¿Qué es la Unión Europea?
La Unión Europea es una asociación única en el mundo: sus miembros ceden parte de su soberanía a instituciones comunes para tomar decisiones conjuntas en asuntos de interés compartido. Las principales instituciones son la Comisión Europea, que propone y ejecuta las leyes; el Parlamento Europeo, elegido directamente por los ciudadanos; el Consejo de la Unión Europea, que representa a los gobiernos nacionales; y el Tribunal de Justicia, que garantiza el cumplimiento del derecho comunitario. La sede principal de las instituciones se encuentra en Bruselas.
Las ampliaciones históricas
El proyecto europeo arrancó en 1957 con el Tratado de Roma, firmado por seis países fundadores: Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo. A lo largo de las décadas se sumaron nuevas oleadas de miembros: Reino Unido, Irlanda y Dinamarca en 1973; Grecia en 1981; España y Portugal en 1986; y Austria, Finlandia y Suecia en 1995. La gran ampliación hacia el este llegó entre 2004 y 2007, cuando ingresaron diez países de Europa Central y Oriental junto a Chipre y Malta, además de Bulgaria y Rumanía. El último país en incorporarse fue Croacia, en 2013.
El Brexit: la salida del Reino Unido
En 2016 el Reino Unido celebró un referéndum en el que una mayoría ajustada votó a favor de abandonar la Unión Europea. Tras años de negociaciones, la salida se hizo efectiva el 31 de enero de 2020, convirtiendo al Reino Unido en el primer y único país que ha abandonado el club comunitario. El Brexit redujo el número de miembros de 28 a 27 y obligó a redefinir las relaciones comerciales y políticas entre Londres y Bruselas.
El euro y el espacio Schengen
No todos los países de la UE participan en todas sus políticas. El euro es la moneda oficial de 20 de los 27 miembros, mientras que países como Dinamarca, Polonia, Suecia o Hungría conservan sus divisas nacionales. Algo parecido ocurre con el espacio Schengen, la zona de libre circulación sin controles fronterizos internos: la mayoría de los miembros forman parte de él, pero también incluye a países no comunitarios como Noruega, Islandia o Suiza.
Países candidatos a la adhesión
Varios países aspiran a ingresar en la Unión Europea. Ucrania y Moldavia obtuvieron el estatus de candidatos en 2022, y en los Balcanes occidentales negocian su adhesión Serbia, Montenegro, Albania, Macedonia del Norte y Bosnia y Herzegovina, entre otros. El proceso de incorporación es largo y exige reformas profundas en materia de democracia, estado de derecho y economía de mercado antes de que un candidato pueda convertirse en miembro de pleno derecho.