Somalia

Geografía y territorio

Somalia ocupa el extremo oriental del continente africano, en la región conocida como el Cuerno de África. Su posicion estratégica entre el golfo de Aden al norte y el océaño Indico al este le otorga una linea costera de más de 3.300 kilómetros, la más extensa de África continental. El país limita con Yibuti al noroeste, Etiopía al oeste y Kenia al suroeste, abarcando una superficie total de 637.657 km².

El relieve somali se caracteriza por una amplia meseta central que se eleva desde las llanuras costeras del océaño Indico hasta las tierras altas del norte. La cordillera de Cal Madow, en la región septentrional, alberga el Monte Shimbiris, punto culminante del país con 2.460 metros de altitud. Los ríos Jubba y Shabelle, los únicos ríos permanentes de Somalia, nacen en las tierras altas de Etiopía y atraviesan el sur del país, creando fertiles valles fluviales que constituyen las principales zonas agricolas.

El clima somali es predominantemente árido y semiarido, con temperaturas elevadas durante todo el año que oscilan entre los 25 y los 45 grados centigrados. Las lluvias son escasas e irregulares, concentradas en dos estaciones: el Gu (abril-junio) y el Deyr (octubre-diciembre). La sequia es un fenómeno recurrente que afecta gravemente a la población y al ganado. La vegetación varia desde matorrales y sabanas en las zonas semidesérticas hasta bosques de acacias en los valles fluviales y manglares en tramos de la costa.

Historia

Somalia posee una de las historias más antiguas del continente africano. Las pinturas rupestres de Laas Geel, cerca de Hargeisa, datan de entre 9.000 y 3.000 años antes de Cristo y representan algunas de las muestras de arte rupestre mejor conservadas de África. Los antiguos egipcios se referian a esta región como la Tierra de Punt, un lugar mitico rico en incienso, mirra y especias con el que comerciaban activamente. Durante siglos, las ciudades costeras somalies como Mogadiscio, Merca y Barawa fueron prosperos centros comerciales que conectaban África con Arabia, India y China.

En el siglo XIX, las potencias coloniales europeas se repartieron el territorio somali: Gran Bretana establecio el Protectorado de Somalilandia Britanica en el norte, Italia colonizo la Somalia Italiana en el centro y sur, y Francia controlo la actual Yibuti. La resistencia somali fue encarnada por el legendario Muhammad Abdullah Hassan, conocido como el Mad Mullah por los britanicos, quien lidero una rebelion de dos décadas contra el colonialismo entre 1899 y 1920. El 1 de julio de 1960, la unión de los territorios británico e italiano dio nacimiento a la República de Somalia independiente.

El golpe de Estado de 1969 llevo al poder al general Siad Barre, quien gobierno el país bajo un regimen socialista hasta 1991. Su caida desencadeno una guerra civil devastadora que fragmento el país en territorios controlados por diferentes clanes y milicias. La intervencion internacional de las Naciones Unidas en la década de 1990 no logro estabilizar la situación. Desde 2012, un gobierno federal reconocido internacionalmente ha intentado reconstruir las instituciones del Estado, aunque la amenaza del grupo insurgente Al-Shabaab y las tensiones entre clanes siguen representando desafios enormes para la pacificacion y el desarrollo del país.

Cultura y sociedad

La cultura somali esta profundamente arraigada en la tradición nómada pastoralista y en el islam sunni, que practica la inmensa mayoría de la población. A diferencia de muchos países africanos, Somalia es notablemente homogenea en términos linguisticos y religiosos: practicamente toda la población habla somali, una lengua cusita que obtuvo su escritura oficial en 1972 cuando se adopto el alfabeto latino como sistema de transcripcion. Esta homogeneidad linguistica coexiste, sin embargo, con una compleja estructura de clanes que define las relaciones sociales y políticas.

La poesia oral es la expresión artística más venerada de la cultura somali, hasta el punto de que Somalia ha sido llamada la nación de poetas. La poesia cumple funciones que van más alla de lo artístico: ha servido historicamente como vehiculo de comunicación política, mediacion de conflictos, cortejo amoroso y preservacion de la memoria colectiva. Los poetas gozan de un estatus social elevado, y las competiciones poeticas son eventos de gran trascendencia comunitaria. La música somali, con sus caracteristicos cantos llamados heeso, combina melodias pentatonicas con letras poeticas y es parte inseparable de celebraciones y vida cotidiana.

La sociedad somali se organiza en torno al sistema de clanes, que proporciona identidad, protección y redes de solidaridad a sus miembros. Los principales clanes son los Hawiye, Darod, Isaaq y Dir, cada uno con multiples subclanes. La hospitalidad es un valor sagrado en la cultura somali: ofrecer te, leche de camello o comida a cualquier visitante es una obligacion social profundamente arraigada. La diaspora somali, extendida por todo el mundo como consecuencia de décadas de conflicto, mantiene lazos fuertes con el país de origen y contribuye significativamente a la economía a traves de remesas.

Economía

La economía somali se sustenta tradicionalmente en la ganaderia, que constituye el pilar fundamental de la subsistencia para una gran parte de la población. Somalia es uno de los mayores exportadores de ganado del mundo, especialmente de camellos, cabras y ovejas, destinados principalmente a los mercados de la peninsula arabiga. El sector ganadero representa aproximadamente el 40% del PIB y el 50% de los ingresos por exportaciones, lo que convierte a los camellos y el ganado en la verdadera moneda de la economía rural somali.

La agricultura se concentra en los fertiles valles de los ríos Jubba y Shabelle, donde se cultivan bananas, sorgo, maiz y sesamo. La pesca ofrece un enorme potencial sin explotar, dada la extraordinaria extensión de la costa somali y la riqueza de sus aguas. Sin embargo, la pesca ilegal por parte de flotas extranjeras ha sido un problema persistente que contribuyo al fenómeno de la pirateria en el golfo de Aden durante la primera década del siglo XXI.

Uno de los aspectos más sorprendentes de la economía somali es el dinamismo de su sector de telecomunicaciones. En ausencia de un Estado centralizado durante años, empresas privadas desarrollaron una de las redes de telefonia movil más baratas y eficientes de África. El sistema de transferencia de dinero hawala, basado en la confianza y las redes claniles, permite enviar y recibir remesas desde cualquier punto del mundo con notable rapidez y eficacia. Las remesas de la diaspora representan una fuente de ingresos vital, estimada en varios miles de millones de dólares anuales, superando con frecuencia la ayuda internacional recibida.

Gastronomía

La gastronomía somali refleja las tradiciones nómadas del país y las influencias derivadas de siglos de contacto comercial con Arabia, India y la costa suajili. El bariis iskukaris, un arroz aromatico especiado con comino, cardamomo, canela y clavo, acompanado de carne de cabra o camello, es considerado el plato más representativo de la cocina somali. Se prepara especialmente para ocasiones festivas y reuniones familiares, y su elaboracion requiere un cuidadoso equilibrio de especias que varia según la región y la familia.

La carne, especialmente de cabra, camello y cordero, ocupa un lugar central en la dieta somali. El suqaar, carne cortada en cubos y salteada con pimientos y especias, se sirve habitualmente en el desayuno o la cena. La sambusa somali, una empanada triangular rellena de carne especiada o verduras y frita hasta quedar crujiente, es un aperitivo ubicuo que se consume especialmente durante el Ramadan. El canjeero, una tortita esponjosa similar al injera etiope pero más ligera, es el acompanamiento básico de muchas comidas.

El te es la bebida nacional por excelencia, preparado con generosas cantidades de azucar, leche, cardamomo y a veces canela o clavo. La ceremonia del te somali es un acto social que marca los momentos de encuentro y hospitalidad. La leche de camello, rica en nutrientes y vitamina C, ha sido durante siglos el alimento fundamental de los nómadas del interior y sigue siendo muy valorada en todo el país. El cafe, aunque menos omnipresente que el te, forma parte de la tradición culinaria, preparandose al estilo árabe con especias y servido en pequeñas tazas.

Turismo y lugares de interes

A pesar de los desafios de seguridad, Somalia alberga tesoros patrimoniales y naturales de extraordinario valor. Las pinturas rupestres de Laas Geel, descubiertas en 2002 cerca de Hargeisa en la región de Somalilandia, constituyen uno de los conjuntos de arte rupestre mejor conservados de toda África. Estas pinturas policromadas, que representan vacas decoradas, figuras humanas y animales salvajes, datan de miles de años y ofrecen una ventana única a las civilizaciones pastoriles prehistoricas del Cuerno de África.

Las ciudades costeras del sur conservan vestigios de su pasado como centros del comercio maritimo del océaño Indico. Mogadiscio, fundada por comerciantes arabes en el siglo X, posee restos de mezquitas y edificios históricos que atestiguan su esplendor como uno de los principales puertos del mundo medieval. La ciudad de Barawa, en la costa sur, conserva una arquitectura única que fusiona estilos arabes, persas y suajilis. Berbera, en el golfo de Aden, fue un importante puerto comercial desde la antiguedad y cuenta con playas de arena blanca practicamente virgenes.

La costa somali del océaño Indico ofrece un potencial extraordinario para el ecoturismo marino, con arrecifes de coral inexplorados y una fauna marina que incluye tortugas, delfines, tiburones ballena y mantarrayas. El Parque Nacional de Kismayo y la reserva de Lag Badana-Bushbush en el extremo sur del país protegen ecosistemas costeros y terrestres de gran valor biológico. Las montañas del norte, con sus bosques de enebros y sus escarpadas formaciones rocosas, ofrecen paisajes dramaticos que contrastan con la aridez predominante del territorio.

Curiosidades sobre Somalia

• Somalia posee la costa más larga de África continental, con más de 3.300 kilómetros de litoral
• El país es conocido como la nación de poetas por la importancia capital de la poesia oral en su cultura
• Las pinturas rupestres de Laas Geel son consideradas las mejor conservadas de toda África
• Somalia tiene una de las redes de telefonia movil más baratas y eficientes de África, desarrollada sin intervencion estatal
• El camello es tan importante en la cultura somali que existen docenas de palabras diferentes para describirlo según su edad, color y funcion
• El sistema de transferencia de dinero hawala, de origen somali, permite enviar remesas a cualquier rincon del país sin necesidad de infraestructura bancaria