Ghana

Geografía y territorio

Ghana se encuentra en la costa del Golfo de Guinea, en África Occidental, con una superficie de 238.533 km². El país limita al oeste con Costa de Marfil, al norte con Burkina Faso, al este con Togo y al sur con el Océaño Atlántico. Su geografía se caracteriza por un relieve predominantemente llano, con llanuras costeras, bosques tropicales en el sur, sabanas en el norte y una meseta elevada conocida como la Meseta Ashanti en la zona central.

El lago Volta, creado por la presa de Akosombo sobre el río Volta en 1965, es el lago artificial más grande del mundo por superficie, cubriendo aproximadamente 8.502 km² y extendiendose por gran parte del este del país. Este embalse genera energía hidroelectrica que abastece a Ghana y a países vecinos, y sostiene una importante industria pesquera de agua dulce. Los ríos Volta Negro, Volta Blanco y Oti conforman la principal cuenca hidrografica del país.

El clima de Ghana es tropical, con variaciones significativas entre el sur húmedo, donde se registran dos estaciones lluviosas al año, y el norte más seco, con una única estacion de lluvias. La costa se caracteriza por una vegetación de manglares y cocoteros, mientras que el interior alberga bosques tropicales humedos que albergan una biodiversidad notable, incluyendo elefantes, antilopes, monos colobos y más de 700 especies de aves. El Parque Nacional de Kakum, con su celebre pasarela entre las copas de los arboles, es un ejemplo de la riqueza natural del país.

Historia

La historia de Ghana se remonta a los grandes imperios medievales de África Occidental. El propio nombre del país moderno rinde homenaje al antiguo Imperio de Ghana, que florecio entre los siglos VIII y XI en una región situada más al norte del actual territorio. La zona que hoy ocupa Ghana fue habitada por pueblos akan, mole-dagbani, ewe y ga-dangme, que desarrollaron sofisticadas estructuras políticas y comerciales, siendo el Imperio Ashanti el más poderoso de todos, con su capital en Kumasi.

A partir del siglo XV, los portugueses llegaron a la costa ghanesa atraidos por sus riquezas auriferas, bautizandola como Costa de Oro. Durante los siglos siguientes, holandeses, daneses, suecos y britanicos establecieron fuertes y factorías a lo largo del litoral, que se convirtieron en centros neuralgicos del comercio transatlantico de esclavos. El Castillo de Cape Coast y el Fuerte de Elmina, construidos respectivamente por suecos y portugueses, son hoy testimonios sombrios de esa epoca y sitios declarados Patrimonio de la Humanidad.

El 6 de marzo de 1957, Ghana se convirtio en la primera nación del África subsahariana en obtener la independencia del dominio colonial europeo, bajo el liderazgo carismatico de Kwame Nkrumah, figura central del panafricanismo. Nkrumah impulso un ambicioso programa de modernizacion y unidad africana, aunque su deriva autoritaria provoco su derrocamiento en 1966. Tras décadas de inestabilidad política y golpes militares, Ghana se consolido como una de las democracias más estables y maduras de África a partir de los años noventa.

Cultura y sociedad

Ghana posee una cultura vibrante y diversa que refleja la riqueza de sus multiples grupos étnicos. Los akan, que incluyen a los ashanti y los fante, representan el grupo mayoritario, seguidos por los mole-dagbani del norte, los ewe del este y los ga-adangbe de la región de Acra. Cada grupo aporta tradiciones, festivales, música y formas de gobierno propias que enriquecen el mosaico cultural del país. El concepto akan de “sankofa” (volver a las raices para avanzar) impregna la filosofia de vida ghanesa.

Los festivales tradicionales son expresiones culturales de gran vitalidad. El Homowo, celebrado por el pueblo ga en Acra, conmemora una antigua hambruna superada mediante la abundancia de cosechas. El Panafest, festival panafricano que se celebra en Cape Coast, reune a miembros de la diaspora africana en un acto de reconexion con las raices. El Aboakyir, festival del pueblo effutu, y el Hogbetsotso de los ewe son otras celebraciones que mantienen vivas las tradiciones ancestrales.

La música es el alma de la cultura ghanesa. El highlife, genero nacido en Ghana a principios del siglo XX que fusiona ritmos africanos con melodias occidentales, es considerado la primera música popular moderna de África. El hiplife, evolucion contemporanea que combina highlife con hip-hop, y el azonto, un estilo de baile y música que se viralizo globalmente, demuestran la capacidad creativa permanente de la escena musical ghanesa. Los kente, tejidos multicolores de los ashanti con patrones geometricos que portan significados simbolicos, son iconos reconocidos mundialmente del arte textil africano.

Economía

Ghana es una de las economias más dinamicas y diversificadas de África Occidental, con un PIB que la situa entre las principales potencias económicas de la región. El país es el segundo mayor productor de cacao del mundo, tras Costa de Marfil, y este cultivo proporciona sustento a millones de familias rurales. La minería del oro, que da sentido al antiguo nombre de Costa de Oro, continua siendo un pilar económico fundamental, posicionando a Ghana como uno de los mayores productores auriferos de África.

El descubrimiento del yacimiento petrolifero de Jubilee en 2007 y el inicio de la producción de crudo en 2010 anadieron una nueva dimension a la economía ghanesa. Los ingresos petroleros, aunque volatiles, han contribuido al desarrollo de infraestructuras y al crecimiento del PIB. La agricultura, más alla del cacao, incluye la producción de aceite de palma, caucho, madera, anacardos y productos horticolas, mientras que el sector pesquero aporta tanto a la seguridad alimentaria como a las exportaciones.

El sector servicios ha experimentado un crecimiento acelerado, impulsado por las telecomunicaciones, la banca, el comercio y el turismo. Acra se ha convertido en un centro tecnológico emergente, atrayendo startups e inversiones en el sector digital. Ghana es considerada por los inversores internacionales como uno de los destinos más fiables de África, gracias a su estabilidad política, su marco juridico relativamente transparente y su capital humano cualificado formado en universidades como la de Ghana en Legon y la KNUST de Kumasi.

Gastronomía

La gastronomía ghanesa es un festin de sabores intensos, texturas contrastantes y aromas envolventes que reflejan la diversidad cultural del país. El fufu, una masa elastica preparada machacando platano maduro y yuca hasta obtener una consistencia suave y pegajosa, es el acompanamiento por excelencia de las sopas y guisos ghaneses. Se consume tomando pequeñas porciones con los dedos y sumergiendolas en salsas como la sopa de palmera, la sopa de cacahuete o la sopa de okra con pescado ahumado.

El jollof rice es quiza el plato más debatido de África Occidental, ya que Ghana y Nigeria mantienen una rivalidad gastronomica amistosa sobre quien lo prepara mejor. La version ghanesa se elabora con arroz cocinado en una salsa de tomate con especias, cebolla y chile, acompanado de pollo frito, pescado o carne. El banku, una masa fermentada de maiz y yuca que se sirve con salsa de chile y tilapia a la brasa, es otro clásico imprescindible, especialmente popular en las regiones costeras.

El waakye, arroz cocido con judias carillas que adquiere un color rojizo caracteristico, se consume como desayuno o almuerzo y se acompana de una variedad de complementos como shito (salsa de chile negro), espaguetis, huevo frito y ensalada. El kelewele, cubos de platano maduro fritos con jengibre, chile y especias, es el aperitivo callejero más popular de Ghana. Para beber, el sobolo (infusion de hibisco) y el asaana (bebida fermentada de maiz) refrescan el paladar en los calidos dias tropicales.

Turismo y lugares de interes

Ghana ofrece una experiencia turística completa que combina patrimonio histórico, naturaleza exuberante y una escena cultural efervescente. Los castillos y fuertes de la costa, especialmente el Castillo de Cape Coast y el Fuerte de Elmina, Patrimonio de la Humanidad, son visitas ineludibles que permiten comprender la magnitud del comercio transatlantico de esclavos. Los oscuros calabozos donde se hacinaban los cautivos antes de ser embarcados hacia América constituyen una experiencia histórica profundamente conmovedora.

El Parque Nacional de Kakum, en la región Central, ofrece una experiencia única con su pasarela colgante de 350 metros de longitud suspendida a 30 metros de altura entre las copas de los arboles de la selva tropical. El Parque Nacional de Mole, en el norte, es la mayor reserva natural de Ghana, donde se pueden avistar elefantes, antilopes, jabalis y primates en safaris guiados a pie, una alternativa económica y autentica a los safaris del África Oriental.

Acra, la capital, vibra con una energía contagiosa en sus mercados, galerias de arte contemporaneo, restaurantes y la animada playa de Labadi. Kumasi, la capital del antiguo reino Ashanti, alberga el Palacio Manhyia, residencia del Asantehene, y el inmenso Mercado Central de Kejetia, uno de los más grandes de África Occidental. Las cataratas de Wli, las más altas de Ghana, y el lago Bosumtwi, formado en un crater meteorico, completan una oferta turística que sorprende por su variedad y autenticidad.

Curiosidades sobre Ghana

• Ghana fue el primer país del África subsahariana en lograr la independencia, en 1957, convirtiendose en un símbolo de la descolonización africana
• El lago Volta es el lago artificial más grande del mundo por superficie, visible incluso desde el espacio
• Los ataudes figurativos de Ghana, con formas que representan la profesion o pasion del difunto (aviones, coches, peces, telefones), son considerados obras de arte y se exhiben en museos de todo el mundo
• El kente ashanti es uno de los textiles más reconocidos del mundo, y cada combinacion de colores y patrones tiene un significado simbólico especifico
• Kofi Annan, septimo Secretario General de las Naciones Unidas y Premio Nobel de la Paz, era ghanes nacido en Kumasi
• Ghana posee una de las tasas de alfabetizacion más altas de África Occidental y alberga una de las universidades más antiguas del continente