Iraq

Geografía y territorio

Iraq ocupa 438.317 km² en el corazón de Oriente Medio, en la región históricamente conocida como Mesopotamia, la “tierra entre ríos”. Los ríos Tigris y Éufrates, que nacen en Turquía y atraviesan el país de norte a sur antes de unirse en el Shatt al-Arab para desembocar en el golfo Pérsico, han sido la fuente de vida de esta tierra desde los albores de la civilización. Las llanuras aluviales que forman constituyen una de las regiones agrícolas más fértiles del mundo.

El norte de Iraq está dominado por las montañas del Kurdistán iraquí, con picos que superan los 3.600 metros y valles verdosos que contrastan dramáticamente con el resto del país. El centro y sur están formados por las extensas llanuras mesopotámicas, mientras que el oeste da paso al desierto sirio-arábigo que ocupa casi un tercio del territorio nacional. Las marismas del sur de Iraq, entre el Tigris y el Éufrates, constituyen un ecosistema único de humedales que ha sido hogar de los árabes de las marismas durante milenios.

El clima iraquí es predominantemente continental y árido, con veranos extremadamente calurosos en los que las temperaturas superan frecuentemente los 50 grados centígrados en el sur, e inviernos fríos y húmedos en las montañas del norte donde la nieve cubre los picos. Las tormentas de arena son un fenómeno cada vez más frecuente que afecta a las ciudades del centro y sur, agravado por la desertificación y la reducción del caudal de los ríos debido a las represas construidas aguas arriba en Turquía e Irán.

Historia

Iraq es literalmente la cuna de la civilización. En las llanuras de Mesopotamia surgieron los sumerios, que inventaron la escritura cuneiforme hacia el 3400 a.C., desarrollaron las primeras ciudades-estado, codificaron las primeras leyes y crearon obras literarias como la Epopeya de Gilgamesh, el relato épico más antiguo de la humanidad. Tras ellos, acadios, babilonios y asirios construyeron imperios que dominaron el mundo antiguo, con Babilonia bajo Nabucodonosor II convirtiéndose en una de las ciudades más magníficas de la antigüedad.

Bagdad, fundada en el año 762 por el califa abasí al-Mansur, se convirtió en la capital del mundo islámico y en la ciudad más grande y culta del planeta durante varios siglos. La Casa de la Sabiduría de Bagdad fue el centro de traducción y producción científica más importante del mundo medieval, donde se preservaron y ampliaron los conocimientos griegos, persas e indios. La invasión mongola de 1258 destruyó la ciudad y puso fin a la edad de oro islámica.

El siglo XX transformó Iraq profundamente: la caída del Imperio otomano dio paso al mandato británico, la independencia en 1932, la revolución de 1958, el ascenso del partido Baaz y el régimen de Saddam Hussein. Las guerras con Irán (1980-1988), la invasión de Kuwait (1990), la Guerra del Golfo, las sanciones internacionales, la invasión estadounidense de 2003 y la lucha contra el Estado Islámico han dejado cicatrices profundas en un país que lucha por reconstruirse y recuperar la estabilidad.

Cultura y sociedad

La cultura iraquí hunde sus raíces en miles de años de historia civilizatoria. La tradición literaria del país es inmensa: desde la Epopeya de Gilgamesh hasta los poetas modernos como Badr Shakir al-Sayyab y Nazik al-Malaika, considerados los fundadores del movimiento de la poesía árabe libre. La música iraquí, especialmente el maqam, un sistema de improvisación melódica declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, es una de las formas musicales más refinadas del mundo árabe.

La sociedad iraquí es un mosaico de grupos étnicos y religiosos: árabes chiíes y suníes, kurdos, turcomanos, asirios, yazidíes y mandeos, entre otros. Esta diversidad, fuente de riqueza cultural, ha sido también motivo de tensiones. La familia y la tribu siguen siendo pilares fundamentales de la organización social, y la hospitalidad iraquí se manifiesta en la generosidad con la que se recibe a visitantes y huéspedes, ofreciendo siempre lo mejor de la casa.

La artesanía iraquí incluye tradiciones milenarias como la caligrafía árabe, la metalurgia artística, la cerámica y el tejido de alfombras kurdas. La arquitectura religiosa, desde las mezquitas de cúpulas doradas de Kerbala y Najaf, centros de peregrinación chií de importancia mundial, hasta las iglesias asirias y caldeas del norte, refleja la diversidad espiritual del país. El cine y la literatura iraquíes contemporáneos, a menudo marcados por la experiencia de la guerra y el exilio, han ganado reconocimiento internacional.

Economía

La economía iraquí depende fundamentalmente del petróleo, que representa más del 90% de los ingresos del gobierno y el 99% de las exportaciones. Iraq posee las quintas mayores reservas probadas de petróleo del mundo, concentradas principalmente en los campos de Basora en el sur y Kirkuk en el norte. Esta extrema dependencia del crudo hace a la economía vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales.

La reconstrucción económica tras décadas de conflictos sigue siendo un desafío monumental. La infraestructura del país, incluyendo redes eléctricas, sistemas de agua potable, hospitales y escuelas, ha sufrido daños extensos. El sector agrícola, que en tiempos fue la base de la economía mesopotámica, ha declinado drásticamente debido a la salinización del suelo, la escasez de agua y el desplazamiento de poblaciones rurales.

El gobierno iraquí ha emprendido esfuerzos de diversificación económica, buscando desarrollar sectores como la construcción, las telecomunicaciones y los servicios financieros. La región autónoma del Kurdistán iraquí ha experimentado un desarrollo económico más rápido, atrayendo inversión extranjera en energía, turismo y comercio. El desempleo juvenil, la corrupción y la falta de servicios básicos siguen siendo los principales desafíos socioeconómicos que enfrenta el país.

Gastronomía

La gastronomía iraquí es una de las más antiguas del mundo, heredera directa de las tradiciones culinarias mesopotámicas documentadas en tablillas cuneiformes de hace 4.000 años. Los platos se caracterizan por el uso de cordero, arroz, legumbres y especias como la cúrcuma, el comino y el baharat, una mezcla aromática típica. El masgouf, pescado de río abierto y asado lentamente sobre brasas de madera de tamarisco, es el plato nacional y una experiencia gastronómica que no puede faltar en Bagdad.

El arroz ámbar, aromatizado con azafrán y especias, acompañado de cordero tierno y coronado con almendras tostadas y pasas, es el centro de las celebraciones familiares. El quzi, cordero entero relleno de arroz con especias, nueces y pasas, se prepara para festividades y grandes ocasiones. El dolma iraquí, hojas de parra y verduras rellenas de arroz, carne y hierbas, es una preparación laboriosa que expresa el amor y la dedicación de la cocina familiar.

Los dulces iraquíes son exquisitos: el kleicha, galleta rellena de dátiles o nueces que es el dulce nacional, se prepara especialmente durante las festividades religiosas. El baklava iraquí, las znud el-sit (rollitos de hojaldre rellenos de crema) y los dátiles rellenos de nueces reflejan la riqueza de la repostería local. El té iraquí, servido en vasos istikán con abundante azúcar y a menudo aromatizado con cardamomo, es la bebida social por excelencia que acompaña toda conversación.

Turismo y lugares de interés

Iraq alberga algunos de los sitios arqueológicos más importantes de la humanidad. Las ruinas de Babilonia, con los restos de la Puerta de Ishtar y los cimientos de los legendarios jardines colgantes, una de las siete maravillas del mundo antiguo, son un destino de valor histórico incomparable. La antigua ciudad sumeria de Ur, con su zigurat de 4.000 años de antigüedad, es considerada la cuna del patriarca Abraham y un testimonio de la primera civilización urbana de la historia.

Las ciudades santas de Kerbala y Najaf son centros de peregrinación para millones de musulmanes chiíes de todo el mundo. El santuario del Imán Hussein en Kerbala y la mezquita del Imán Alí en Najaf, con sus impresionantes cúpulas doradas, atraen a más de 20 millones de peregrinos al año durante la conmemoración de Ashura. Bagdad, pese a las marcas de la guerra, conserva tesoros como el Museo Nacional de Iraq, que alberga una de las colecciones arqueológicas más valiosas del mundo.

El Kurdistán iraquí se ha convertido en un destino turístico emergente, ofreciendo paisajes montañosos espectaculares, cascadas, valles verdosos y una seguridad que contrasta con el resto del país. La ciudadela de Erbil, habitada continuamente durante más de 6.000 años, es uno de los asentamientos urbanos más antiguos del mundo y Patrimonio de la Humanidad. Las marismas del sur de Iraq, restauradas parcialmente tras ser drenadas por el régimen de Saddam, ofrecen una experiencia única navegando entre cañaverales en las tradicionales embarcaciones mashuf.

Curiosidades sobre Iraq

• La escritura cuneiforme, inventada por los sumerios en el actual Iraq, es el sistema de escritura más antiguo conocido, con más de 5.400 años de antigüedad
• El Código de Hammurabi, creado en Babilonia hacia el 1754 a.C., es uno de los conjuntos de leyes más antiguos y completos del mundo antiguo
• Las marismas del sur de Iraq son el lugar que muchos estudiosos identifican como el jardín del Edén bíblico
• Bagdad fue la ciudad más grande del mundo durante gran parte de la Edad Media, superando el millón de habitantes cuando Londres apenas tenía unos miles
• El álgebra fue sistematizada por el matemático iraquí al-Juarismi en el siglo IX, cuyo nombre dio origen a la palabra “algoritmo”