¿Qué es un estado insular?
Un estado insular es un país cuyo territorio se asienta por completo sobre islas. No es necesario ocupar la isla en exclusiva: el Reino Unido comparte la isla de Irlanda con la República de Irlanda, Haití y República Dominicana se reparten La Española, y Brunei ocupa una pequeña parte de Borneo junto a Malasia e Indonesia. El caso más debatido es Australia: aunque está rodeada de agua por todas partes, su masa terrestre se considera un continente en sí misma, por lo que la geografía la clasifica como país continental y no aparece en esta lista.
Archipiélagos gigantes: Indonesia, Filipinas y Japón
Los tres grandes archipiélagos de Asia concentran a la mayor parte de la población insular del planeta. Indonesia es el mayor país insular del mundo, con más de 17.000 islas y unos 280 millones de habitantes repartidos entre Java, Sumatra, Borneo o Célebes. Filipinas suma más de 7.600 islas, y Japón, con sus cuatro grandes islas principales (Honshu, Hokkaido, Kyushu y Shikoku) y miles de islas menores, es una de las principales economías del mundo. Madagascar, por su parte, es la isla-país más grande de África.
Microestados del Pacífico y el Caribe
En el otro extremo están los microestados insulares. El Pacífico alberga a Nauru, Tuvalu, Palaos, Islas Marshall, Kiribati o Micronesia, países de apenas unas decenas de miles de habitantes dispersos sobre atolones e islas volcánicas. En el Caribe, las Antillas Menores reúnen estados como Dominica, Granada, Barbados, San Cristóbal y Nieves o Antigua y Barbuda, cuyas economías dependen en gran medida del turismo y de los servicios financieros.
Retos: el cambio climático y la subida del nivel del mar
Los países insulares están en primera línea frente al cambio climático. La subida del nivel del mar amenaza directamente la existencia de estados de baja altitud como Tuvalu, Kiribati o Maldivas, cuyo punto más alto apenas supera los pocos metros sobre el mar. A ello se suman huracanes y ciclones cada vez más intensos, la erosión costera y la salinización de los acuíferos. Por eso estos países, agrupados en la Alianza de Pequeños Estados Insulares (AOSIS), son de las voces más activas en las cumbres climáticas internacionales.