Paraguay

Geografía y territorio

Paraguay es un país mediterráneo situado en el corazon de América del Sur, con una superficie de 406.752 km². Junto con Bolivia, es uno de los dos países sin litoral del continente. El río Paraguay, que atraviesa el país de norte a sur, lo divide en dos regiones naturales marcadamente diferentes: la región Oriental al este y la región Occidental o Chaco al oeste, cada una con características geograficas, climaticas y demograficas propias.

La región Oriental, donde se concentra la mayor parte de la población, presenta un paisaje de colinas suaves, bosques subtropicales, ríos caudalosos y tierras fertiles aptas para la agricultura. El río Parana, que forma la frontera con Brasil y Argentina, es uno de los más importantes del continente y alberga la represa de Itaipu. El Chaco, que ocupa aproximadamente el 60% del territorio pero alberga menos del 5% de la población, es una vasta llanura semiárida con bosques espinosos, palmares y matorrales que se transforma en humedal durante la estacion lluviosa.

El clima paraguayo es subtropical, con veranos calurosos y humedos e inviernos templados. Las temperaturas pueden superar los 40°C en el Chaco durante el verano. A pesar de no tener montaña alguna de altura significativa (el punto más elevado apenas supera los 800 metros), Paraguay posee una riqueza hidrica notable con los ríos Paraguay, Parana, Pilcomayo y Apa, que junto con los humedales del Pantanal paraguayo y los esteros del Neembucu conforman ecosistemas acuaticos de gran importancia ecologica.

Historia

Paraguay fue una de las primeras colonias espanolas en lograr la independencia en América del Sur, el 15 de mayo de 1811, sin necesidad de grandes batallas. La identidad paraguaya se forjo tempranamente a traves del mestizaje entre los conquistadores españoles y las mujeres guaranies, dando lugar a una cultura bilingüe única en el continente. Las misiones jesuiticas, establecidas entre los siglos XVII y XVIII, crearon comunidades guaranies organizadas con un alto grado de autosuficiencia y desarrollo cultural.

El período más dramatico de la historia paraguaya fue la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), en la que Paraguay se enfrento a la coalicion formada por Brasil, Argentina y Uruguay. Este conflicto, el más devastador de la historia sudamericana, redujo la población paraguaya de aproximadamente 525.000 a menos de 220.000 habitantes, con la practica desaparicion de la población masculina adulta. El mariscal Francisco Solano Lopez, heroe nacional para los paraguayos, murio combatiendo en Cerro Cora.

La Guerra del Chaco (1932-1935) contra Bolivia, motivada por la disputa territorial del Chaco Boreal, fue otro conflicto sangriento que, aunque término con la victoria paraguaya, dejo decenas de miles de muertos en ambos bandos. El siglo XX estuvo dominado por la larga dictadura de Alfredo Stroessner (1954-1989), una de las más prolongadas de América Latina. La transición democrática posterior ha avanzado gradualmente, aunque con periodos de inestabilidad política.

Cultura y sociedad

Paraguay posee una identidad cultural única en América Latina, definida fundamentalmente por su bilinguismo. El guarani, lejos de ser una lengua marginal, es hablado por más del 90% de la población y es idioma oficial junto con el español. Esta situación, en la que una lengua indigena tiene un estatus tan elevado y un uso tan generalizado, es excepcional en el continente y es fuente de orgullo nacional. El jopara, mezcla cotidiana de español y guarani, es la forma de comunicación más comun.

La música paraguaya, interpretada con arpa y guitarra, es de una belleza lirica reconocida en toda América Latina. El arpa paraguaya tiene un sonido cristalino distintivo que protagoniza generos como la polca paraguaya y la guarania, esta última creada por Jose Asuncion Flores en 1925. El Pajaro Campana, composicion emblematica, es quiza la pieza musical paraguaya más conocida internacionalmente. La danza de la botella, en la que la bailarina equilibra botellas sobre su cabeza mientras realiza movimientos agiles, es un espectáculo único.

La sociedad paraguaya se caracteriza por su fuerte sentido comunitario, su hospitalidad y la centralidad de la familia extendida. Las tradiciones populares incluyen el culto a la Virgen de Caacupe, patrona del país, cuya festividad cada 8 de diciembre atrae a cientos de miles de peregrinos. La artesania paraguaya destaca por el nanduti, un encaje de agujas de extraordinaria delicadeza originario de Itaugua, y la ceramica de Ita y Tobati.

Economía

La economía paraguaya se fundamenta en la agricultura y la ganaderia, con la soja como principal producto de exportación. Paraguay es uno de los mayores exportadores mundiales de soja y sus derivados, así como un importante productor de carne vacuna, maiz, trigo, azucar y arroz. La ganaderia extensiva, favorecida por las amplias pasturas del Chaco y la región Oriental, ha convertido al país en un exportador destacado de carne a nivel global.

La energía hidroelectrica es un activo estratégico de Paraguay. La represa de Itaipu, compartida con Brasil, es una de las mayores centrales hidroelectricas del mundo y genera electricidad muy por encima de las necesidades del país, permitiendo la exportación del excedente. La represa de Yacyreta, compartida con Argentina, complementa esta capacidad. Paraguay es proporcionalmente uno de los mayores productores de energía limpia del mundo, con practicamente toda su electricidad generada por fuentes renovables.

El comercio fronterizo, especialmente en Ciudad del Este (la segunda ciudad del país, en la triple frontera con Brasil y Argentina), ha sido historicamente un motor económico significativo. La economía paraguaya, aunque es una de las más pequeñas de la región, ha mostrado tasas de crecimiento solidas en las últimas décadas. Los desafios incluyen la desigualdad en la tenencia de la tierra, la informalidad laboral, la deforestación del Chaco y la necesidad de industrializacion para agregar valor a las materias primas.

Gastronomía

La gastronomía paraguaya es única y profundamente arraigada, con el maiz y la mandioca como ingredientes fundamentales heredados de la cultura guarani. La sopa paraguaya, a pesar de su nombre, no es una sopa sino un bizcocho salado de harina de maiz, queso, cebolla y leche, cocido al horno. Este plato, quiza el más emblematico del país, tiene un origen legendario ligado al presidente Carlos Antonio Lopez. La chipa, un pan de almidon de mandioca con queso y huevo, es otro icono culinario que se consume a toda hora.

El mbejú, una tortilla crujiente de almidon de mandioca con queso, la sopa so’o (caldo de carne con arroz y verduras), el borí borí (sopa con bolitas de maiz y queso), la chipa guazú (pastel de maiz tierno similar a la sopa paraguaya pero más húmedo) y el payagua mascada (torta frita de carne y mandioca) conforman un repertorio gastronomico contundente y sabroso. El asado a la estaca, con grandes trozos de carne cocinados lentamente junto a las brasas, es la estrella de las reuniones familiares.

El terere, mate frio servido con agua helada y hierbas medicinales, es la bebida nacional y un verdadero ritual social paraguayo. A diferencia del mate caliente de Argentina y Uruguay, el terere se toma durante todo el dia, especialmente en los calurosos meses de verano, y se comparte en rondas entre amigos y companeros de trabajo. Las hierbas refrescantes como menta, cedrón, burrito y cola de caballo se anaden al agua para darle sabor y propiedades medicinales. El cocido quemado, una infusion de yerba mate caramelizada con azucar, es otra bebida típica.

Turismo y lugares de interes

Las misiones jesuiticas guaranies son el principal patrimonio histórico de Paraguay y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las ruinas de Trinidad y Jesus de Tavarangue, en el departamento de Itapua, conservan los restos de estas impresionantes reducciones donde los jesuitas y los guaranies crearon comunidades únicas entre los siglos XVII y XVIII. Las iglesias de piedra tallada, las plazas y los talleres artesanales testimonian una experiencia social sin precedentes.

El Pantanal paraguayo, en el norte del Chaco, es una extensión del gran humedal compartido con Brasil y Bolivia, y ofrece oportunidades excepcionales para la observacion de fauna: jaguares, tapires, carpinchos, caimanes, anacondas y cientos de especies de aves pueblan este ecosistema. Asuncion, la capital, combina edificios coloniales como la Casa de la Independencia y el Palacio de los Lopez con una renovada costanera sobre el río Paraguay y barrios históricos como Loma San Jeronimo.

Encarnacion, la capital del verano paraguayo, ofrece sus playas de arena sobre el río Parana y un carnaval que es el más animado del país, con comparsas, samba y desfiles de carrozas. El Salto Cristal, la cascada más alta de Paraguay, y el Cerro Cora, parque nacional donde cayo el mariscal Lopez, son destinos naturales e históricos de interes. San Bernardino, a orillas del lago Ypacarai, es el principal centro de veraneo del país, con hoteles, restaurantes y actividades acuaticas.

Curiosidades sobre Paraguay

• Paraguay es el único país de América Latina donde una lengua indigena, el guarani, es hablada por la gran mayoría de la población (más del 90%) y tiene estatus de idioma oficial
• La represa de Itaipu, compartida con Brasil, genero la mayor cantidad de energía de cualquier central hidroelectrica del mundo durante varias décadas y su construcción requirio retirar un volumen de hierro y acero equivalente a 380 Torres Eiffel
• La Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) redujo la población paraguaya en aproximadamente un 60-70%, una de las catastrofes demograficas más severas de la historia moderna
• El nanduti, encaje típico de Paraguay, es una artesania tan delicada que su nombre en guarani significa tela de arana
• Paraguay nunca ha perdido una guerra en la que haya sido atacado: gano la Guerra del Chaco contra Bolivia y resistio hasta el agotamiento total en la Triple Alianza