Corea del Norte

Geografía y territorio

Corea del Norte ocupa la mitad septentrional de la peninsula de Corea, con una superficie de 120.540 km². Limita al sur con Corea del Sur a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ), una franja de 4 km de ancho que constituye la frontera más fuertemente militarizada del mundo. Al norte, los ríos Yalu y Tumen forman la frontera natural con China y Rusia respectivamente, mientras que las costas oriental y occidental estan banadas por el Mar del Este y el Mar Amarillo.

El relieve norcoreano es predominantemente montanoso, con aproximadamente el 80% del territorio cubierto por montañas y colinas. La cordillera de Hamgyong recorre la costa oriental formando un litoral escarpado, mientras que la cordillera de Rangnim y los montes Myohyang ocupan el interior. Las llanuras fertiles se concentran en la franja occidental, donde se ubican las principales ciudades y zonas agricolas. El Monte Paektu, con 2.744 metros, es el pico más alto del país y un volcán sagrado para los coreanos de ambos lados de la frontera, rodeado por el lago del cielo en su crater.

El clima es continental, con inviernos largos y muy frios, especialmente en las regiones montanosas del norte donde las temperaturas pueden descender por debajo de los -30°C. Los veranos son cortos, calurosos y humedos, concentrando la mayor parte de las precipitaciones anuales. A pesar de las dificultades económicas, Corea del Norte conserva extensas superficies boscosas y una biodiversidad notable, incluyendo el leopardo del Amur y la grulla de coronilla roja, ambas especies en peligro de extincion.

Historia

La historia de Corea del Norte esta indisolublemente ligada a la de la peninsula coreana en su conjunto, compartiendo con Corea del Sur milenios de civilización comun. Tras la liberacion del dominio colonial japones en 1945, la peninsula fue dividida por el paralelo 38 en dos zonas de ocupación: soviética al norte y estadounidense al sur. Kim Il-sung, respaldado por la Unión Sovietica, fundo la República Popular Democratica de Corea el 9 de septiembre de 1948.

La Guerra de Corea (1950-1953), iniciada con la invasión norcoreana del sur, devasto la peninsula y causo millones de victimas. El conflicto término con un armisticio que nunca se convirtio en tratado de paz, dejando a ambas Coreas tecnicamente en guerra. Kim Il-sung construyo un Estado totalitario basado en la ideologia juche (autosuficiencia) y un culto a la personalidad sin precedentes. La economía, inicialmente más desarrollada que la del sur gracias a la industrializacion japonesa y la ayuda soviética, se fue deteriorando progresivamente.

Tras la muerte de Kim Il-sung en 1994, el poder paso a su hijo Kim Jong-il, estableciendo la primera sucesion dinastica en un Estado comunista. El colapso de la Unión Sovietica provoco una crisis económica devastadora y una hambruna en la década de 1990 que causo cientos de miles de muertes. Kim Jong-un, nieto del fundador, asumio el liderazgo en 2011 y ha intensificado el programa nuclear norcoreano, generando tensiones internacionales constantes y un regimen de sanciones que mantiene al país en un aislamiento profundo.

Cultura y sociedad

La cultura norcoreana esta profundamente moldeada por la ideologia del Estado y el culto a la familia Kim. Las artes y la producción cultural estan dirigidas por el Partido del Trabajo y orientadas a la exaltacion del regimen y sus lideres. El Arirang, un festival de juegos de masas que involucra a decenas de miles de participantes coordinados con precision milimetrica, ha sido descrito como el mayor espectaculo del mundo y refleja la organización colectiva que define a la sociedad norcoreana.

Mas alla de la propaganda, Corea del Norte conserva elementos de la rica tradición cultural coreana compartida con el sur. La música y danza tradicionales, la ceramica, la caligrafia y las artes marciales tienen sus propias versiones norcoreanas. El pansori, la cocina tradicional y las festividades vinculadas al calendario lunar mantienen un vinculo con la identidad cultural coreana comun. La arquitectura monumental de Pionyang, con la Torre Juche, el Arco de Triunfo (más alto que el de París) y el inacabado Hotel Ryugyong, refleja las aspiraciones grandiosas del regimen.

La sociedad norcoreana esta rigidamente estratificada en el sistema songbun, que clasifica a los ciudadanos en tres clases según su lealtad política percibida. El acceso a la educación, el empleo y la vivienda depende en gran medida de esta clasificacion. La información del exterior esta severamente restringida: internet es inaccesible para la mayoría de la población, los medios de comunicación estan controlados por el Estado y la posesion de material extranjero puede ser castigada. El servicio militar es obligatorio durante diez años para los hombres y siete para las mujeres.

Economía

La economía norcoreana es una de las más hermeticas y menos desarrolladas del mundo. Basada oficialmente en la planificacion centralizada y la ideologia juche de autosuficiencia, depende en la practica de la industria pesada, la minería y la agricultura. Las sanciones internacionales impuestas por el programa nuclear han restringido drasticamente el comercio exterior, haciendo de China el socio comercial practicamente exclusivo del país, representando más del 90% de los intercambios.

La agricultura ocupa a una porcion sustancial de la población, pero la productividad es baja debido a la falta de mecanizacion moderna, fertilizantes e infraestructura de riego. Los ciclos de escasez alimentaria han sido recurrentes desde la crisis de los años noventa. La industria se concentra en la producción militar, la minería de carbon y minerales como zinc, hierro y magnesita, y una capacidad manufacturera básica. La zona económica especial de Kaesong, que operaba con inversión surcoreana, fue cerrada en 2016 debido a las tensiones políticas.

A pesar del hermetismo oficial, informes indican que una economía informal de mercado ha ido creciendo en las últimas décadas, con mercados locales llamados jangmadang donde se comercian productos de consumo, muchos de ellos procedentes de China. El contrabando transfronterizo y las remesas de trabajadores norcoreanos enviados al exterior también complementan la economía formal. El país posee recursos minerales significativos, especialmente tierras raras, cuyo valor potencial se estima en billones de dólares pero que permanecen en gran parte sin explotar.

Gastronomía

La cocina norcoreana comparte raices con la tradición culinaria coreana comun, aunque se ha desarrollado de manera independiente durante más de siete décadas de separacion. Los fideos frios de Pionyang (Pyongyang naengmyeon) son el plato más emblematico del país, elaborados con harina de trigo sarraceno y servidos en un caldo frio de carne con kimchi y huevo cocido. Este plato alcanzo notoriedad internacional cuando fue servido durante la cumbre intercoreana de 2018.

El kimchi norcoreano tiende a ser menos picante que su version surcoreana, utilizando menos chile y más caldo de pescado fermentado. La cocina del norte privilegia los sabores sutiles y las sopas reconfortantes como el mandu-guk (sopa de empanadillas) y el sundubu-jjigae (estofado de tofu blando). Las empanadas rellenas de carne y verduras (mandu), el arroz con judias rojas y los panqueques de cebolleta son preparaciones cotidianas. La carne de perro (bosintang), aunque controvertida internacionalmente, forma parte de la tradición culinaria como plato especial de verano.

La producción de alimentos en Corea del Norte ha estado historicamente marcada por la escasez, lo que ha generado una cocina necesariamente austera y creativa con los ingredientes disponibles. El arroz, el maiz, la patata y las verduras de temporada constituyen la base de la alimentacion popular. El soju norcoreano y las cervezas locales como la Taedonggang, elaborada con equipos importados de una fabrica británica, son las bebidas alcoholicas más extendidas. En Pionyang, los restaurantes de alta gama reservados a la elite ofrecen una version más refinada de la cocina tradicional.

Turismo y lugares de interes

El turismo en Corea del Norte es una experiencia única y estrictamente controlada. Los visitantes extranjeros solo pueden entrar al país a traves de agencias de viajes autorizadas y deben ir acompanados en todo momento por guias oficiales del gobierno. A pesar de estas restricciones, el país ofrece un interes singular para quienes desean comprender uno de los regimenes más hermeticos del planeta. Pionyang, la capital, presenta una arquitectura monumental con amplias avenidas, la Torre Juche de 170 metros, el Arco de Triunfo y la Gran Casa de Estudios del Pueblo.

El Monte Paektu, considerado la cuna mitica de la nación coreana, es el destino natural más espectacular del país. Su crater alberga el Lago del Cielo, de aguas cristalinas rodeadas de picos nevados, y es lugar de peregrinacion tanto espiritual como política. La ciudad de Kaesong, cerca de la frontera sur, conserva un casco histórico de la epoca de la dinastia Goryeo declarado Patrimonio de la Humanidad. Las Montañas Kumgang, de extraordinaria belleza con sus picos graníticos y cascadas, fueron brevemente un destino turístico intercoreano antes del cierre del programa.

El Mausoleo de Kumsusan, donde descansan los cuerpos embalsamados de Kim Il-sung y Kim Jong-il, es el lugar más reverenciado del país y de visita obligatoria para los turistas. La zona conjunta de seguridad de Panmunjom ofrece la perspectiva norcoreana de la DMZ. Los complejos de Myohyang-san, con el museo de regalos internacionales, y la granja cooperativa de Chongsan-ri proporcionan la vision oficial de la sociedad norcoreana. El metro de Pionyang, con sus estaciones decoradas con mosaicos y lamparas de arana, es considerado uno de los más profundos del mundo.

Curiosidades sobre Corea del Norte

• Corea del Norte tiene su propio calendario, el calendario juche, que comienza en 1912, año de nacimiento de Kim Il-sung, por lo que 2024 corresponde al año juche 113
• El Arco de Triunfo de Pionyang es diez metros más alto que el de París, con 60 metros de altura, y fue construido en 1982 para conmemorar la resistencia contra Japón
• El Monte Paektu es sagrado para los coreanos de ambos lados y aparece tanto en el himno nacional norcoreano como en el surcoreano
• Solo existe un canal de televisión estatal, que emite unas pocas horas al dia, y los ciudadanos solo pueden sintonizar estaciones aprobadas por el gobierno
• El estadio Primero de Mayo de Pionyang, con capacidad para 114.000 espectadores, fue durante años el estadio más grande del mundo
• La Universidad Kim Il-sung en Pionyang es la institucion académica más prestigiosa del país y el acceso a ella se considera el maximo honor educativo para una familia norcoreana