Iraq

Geografía y territorio

Iraq ocupa 438.317 km² en el corazon de Oriente Medio, en la región historicamente conocida como Mesopotamia, la “tierra entre ríos”. Los ríos Tigris y Eufrates, que nacen en Turquía y atraviesan el país de norte a sur antes de unirse en el Shatt al-Arab para desembocar en el golfo Persico, han sido la fuente de vida de esta tierra desde los albores de la civilización. Las llanuras aluviales que forman constituyen una de las regiones agricolas más fertiles del mundo.

El norte de Iraq esta dominado por las montañas del Kurdistan iraqui, con picos que superan los 3.600 metros y valles verdosos que contrastan dramaticamente con el resto del país. El centro y sur estan formados por las extensas llanuras mesopotamicas, mientras que el oeste da paso al desierto sirio-arabigo que ocupa casi un tercio del territorio nacional. Las marismas del sur de Iraq, entre el Tigris y el Eufrates, constituyen un ecosistema único de humedales que ha sido hogar de los arabes de las marismas durante milenios.

El clima iraqui es predominantemente continental y árido, con veranos extremadamente calurosos en los que las temperaturas superan frecuentemente los 50 grados centigrados en el sur, e inviernos frios y humedos en las montañas del norte donde la nieve cubre los picos. Las tormentas de arena son un fenómeno cada vez más frecuente que afecta a las ciudades del centro y sur, agravado por la desertificacion y la reduccion del caudal de los ríos debido a las represas construidas aguas arriba en Turquía e Irán.

Historia

Iraq es literalmente la cuna de la civilización. En las llanuras de Mesopotamia surgieron los sumerios, que inventaron la escritura cuneiforme hacia el 3400 a.C., desarrollaron las primeras ciudades-estado, codificaron las primeras leyes y crearon obras literarias como la Epopeya de Gilgamesh, el relato epico más antiguo de la humanidad. Tras ellos, acadios, babilonios y asirios construyeron imperios que dominaron el mundo antiguo, con Babilonia bajo Nabucodonosor II convirtiendose en una de las ciudades más magnificas de la antiguedad.

Bagdad, fundada en el ano 762 por el califa abasi al-Mansur, se convirtio en la capital del mundo islámico y en la ciudad más grande y culta del planeta durante varios siglos. La Casa de la Sabiduria de Bagdad fue el centro de traduccion y producción científica más importante del mundo medieval, donde se preservaron y ampliaron los conocimientos griegos, persas e indios. La invasión mongola de 1258 destruyo la ciudad y puso fin a la edad de oro islámica.

El siglo XX transformo Iraq profundamente: la caida del Imperio otomano dio paso al mandato británico, la independencia en 1932, la revolución de 1958, el ascenso del partido Baaz y el regimen de Saddam Hussein. Las guerras con Irán (1980-1988), la invasión de Kuwait (1990), la Guerra del Golfo, las sanciones internacionales, la invasión estadounidense de 2003 y la lucha contra el Estado Islamico han dejado cicatrices profundas en un país que lucha por reconstruirse y recuperar la estabilidad.

Cultura y sociedad

La cultura iraqui hunde sus raices en miles de años de historia civilizatoria. La tradición literaria del país es inmensa: desde la Epopeya de Gilgamesh hasta los poetas modernos como Badr Shakir al-Sayyab y Nazik al-Malaika, considerados los fundadores del movimiento de la poesia árabe libre. La música iraqui, especialmente el maqam, un sistema de improvisacion melodica declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, es una de las formas musicales más refinadas del mundo árabe.

La sociedad iraqui es un mosaico de grupos étnicos y religiosos: arabes chiies y sunies, kurdos, turcomanos, asirios, yazidies y mandeos, entre otros. Esta diversidad, fuente de riqueza cultural, ha sido también motivo de tensiones. La familia y la tribu siguen siendo pilares fundamentales de la organización social, y la hospitalidad iraqui se manifiesta en la generosidad con la que se recibe a visitantes y huespedes, ofreciendo siempre lo mejor de la casa.

La artesania iraqui incluye tradiciones milenarias como la caligrafia árabe, la metalurgia artística, la ceramica y el tejido de alfombras kurdas. La arquitectura religiosa, desde las mezquitas de cupulas doradas de Kerbala y Najaf, centros de peregrinacion chii de importancia mundial, hasta las iglesias asirias y caldeas del norte, refleja la diversidad espiritual del país. El cine y la literatura iraquies contemporaneos, a menudo marcados por la experiencia de la guerra y el exilio, han ganado reconocimiento internacional.

Economía

La economía iraqui depende fundamentalmente del petróleo, que representa más del 90% de los ingresos del gobierno y el 99% de las exportaciones. Iraq posee las quintas mayores reservas probadas de petróleo del mundo, concentradas principalmente en los campos de Basora en el sur y Kirkuk en el norte. Esta extrema dependencia del crudo hace a la economía vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales.

La reconstruccion económica tras décadas de conflictos sigue siendo un desafio monumental. La infraestructura del país, incluyendo redes electricas, sistemas de agua potable, hospitales y escuelas, ha sufrido danos extensos. El sector agricola, que en tiempos fue la base de la economía mesopotamica, ha declinado drasticamente debido a la salinizacion del suelo, la escasez de agua y el desplazamiento de poblaciones rurales.

El gobierno iraqui ha emprendido esfuerzos de diversificacion económica, buscando desarrollar sectores como la construcción, las telecomunicaciones y los servicios financieros. La región autónoma del Kurdistan iraqui ha experimentado un desarrollo económico más rápido, atrayendo inversión extranjera en energía, turismo y comercio. El desempleo juvenil, la corrupcion y la falta de servicios basicos siguen siendo los principales desafios socioeconomicos que enfrenta el país.

Gastronomía

La gastronomía iraqui es una de las más antiguas del mundo, heredera directa de las tradiciones culinarias mesopotamicas documentadas en tablillas cunéiformes de hace 4.000 años. Los platos se caracterizan por el uso de cordero, arroz, legumbres y especias como la curcuma, el comino y el baharat, una mezcla aromatica típica. El masgouf, pescado de río abierto y asado lentamente sobre brasas de madera de tamarisco, es el plato nacional y una experiencia gastronomica que no puede faltar en Bagdad.

El arroz ambari, aromatizado con azafran y especias, acompanado de cordero tierno y coronado con almendras tostadas y pasas, es el centro de las celebraciones familiares. El quzi, cordero entero relleno de arroz con especias, nueces y pasas, se prepara para festividades y grandes ocasiones. El dolma iraqui, hojas de parra y verduras rellenas de arroz, carne y hierbas, es una preparacion laboriosa que expresa el amor y la dedicacion de la cocina familiar.

Los dulces iraquies son exquisitos: el kleicha, galleta rellena de datiles o nueces que es el dulce nacional, se prepara especialmente durante las festividades religiosas. El baklava iraqui, las znud el-sit (rollitos de hojaldre rellenos de crema) y los datiles rellenos de nueces reflejan la riqueza de la reposteria local. El te iraqui, servido en vasos istikan con abundante azucar y a menudo aromatizado con cardamomo, es la bebida social por excelencia que acompana toda conversacion.

Turismo y lugares de interes

Iraq alberga algunos de los sitios arqueologicos más importantes de la humanidad. Las ruinas de Babilonia, con los restos de la Puerta de Ishtar y los cimientos de los legendarios jardines colgantes, una de las siete maravillas del mundo antiguo, son un destino de valor histórico incomparable. La antigua ciudad sumeria de Ur, con su zigurat de 4.000 años de antiguedad, es considerada la cuna del patriarca Abraham y un testimonio de la primera civilización urbana de la historia.

Las ciudades santas de Kerbala y Najaf son centros de peregrinacion para millones de musulmanes chiies de todo el mundo. El santuario del Imam Hussein en Kerbala y la mezquita del Imam Ali en Najaf, con sus impresionantes cupulas doradas, atraen a más de 20 millones de peregrinos al año durante la conmemoracion de Ashura. Bagdad, pese a las marcas de la guerra, conserva tesoros como el Museo Nacional de Iraq, que alberga una de las colecciones arqueologicas más valiosas del mundo.

El Kurdistan iraqui se ha convertido en un destino turístico emergente, ofreciendo paisajes montanosos espectaculares, cascadas, valles verdosos y una seguridad que contrasta con el resto del país. La ciudadela de Erbil, habitada continuamente durante más de 6.000 años, es uno de los asentamientos urbanos más antiguos del mundo y Patrimonio de la Humanidad. Las marismas del sur de Iraq, restauradas parcialmente tras ser drenadas por el regimen de Saddam, ofrecen una experiencia única navegando entre canaverales en las tradicionales embarcaciones mashuf.

Curiosidades sobre Iraq

• La escritura cuneiforme, inventada por los sumerios en el actual Iraq, es el sistema de escritura más antiguo conocido, con más de 5.400 años de antiguedad
• El Código de Hammurabi, creado en Babilonia hacia el 1754 a.C., es uno de los conjuntos de leyes más antiguos y completos del mundo antiguo
• Las marismas del sur de Iraq son el lugar que muchos estudiosos identifican como el jardín del Eden biblico
• Bagdad fue la ciudad más grande del mundo durante gran parte de la Edad Media, superando el millon de habitantes cuando Londres apenas tenia unos miles
• El algebra fue sistematizada por el matematico iraqui al-Juarismi en el siglo IX, cuyo nombre dio origen a la palabra “algoritmo”