Armenia

Geografía y territorio

Armenia se situa en el sur del Caucaso, en la frontera entre Europa y Asia, ocupando una superficie de 29.743 kilómetros cuadrados de terreno predominantemente montanoso. El país se asienta sobre la meseta armenia, una región de altiplanos volcanicos con una altitud media superior a los 1.800 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en uno de los países más elevados de la región. Sin acceso al mar, Armenia esta enclavada entre Georgia al norte, Azerbaiyan al este, Irán al sur y Turquía al oeste.

El monte Aragats, con sus 4.090 metros, es el punto más alto del país, un antiguo volcán extinto con un crater que alberga un lago en su cima. Aunque el monte Ararat, símbolo sagrado de la identidad armenia, se encuentra actualmente en territorio turco, su silueta nevada domina el horizonte de Erevan y aparece en el escudo nacional. El lago Sevan, situado a 1.900 metros de altitud, es uno de los lagos de alta montaña más grandes del mundo y constituye la principal reserva de agua dulce del país.

El clima armenio es continental de montaña, con inviernos frios y veranos calurosos y secos en los valles. Las precipitaciones varian enormemente según la altitud y la orientacion, desde zonas semidesérticas en el valle del Ararat hasta praderas alpinas en las cumbres del Aragats. Esta diversidad altitudinal genera una sorprendente variedad de ecosistemas en un territorio relativamente reducido.

Historia

Armenia es una de las civilizaciones más antiguas del mundo, con una historia documentada que se remonta a más de 3.500 años. El reino de Urartu, considerado precursor del Estado armenio, florecio entre los siglos IX y VI a.C. en torno al lago Van. En el ano 301 d.C., Armenia se convirtio en la primera nación del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial del Estado, una decisión que definiria su identidad cultural para siempre y la diferenciaria de sus vecinos musulmanes.

En 405 d.C., el monje Mesrop Mashtots creo el alfabeto armenio, con 36 letras originales ampliadas posteriormente a 39, un logro cultural que permitio la preservacion de la lengua, la religión y la identidad nacional a traves de siglos de dominacion extranjera. Armenia fue sucesivamente gobernada por persas, arabes, bizantinos, mongoles, otomanos y rusos. El genocidio armenio de 1915, perpetrado por el Imperio Otomano, supuso la muerte de aproximadamente 1,5 millones de armenios y la destruccion de comunidades milenarias en Anatolia.

La República Democratica de Armenia, fundada brevemente en 1918, fue absorbida por la Unión Sovietica en 1920. Durante la era soviética, Armenia se industrializo y alcanzo altos niveles educativos, pero la catastrofe del terremoto de Spitak en 1988, que mato a más de 25.000 personas, evidencio las carencias del sistema. La independencia en 1991 estuvo marcada por el conflicto de Nagorno-Karabaj con Azerbaiyan, disputa que ha condicionado la política exterior y la economía del país hasta la actualidad.

Cultura y sociedad

La cultura armenia se distingue por una profundidad y resiliencia extraordinarias, forjadas a traves de milenios de civilización y siglos de adversidad. El alfabeto armenio no es solo un sistema de escritura sino un símbolo sagrado de la identidad nacional; su creación se celebra cada año y la primera frase escrita en armenio fue una invocacion a la sabiduria divina. Los manuscritos iluminados armenios, con sus miniaturas de extraordinaria belleza, constituyen un tesoro artístico preservado en el Matenadaran de Erevan, uno de los mayores depositos de manuscritos antiguos del mundo.

La música armenia abarca desde los cantos liturgicos medievales, con el duduk como instrumento emblematico cuyo sonido melancolico fue declarado Patrimonio Inmaterial de la UNESCO, hasta la tradición de los ashughs, trovadores que combinaban poesia, música e improvisacion. Los khachkars, cruces de piedra talladas con motivos ornamentales únicos, son una expresión artística exclusivamente armenia declarada Patrimonio Inmaterial, con más de 50.000 ejemplares repartidos por todo el territorio.

La sociedad armenia se caracteriza por fuertes lazos familiares y un profundo sentido de comunidad que trasciende las fronteras nacionales. La diaspora armenia, resultado de las persecuciones y el genocidio, mantiene una conexion emocional intensa con la patria ancestral. La Iglesia Apostolica Armenia, una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo, desempena un papel central en la preservacion de la identidad, y el Dia de Conmemoracion del Genocidio, el 24 de abril, es el momento más solemne del calendario nacional.

Economía

La economía armenia ha experimentado una transformacion significativa desde la independencia, pasando de un modelo soviético planificado a una economía de mercado abierta. El sector de tecnologias de la información se ha convertido en el motor de crecimiento más dinámico, con Erevan posicionandose como un hub tecnológico emergente en la región. Empresas internacionales como Microsoft, Google y Oracle han establecido centros de investigacion en el país, atraidas por una mano de obra altamente cualificada en matematicas e ingenieria.

La minería es un sector estratégico, con reservas importantes de cobre, molibdeno y oro. La industria de procesamiento de diamantes, heredera de la tradición soviética, mantiene cierta relevancia. La agricultura se concentra en el valle del Ararat, donde se cultivan frutas como albaricoques, melocotones, uvas y granadas. El brandy armenio, producido desde 1887 y elogiado por figuras como Winston Churchill, es un producto de exportación emblematico.

Las remesas de la diaspora armenia representan una proporcion significativa del PIB, reflejando tanto la generosidad de las comunidades emigradas como la dependencia económica que ello implica. El turismo ha crecido notablemente, con visitantes atraidos por el patrimonio cultural, la gastronomía y los paisajes montanosos. No obstante, el bloqueo económico por parte de Turquía y Azerbaiyan y la falta de acceso al mar suponen limitaciones estructurales para el desarrollo económico.

Gastronomía

La gastronomía armenia es una de las más antiguas y refinadas de la región caucasica, resultado de miles de años de tradición culinaria. El khorovats, carne asada a la brasa generalmente de cerdo, cordero o pollo, marinada con especias y acompanada de verduras asadas, es el plato rey de las reuniones familiares y se prepara tradicionalmente por los hombres de la familia en celebraciones al aire libre.

El lavash, pan plano y fino horneado en un horno de arcilla enterrado llamado tonir, fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Su elaboracion es un acto comunitario protagonizado por mujeres que estiran la masa con destreza y la adhieren a las paredes del horno caliente. La dolma armenia, hojas de parra o verduras rellenas de carne especiada con arroz, hierbas y frutos secos, es otra obra maestra culinaria inscrita en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO.

Los aperitivos armenios son una fiesta de sabores: el hummus, el baba ghanoush, las ensaladas de legumbres, los quesos frescos con hierbas y los encurtidos caseros se sirven en abundancia junto al lavash. El ghapama, calabaza rellena de arroz, frutos secos, miel y canela, es un plato festivo reservado para ocasiones especiales. El cafe armenio, preparado en un jazzve (cafetera de cobre), se sirve espeso y aromatico, y es costumbre leer la suerte en los posos de la taza.

Turismo y lugares de interes

Erevan, una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo con casi 2.800 años de historia, fascina con su arquitectura de toba rosada que le ha valido el apelativo de Ciudad Rosa. La Cascada, monumental escalinata de piedra caliza que alberga un museo de arte contemporaneo en su interior, ofrece vistas panoramicas del monte Ararat. La plaza de la República, con sus fuentes danzantes iluminadas por la noche, y el Matenadaran, con su coleccion de más de 17.000 manuscritos antiguos, son visitas imprescindibles.

El monasterio de Geghard, parcialmente excavado en la roca y declarado Patrimonio de la Humanidad, es una obra maestra de la arquitectura medieval armenia. El templo de Garni, único templo pagano grecorromano conservado en Armenia, se alza sobre un espectacular desfiladero de columnas basalticas. El monasterio de Khor Virap, con su vista privilegiada del monte Ararat, es uno de los lugares de peregrinacion más emotivos del país, donde según la tradición Gregorio el Iluminador estuvo prisionero antes de convertir al rey al cristianismo.

El lago Sevan, de aguas azules intensas rodeadas de montañas, ofrece playas, monasterios y una serenidad sobrecogedora a casi 2.000 metros de altitud. La región de Syunik, al sur del país, alberga el monasterio de Tatev, accesible por el teleferico más largo del mundo, y el observatorio megalítico de Karahunj, considerado por algunos investigadores como un Stonehenge armenio. Los senderos del Transcaucasian Trail atraviesan paisajes de una belleza salvaje que aun permanecen fuera de los circuitos turísticos convencionales.

Curiosidades sobre Armenia

• Armenia fue el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial del Estado, en el ano 301 d.C.
• El albaricoque es considerado el fruto nacional, y su nombre científico, Prunus armeniaca, hace referencia directa a Armenia
• El ajedrez es asignatura obligatoria en las escuelas armenias desde 2011, siendo el primer país del mundo en implementar esta medida
• El Matenadaran de Erevan alberga una de las mayores colecciones de manuscritos antiguos del mundo, con más de 17.000 ejemplares
• El duduk armenio, instrumento de viento de madera de albaricoquero, fue declarado Patrimonio Inmaterial de la UNESCO por su sonido único y melancolico
• Armenia tiene la mayor proporcion de campeones mundiales de ajedrez per capita de cualquier país del mundo