Corea del Norte

Geografía y territorio

Corea del Norte ocupa la mitad septentrional de la península de Corea, con una superficie de 120.540 km². Limita al sur con Corea del Sur a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ), una franja de 4 km de ancho que constituye la frontera más fuertemente militarizada del mundo. Al norte, los ríos Yalu y Tumen forman la frontera natural con China y Rusia respectivamente, mientras que las costas oriental y occidental están bañadas por el Mar del Este y el Mar Amarillo.

El relieve norcoreano es predominantemente montañoso, con aproximadamente el 80% del territorio cubierto por montañas y colinas. La cordillera de Hamgyong recorre la costa oriental formando un litoral escarpado, mientras que la cordillera de Rangnim y los montes Myohyang ocupan el interior. Las llanuras fértiles se concentran en la franja occidental, donde se ubican las principales ciudades y zonas agrícolas. El Monte Paektu, con 2.744 metros, es el pico más alto del país y un volcán sagrado para los coreanos de ambos lados de la frontera, rodeado por el lago del cielo en su cráter.

El clima es continental, con inviernos largos y muy fríos, especialmente en las regiones montañosas del norte donde las temperaturas pueden descender por debajo de los -30°C. Los veranos son cortos, calurosos y húmedos, concentrando la mayor parte de las precipitaciones anuales. A pesar de las dificultades económicas, Corea del Norte conserva extensas superficies boscosas y una biodiversidad notable, incluyendo el leopardo del Amur y la grulla de coronilla roja, ambas especies en peligro de extinción.

Historia

La historia de Corea del Norte está indisolublemente ligada a la de la península coreana en su conjunto, compartiendo con Corea del Sur milenios de civilización común. Tras la liberación del dominio colonial japonés en 1945, la península fue dividida por el paralelo 38 en dos zonas de ocupación: soviética al norte y estadounidense al sur. Kim Il-sung, respaldado por la Unión Soviética, fundó la República Popular Democrática de Corea el 9 de septiembre de 1948.

La Guerra de Corea (1950-1953), iniciada con la invasión norcoreana del sur, devastó la península y causó millones de víctimas. El conflicto terminó con un armisticio que nunca se convirtió en tratado de paz, dejando a ambas Coreas técnicamente en guerra. Kim Il-sung construyó un Estado totalitario basado en la ideología juche (autosuficiencia) y un culto a la personalidad sin precedentes. La economía, inicialmente más desarrollada que la del sur gracias a la industrialización japonesa y la ayuda soviética, se fue deteriorando progresivamente.

Tras la muerte de Kim Il-sung en 1994, el poder pasó a su hijo Kim Jong-il, estableciendo la primera sucesión dinástica en un Estado comunista. El colapso de la Unión Soviética provocó una crisis económica devastadora y una hambruna en la década de 1990 que causó cientos de miles de muertes. Kim Jong-un, nieto del fundador, asumió el liderazgo en 2011 y ha intensificado el programa nuclear norcoreano, generando tensiones internacionales constantes y un régimen de sanciones que mantiene al país en un aislamiento profundo.

Cultura y sociedad

La cultura norcoreana está profundamente moldeada por la ideología del Estado y el culto a la familia Kim. Las artes y la producción cultural están dirigidas por el Partido del Trabajo y orientadas a la exaltación del régimen y sus líderes. El Arirang, un festival de juegos de masas que involucra a decenas de miles de participantes coordinados con precisión milimétrica, ha sido descrito como el mayor espectáculo del mundo y refleja la organización colectiva que define a la sociedad norcoreana.

Más allá de la propaganda, Corea del Norte conserva elementos de la rica tradición cultural coreana compartida con el sur. La música y danza tradicionales, la cerámica, la caligrafía y las artes marciales tienen sus propias versiones norcoreanas. El pansori, la cocina tradicional y las festividades vinculadas al calendario lunar mantienen un vínculo con la identidad cultural coreana común. La arquitectura monumental de Pionyang, con la Torre Juche, el Arco de Triunfo (más alto que el de París) y el inacabado Hotel Ryugyong, refleja las aspiraciones grandiosas del régimen.

La sociedad norcoreana está rígidamente estratificada en el sistema songbun, que clasifica a los ciudadanos en tres clases según su lealtad política percibida. El acceso a la educación, el empleo y la vivienda depende en gran medida de esta clasificación. La información del exterior está severamente restringida: internet es inaccesible para la mayoría de la población, los medios de comunicación están controlados por el Estado y la posesión de material extranjero puede ser castigada. El servicio militar es obligatorio durante diez años para los hombres y siete para las mujeres.

Economía

La economía norcoreana es una de las más herméticas y menos desarrolladas del mundo. Basada oficialmente en la planificación centralizada y la ideología juche de autosuficiencia, depende en la práctica de la industria pesada, la minería y la agricultura. Las sanciones internacionales impuestas por el programa nuclear han restringido drásticamente el comercio exterior, haciendo de China el socio comercial prácticamente exclusivo del país, representando más del 90% de los intercambios.

La agricultura ocupa a una porción sustancial de la población, pero la productividad es baja debido a la falta de mecanización moderna, fertilizantes e infraestructura de riego. Los ciclos de escasez alimentaria han sido recurrentes desde la crisis de los años noventa. La industria se concentra en la producción militar, la minería de carbón y minerales como zinc, hierro y magnesita, y una capacidad manufacturera básica. La zona económica especial de Kaesong, que operaba con inversión surcoreana, fue cerrada en 2016 debido a las tensiones políticas.

A pesar del hermetismo oficial, informes indican que una economía informal de mercado ha ido creciendo en las últimas décadas, con mercados locales llamados jangmadang donde se comercian productos de consumo, muchos de ellos procedentes de China. El contrabando transfronterizo y las remesas de trabajadores norcoreanos enviados al exterior también complementan la economía formal. El país posee recursos minerales significativos, especialmente tierras raras, cuyo valor potencial se estima en billones de dólares pero que permanecen en gran parte sin explotar.

Gastronomía

La cocina norcoreana comparte raíces con la tradición culinaria coreana común, aunque se ha desarrollado de manera independiente durante más de siete décadas de separación. Los fideos fríos de Pionyang (Pyongyang naengmyeon) son el plato más emblemático del país, elaborados con harina de trigo sarraceno y servidos en un caldo frío de carne con kimchi y huevo cocido. Este plato alcanzó notoriedad internacional cuando fue servido durante la cumbre intercoreana de 2018.

El kimchi norcoreano tiende a ser menos picante que su versión surcoreana, utilizando menos chile y más caldo de pescado fermentado. La cocina del norte privilegia los sabores sutiles y las sopas reconfortantes como el mandu-guk (sopa de empanadillas) y el sundubu-jjigae (estofado de tofu blando). Las empanadas rellenas de carne y verduras (mandu), el arroz con judías rojas y los panqueques de cebolleta son preparaciones cotidianas. La carne de perro (bosintang), aunque controvertida internacionalmente, forma parte de la tradición culinaria como plato especial de verano.

La producción de alimentos en Corea del Norte ha estado históricamente marcada por la escasez, lo que ha generado una cocina necesariamente austera y creativa con los ingredientes disponibles. El arroz, el maíz, la patata y las verduras de temporada constituyen la base de la alimentación popular. El soju norcoreano y las cervezas locales como la Taedonggang, elaborada con equipos importados de una fábrica británica, son las bebidas alcohólicas más extendidas. En Pionyang, los restaurantes de alta gama reservados a la élite ofrecen una versión más refinada de la cocina tradicional.

Turismo y lugares de interés

El turismo en Corea del Norte es una experiencia única y estrictamente controlada. Los visitantes extranjeros solo pueden entrar al país a través de agencias de viajes autorizadas y deben ir acompañados en todo momento por guías oficiales del gobierno. A pesar de estas restricciones, el país ofrece un interés singular para quienes desean comprender uno de los regímenes más herméticos del planeta. Pionyang, la capital, presenta una arquitectura monumental con amplias avenidas, la Torre Juche de 170 metros, el Arco de Triunfo y la Gran Casa de Estudios del Pueblo.

El Monte Paektu, considerado la cuna mítica de la nación coreana, es el destino natural más espectacular del país. Su cráter alberga el Lago del Cielo, de aguas cristalinas rodeadas de picos nevados, y es lugar de peregrinación tanto espiritual como política. La ciudad de Kaesong, cerca de la frontera sur, conserva un casco histórico de la época de la dinastía Goryeo declarado Patrimonio de la Humanidad. Las Montañas Kumgang, de extraordinaria belleza con sus picos graníticos y cascadas, fueron brevemente un destino turístico intercoreano antes del cierre del programa.

El Mausoleo de Kumsusan, donde descansan los cuerpos embalsamados de Kim Il-sung y Kim Jong-il, es el lugar más reverenciado del país y de visita obligatoria para los turistas. La zona conjunta de seguridad de Panmunjom ofrece la perspectiva norcoreana de la DMZ. Los complejos de Myohyang-san, con el museo de regalos internacionales, y la granja cooperativa de Chongsan-ri proporcionan la visión oficial de la sociedad norcoreana. El metro de Pionyang, con sus estaciones decoradas con mosaicos y lámparas de araña, es considerado uno de los más profundos del mundo.

Curiosidades sobre Corea del Norte

• Corea del Norte tiene su propio calendario, el calendario juche, que comienza en 1912, año de nacimiento de Kim Il-sung, por lo que 2024 corresponde al año juche 113
• El Arco de Triunfo de Pionyang es diez metros más alto que el de París, con 60 metros de altura, y fue construido en 1982 para conmemorar la resistencia contra Japón
• El Monte Paektu es sagrado para los coreanos de ambos lados y aparece tanto en el himno nacional norcoreano como en el surcoreano
• Solo existe un canal de televisión estatal, que emite unas pocas horas al día, y los ciudadanos solo pueden sintonizar estaciones aprobadas por el gobierno
• El estadio Primero de Mayo de Pionyang, con capacidad para 114.000 espectadores, fue durante años el estadio más grande del mundo
• La Universidad Kim Il-sung en Pionyang es la institución académica más prestigiosa del país y el acceso a ella se considera el máximo honor educativo para una familia norcoreana