República Checa

Geografía y territorio

La República Checa, conocida también por el nombre corto de Chequia, se situa en el corazon de Europa Central, sin acceso al mar. Con una superficie de 78.867 km², el país esta formado por tres regiones históricas: Bohemia al oeste, la mayor y más conocida, con forma de rombo rodeado de montañas; Moravia al este; y una pequeña parte de Silesia al noreste. El país comparte fronteras con Alemania al oeste y noroeste, Polonia al norte, Eslovaquia al este y Austria al sur.

El relieve checo se caracteriza por la cuenca bohemia, una meseta rodeada de cadenas montanosas que forman fronteras naturales: los Montes Metalliferos (Krusne hory) al noroeste, los Sudetes al norte, las Montañas de Bohemia al suroeste y las Tierras Altas de Bohemia-Moravia en el centro. El punto más alto es el Snezka, con 1.603 metros, en los Montes de los Gigantes (Krkonose) en la frontera con Polonia. Los ríos principales son el Moldava (Vltava), que atraviesa Praga, y el Elba (Labe), que nace en las montañas checas antes de fluir hacia Alemania.

El clima es continental templado, con inviernos frios y nevados y veranos calidos y humedos. Las montañas reciben nevadas abundantes que alimentan estaciones de esqui populares. La vegetación es predominantemente boscosa, con bosques que cubren aproximadamente un tercio del territorio, especialmente coniferas en las regiones montanosas y bosques mixtos en las tierras bajas. La República Checa se situa en la divisoria de aguas europea, donde nacen ríos que fluyen hacia el Mar del Norte, el Baltico y el Mar Negro.

Historia

La historia de las tierras checas es rica y central en la historia europea. Los celtas boios dieron nombre a Bohemia, y los eslavos se asentaron en la región en el siglo VI. El ducado de Bohemia fue fundado en el siglo IX por la dinastia Premyslida, y bajo Carlos IV de Luxemburgo en el siglo XIV alcanzo su maxima grandeza. Como rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germanico, Carlos IV convirtio a Praga en capital imperial, fundo la primera universidad de Europa Central en 1348 y embellecio la ciudad con el Puente de Carlos y la Catedral de San Vito.

El movimiento husita del siglo XV, liderado por el reformador religioso Jan Hus, quien fue quemado en la hoguera en 1415, fue un precursor de la Reforma protestante un siglo antes que Lutero. Las Guerras Husitas demostraron el espiritu independiente de los checos, pero la derrota en la Batalla de la Montaña Blanca en 1620 supuso el dominio de los Habsburgo durante tres siglos, con la represion de la lengua y la cultura checas. El renacimiento nacional checo del siglo XIX restauro la lengua y la identidad cultural como preludio de la independencia política.

En 1918, tras la caida del Imperio Austrohungaro, Tomas Garrigue Masaryk fundo Checoslovaquia, una república democrática que florecio hasta la traicion de los Acuerdos de Munich de 1938, cuando las potencias occidentales permitieron a Hitler anexionar los Sudetes. La ocupación nazi y el posterior regimen comunista impuesto por la URSS marcaron décadas de opresion. La Primavera de Praga de 1968, un intento de reforma aplastado por los tanques sovieticos, y la Revolución de Terciopelo de 1989, liderada por el dramaturgo Vaclav Havel, son hitos de la resistencia checa. El 1 de enero de 1993, Checoslovaquia se disolvio pacificamente en la República Checa y Eslovaquia. El país ingreso en la UE en 2004.

Cultura y sociedad

La cultura checa ha ejercido una influencia en la historia europea muy superior a lo que el tamaño del país sugeriria. Praga ha sido durante siglos un centro intelectual y artístico de primer orden, donde convivieron las culturas checa, alemana y judia en una fertilizacion cruzada extraordinaria. Franz Kafka, nacido en Praga en 1883, escribio en aleman una obra que definiria la angustia del siglo XX; su nombre se ha convertido en adjetivo universal (kafkiano). Milan Kundera, con La insoportable levedad del ser, y Bohumil Hrabal son otros gigantes de la literatura checa.

La música checa tiene una tradición de primer orden mundial. Los compositores Bedrich Smetana, cuyo poema sinfonico El Moldava es una de las obras orquestales más populares, Antonin Dvorak, autor de la Sinfonia del Nuevo Mundo, y Leos Janacek en el siglo XX, son figuras centrales del repertorio clásico. El Festival de Primavera de Praga es uno de los eventos de música clásica más prestigiosos del mundo. La tradición marioneterista checa, inscrita en el Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, es otra expresión artística única.

La sociedad checa es una de las más seculares del mundo, con una de las tasas más bajas de practica religiosa de Europa. El sentido del humor, a menudo ironico y autocritico, es un rasgo cultural distintivo, encarnado en la figura literaria del buen soldado Svejk de Jaroslav Hasek. La cultura del pub y la cerveza es central en la vida social, y la tradición cervecera checa es parte integral de la identidad nacional. La artesania del cristal y el vidrio de Bohemia, con una tradición de siglos, produce piezas de fama mundial.

Economía

La economía de la República Checa es una de las más desarrolladas y estables de Europa Central, con un PIB per capita que se acerca a la media de la Unión Europea. La transición desde la economía planificada comunista fue una de las más exitosas de la región, impulsada por la privatizacion, la inversión extranjera y la integración en las cadenas de producción europeas, especialmente las alemanas. La tasa de desempleo checa es consistentemente una de las más bajas de la UE.

La industria manufacturera es el pilar de la economía, con el sector automotriz como lider indiscutible. Skoda Auto, fundada en 1895 y ahora parte del grupo Volkswagen, es la mayor empresa del país y un símbolo de la industria checa. Hyundai y Toyota también tienen importantes plantas en el país. La industria de maquinaria, electrónica, química y la fabricacion de vidrio y cristal de Bohemia complementan un sector industrial diversificado y competitivo.

El sector de servicios, especialmente las tecnologias de la información, los servicios financieros y el turismo, ha crecido significativamente. Praga recibe más de 8 millones de visitantes internacionales al año, convirtiendola en una de las ciudades más visitadas de Europa. La República Checa no ha adoptado el euro y mantiene la corona checa, aunque esta comprometida a hacerlo eventualmente según su tratado de adhesion a la UE. Las cerveceras checas, lideradas por Pilsner Urquell y Budweiser Budvar, son un sector económico y cultural de gran importancia.

Gastronomía

La gastronomía checa es contundente, sabrosa y perfectamente disenada para acompanar la cerveza, que es el verdadero protagonista de la mesa checa. La República Checa ostenta el mayor consumo de cerveza per capita del mundo, con unos 140 litros anuales por persona. Pilsner Urquell, originaria de Plzen desde 1842, invento el estilo pilsner que se convirtio en el tipo de cerveza más consumido del planeta. Budweiser Budvar, de Ceske Budejovice, y cientos de microcervecerías completan una cultura cervecera sin igual.

El plato nacional por excelencia es el vepro-knedlo-zelo: cerdo asado con col guisada y knedliky, los omnipresentes bollos de masa hervida que acompanan casi todos los platos con salsa. El svickova na smetane, solomillo de ternera marinado servido con salsa de nata, arandanos rojos y knedliky, es considerado la joya de la cocina checa. El gulasova polévka (sopa de goulash), el smažený sýr (queso frito empanado) y las salchichas con mostaza son otros clasicos imprescindibles.

La reposteria checa es rica y variada. Los trdelnik (rollos de masa dulce asados sobre carbon), los kolace (pasteles rellenos de semillas de amapola, queso fresco o ciruelas), las palacinky (crepes) y los ovocne knedliky (knedliky dulces rellenos de frutas como ciruelas o fresas, cubiertas de mantequilla y azucar) satisfacen los paladares más dulces. La tradición de los mercados navidenos checos, con sus puestos de trdlo, svarak (vino caliente) y klobasa (salchichas asadas), es una de las más autenticas y encantadoras de Europa.

Turismo y lugares de interes

Praga es el destino turístico principal y una de las ciudades más bellas del mundo, apodada la Ciudad de las Cien Torres por su extraordinario skyline de agujas goticas, cupulas barrocas y torres renacentistas. El Castillo de Praga, el mayor complejo de castillo del mundo con la Catedral de San Vito, domina la ciudad desde la colina de Hradcany. El Puente de Carlos, adornado con 30 estatuas barrocas y que cruza el Moldava, el casco antiguo con su Reloj Astronomico del siglo XV, y el barrio judio de Josefov con sus sinagogas históricas forman un conjunto Patrimonio de la Humanidad.

Fuera de Praga, la República Checa ofrece una densidad de patrimonio histórico excepcional, con más de 2.000 castillos y fortalezas, la mayor concentracion de Europa. Cesky Krumlov, con su castillo renacentista y su casco medieval curvado alrededor del río Moldava, es Patrimonio de la Humanidad y una de las ciudades más fotografiadas del continente. Kutna Hora alberga la gotica Catedral de Santa Barbara y el inquietante Osario de Sedlec, decorado con huesos humanos. Telc, con su plaza renacentista perfectamente conservada, es otra joya patrimonial.

Las ciudades balneario del oeste de Bohemia, Karlovy Vary, Marianske Lazne y Frantiskovy Lazne, forman un conjunto termal Patrimonio de la Humanidad donde la aristocracia europea acudia a tomar las aguas desde el siglo XVIII. Brno, la segunda ciudad, ofrece la Villa Tugendhat de Mies van der Rohe, obra maestra del funcionalismo y Patrimonio de la Humanidad. La región vinicola de Moravia del Sur, con sus bodegas subterraneas y sus colinas de vinedos, es un destino gastronomico cada vez más apreciado. Los Montes de los Gigantes (Krkonose) ofrecen senderismo en verano y esqui en invierno.

Curiosidades sobre República Checa

• La República Checa tiene el mayor consumo de cerveza per capita del mundo, con aproximadamente 140 litros por persona al año
• La palabra “robot” fue acunada por el escritor checo Karel Capek en su obra de teatro R.U.R. de 1920, derivada del checo robota (trabajo forzado)
• El país cuenta con más de 2.000 castillos y chateaux, la mayor concentracion por kilómetro cuadrado de Europa
• El cristal de Bohemia se fabrica desde el siglo XIII y es apreciado mundialmente por su calidad y transparencia excepcionales
• Las lentes de contacto blandas fueron inventadas por el químico checo Otto Wichterle en 1959