de madera que desciende 30 metros hasta aguas cristalinas de un verde esmeralda intenso. Es considerada una de las piscinas naturales más bellas del mundo.

La Peninsula de Aleipata, en el extremo oriental de Upolu, ofrece playas paradisiacas y excelente snorkel en los arrecifes que rodean los pequeños islotes cercanos. En Savai’i, los campos de lava del volcán Matavanu, la Puerta de Taga con sus geiseres marinos que lanzan columnas de agua a gran altura, y la selva primaria del interior ofrecen aventuras naturales extraordinarias. La Reserva Forestal de Falealupo, en el extremo occidental de Savai’i, alberga un dosel elevado accesible por puentes colgantes entre las copas de los arboles.

La cultura viva de Samoa es en si misma una atraccion turística fundamental. Los visitantes pueden participar en ceremonias de kava en aldeas tradicionales, presenciar la preparacion del umu dominical, observar la elaboracion del siapo y asistir a espectaculos de danza siva. El Museo Robert Louis Stevenson en Apia, ubicado en la mansion donde el celebre escritor escoces vivio sus últimos años y que el llamo “Vailima”, es un lugar de peregrinacion literaria. Su tumba en la cima del Monte Vaea ofrece vistas panoramicas de Apia y la costa.

Curiosidades sobre Samoa

• En 2011, Samoa salto un dia entero del calendario, pasando del jueves 29 de diciembre directamente al sabado 31 de diciembre, al cambiar de lado en la linea internacional de cambio de fecha para alinearse con sus socios comerciales de Australasia
• El escritor escoces Robert Louis Stevenson, autor de La isla del tesoro, paso sus últimos cinco años en Samoa, donde fue venerado por los samoanos con el nombre de Tusitala, “el contador de historias”
• El pe’a, tatuaje tradicional masculino samoano que cubre desde la cintura hasta las rodillas, se realiza con herramientas manuales de hueso y puede tardar semanas en completarse, siendo una de las tradiciones de tatuaje más antiguas del mundo
• Samoa fue el primer estado insular del Pacífico en obtener la independencia en el siglo XX, el 1 de enero de 1962
• Las ie toga, esterillas finas tejidas con fibras de pandano que pueden tardar meses o años en elaborarse, son consideradas el tesoro más valioso de una familia samoana y se intercambian en bodas, funerales y ceremonias de disculpa