Vanuatu

Geografía y territorio

Vanuatu es un archipielago de más de 80 islas situado en el suroeste del océaño Pacífico, formando parte de Melanesia. Con una superficie terrestre de 12.189 km², las islas se extienden a lo largo de 1.300 kilómetros en forma de Y, desde las Islas Torres en el norte hasta la isla de Aneityum en el sur. Aproximadamente 65 de estas islas estan habitadas, siendo Efate, Espiritu Santo, Malakula y Tanna las más importantes.

Las islas de Vanuatu son de origen volcánico, con un relieve montanoso cubierto de exuberante vegetación tropical. El Monte Tabwemasana, en la isla de Espiritu Santo, es el punto más alto del país con 1.877 metros. El país cuenta con varios volcanes activos, siendo el Monte Yasur en la isla de Tanna uno de los volcanes más accesibles del mundo, con erupciones estrombolianas casi continuas que permiten a los visitantes observar la lava desde el borde del crater.

El clima de Vanuatu es tropical, cálido y húmedo, con una temporada de ciclones de noviembre a abril. Las islas albergan una rica biodiversidad tanto terrestre como marina, con densas selvas tropicales, manglares costeros y arrecifes de coral que sustentan una abundante vida marina. Las aguas cristalinas que rodean las islas ofrecen una visibilidad excepcional, y la laguna azul de Espiritu Santo es famosa por sus tonalidades turquesas de extraordinaria belleza.

Historia

Los primeros pobladores de Vanuatu llegaron hace aproximadamente 3.300 años como parte de la expansión austronesia por el Pacífico. La cultura Lapita, identificada por su ceramica distintiva, dejo evidencias arqueologicas en varias islas. Con el tiempo, los habitantes desarrollaron sociedades complejas con sistemas jerarquicos basados en el prestigio, la generosidad ceremonial y la acumulacion de colmillos curvos de cerdo como símbolo de riqueza y estatus.

El navegante portugués Pedro Fernandez de Quiros llego al archipielago en 1606, bautizando a la isla más grande como Espiritu Santo. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XVIII que los europeos comenzaron a explorar sistematicamente las islas. El capitan James Cook cartografio el archipielago en 1774 y le dio el nombre de Nuevas Hebridas. Durante el siglo XIX, el comercio de sandalo, la caza de ballenas y el “blackbirding” afectaron profundamente a las poblaciones locales.

En 1906, Francia y Gran Bretana establecieron un condominio conjunto sobre las Nuevas Hebridas, una administración dual única en la historia colonial que resulto en sistemas legales, escuelas, hospitales y policias duplicados. Esta estructura burocratica doble fue apodada humoristicamente “el pandemonium”. Vanuatu alcanzo la independencia el 30 de julio de 1980 tras un breve intento secesionista en la isla de Espiritu Santo. El nombre Vanuatu significa “nuestra tierra” en varias lenguas locales.

Cultura y sociedad

Vanuatu es uno de los países linguisticamente más diversos del mundo en proporcion a su población, con más de 113 lenguas indigenas habladas por poco más de 300.000 habitantes, lo que le otorga la mayor densidad linguistica del planeta. El bislama, un pidgin basado en el ingles, funciona como lengua franca y lengua oficial junto al francés y el ingles, reflejando la herencia del condominio colonial.

Las tradiciones culturales de Vanuatu son extraordinariamente variadas de isla en isla. El nagol o “salto de tierra” de la isla de Pentecostes es quiza la más espectacular: los hombres se lanzan desde torres de madera de hasta 30 metros de altura con lianas atadas a los tobillos, en un ritual de paso y fertilidad que inspiro el puenting moderno. Los sistemas de grados, donde los hombres ascienden en la jerarquia social mediante ceremonias que incluyen el sacrificio de cerdos con colmillos curvos, perviven en muchas islas.

La escultura en madera, las mascaras ceremoniales y las esculturas de helechos arborescentes son expresiones artísticas distintivas de la cultura ni-Vanuatu. El Festival de las Artes de Vanuatu celebra bienalmente la diversidad cultural del país con danzas, música, artesanias y exhibiciones de costumbres de todas las islas. La presencia del culto cargo de John Frum en la isla de Tanna, un movimiento mesianico surgido durante la Segunda Guerra Mundial, constituye un fenómeno religioso y social fascinante que perdura hasta nuestros dias.

Economía

La economía de Vanuatu, con un PIB de aproximadamente 956 millones de dólares, se sustenta principalmente en la agricultura, el turismo y los servicios financieros offshore. El turismo es el sector de mayor crecimiento, atrayendo a visitantes por sus playas pristinas, buceo de clase mundial y experiencias culturales autenticas. Los cruceros que hacen escala en Port Vila y la isla de Mystery representan una fuente creciente de ingresos.

La agricultura de subsistencia emplea a la mayor parte de la población rural, con cultivos de taro, ñame, batata, platano y mandioca. Los principales productos de exportación son la copra, el cacao, el cafe y la carne de res. La kava, preparada a partir de las raices de la planta Piper methysticum, es tanto una bebida ceremonial como un importante producto de exportación, con Vanuatu reconocido como productor de algunas de las variedades más potentes y apreciadas del Pacífico.

Vanuatu se ha posicionado como un centro financiero offshore que ofrece ventajas fiscales a empresas e inversores extranjeros, incluyendo la ausencia de impuesto sobre la renta, impuesto de sociedades e impuesto sobre el patrimonio. El país también ha desarrollado un programa de ciudadania por inversión que genera ingresos significativos. Sin embargo, la vulnerabilidad a desastres naturales, como el devastador Ciclon Pam de 2015, representa un riesgo constante para la economía.

Gastronomía

La gastronomía de Vanuatu se basa en ingredientes tropicales frescos cocinados con tecnicas tradicionales melanesias. El lap lap es el plato nacional por excelencia: una masa preparada con raiz de ñame, taro o platano rallado, mezclada con leche de coco y carne o pescado, envuelta en hojas de banano y cocinada sobre piedras calientes en un horno de tierra. Cada isla tiene su propia variacion del lap lap, convirtiendolo en un símbolo de identidad culinaria nacional.

El cerdo es la carne más prestigiosa y se reserva tradicionalmente para celebraciones importantes y ceremonias de ascenso de grado. El pollo, la carne de res introducida durante la era colonial, y especialmente el pescado y los mariscos complementan la dieta proteica. La langosta, los cangrejos de cocotero y las conchas trochus se preparan simplemente asados con leche de coco, permitiendo que los sabores naturales predominen.

La kava ocupa un lugar central en la vida social y gastronomica de Vanuatu. Los nakamals o bares de kava son los centros sociales por excelencia, donde los hombres se reunen al atardecer para beber y conversar. La kava de Vanuatu, preparada moliendo la raiz fresca en lugar de secarla, es considerada la más potente y pura del Pacífico. Las frutas tropicales como la papaya, el mango, el coco, la piña y la fruta de la pasion se consumen abundantemente, y la leche de coco es la base de innumerables preparaciones culinarias.

Turismo y lugares de interes

Vanuatu ofrece una combinacion única de aventura natural, cultura viva y relajacion tropical. El volcán Yasur en la isla de Tanna es una experiencia sobrecogedora: los visitantes pueden ascender hasta el borde del crater activo y contemplar explosiones de lava a escasos metros, especialmente impresionantes tras la puesta del sol cuando la lava brilla intensamente contra el cielo nocturno. Es uno de los volcanes más accesibles y seguros para observar de cerca la actividad volcánica.

Las aguas de Vanuatu son un paraiso para el buceo. El SS President Coolidge, un transatlantico de lujo convertido en transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial, hundido frente a Espiritu Santo en 1942, es uno de los pecios de buceo más espectaculares y accesibles del mundo, con una longitud de más de 200 metros. Los Blue Holes de Espiritu Santo, pozas de agua dulce de un azul intenso sobrenatural alimentadas por manantiales subterraneos, son maravillas naturales únicas.

Port Vila, la capital, ofrece un agradable paseo maritimo, mercados coloridos y una vida nocturna animada. La isla de Pentecostes atrae a visitantes entre abril y junio para presenciar el nagol o salto de tierra, el ritual ancestral que inspiro el puenting. Las playas de Champagne Beach en Espiritu Santo, considerada una de las más bellas del Pacífico, y las cascadas del interior de Efate completan una oferta turística diversa y poco masificada.

Curiosidades sobre Vanuatu

• El nagol o salto de tierra de la isla de Pentecostes, donde los hombres se lanzan desde torres de 30 metros con lianas en los tobillos, es considerado el precursor del puenting moderno y se practica como ritual de fertilidad desde hace siglos
• Vanuatu tiene la mayor densidad linguistica del mundo, con más de 113 lenguas para una población de apenas 300.000 personas, lo que equivale a una lengua por cada 2.600 habitantes aproximadamente
• El culto cargo de John Frum en la isla de Tanna venera a un misterioso soldado estadounidense como figura mesianica y celebra cada 15 de febrero su dia sagrado con desfiles militares improvisados
• Vanuatu es uno de los países con las tasas de criminalidad más bajas del Pacífico, y en muchas aldeas los conflictos se resuelven mediante el intercambio ceremonial de cerdos y esteras
• El condominio franco-británico que goberno las Nuevas Hebridas fue tan absurdamente duplicado que existian dos sistemas policiales, dos sistemas legales y dos sistemas educativos paralelos, por lo que fue apodado “el pandemonium”