¿Qué significa no tener litoral?
Un país sin litoral es aquel que carece por completo de costa sobre un océano o un mar abierto. Esta condición geográfica tiene consecuencias económicas importantes: alrededor del 80% del comercio mundial se transporta por barco, de modo que estos países deben pagar costes adicionales de tránsito, aduanas y transporte terrestre para llegar a los puertos de sus vecinos. No es casualidad que muchos de los países menos desarrollados del mundo sean estados sin salida al mar, algo que la ONU reconoce con programas específicos de apoyo. Aun así, casos como Suiza, Austria o Luxemburgo demuestran que, con buenas infraestructuras y acuerdos de tránsito, la falta de costa no impide la prosperidad.
Liechtenstein y Uzbekistán: doblemente aislados
Existe una categoría aún más curiosa: los países doblemente sin litoral, aquellos rodeados únicamente por otros países que tampoco tienen salida al mar. Solo hay dos en el mundo: Liechtenstein, encajado entre Suiza y Austria, y Uzbekistán, rodeado por Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán y Turkmenistán. Desde cualquiera de ellos hay que cruzar al menos dos fronteras para alcanzar una costa.
Casos notables
Kazajistán es el país sin litoral más grande del planeta, con más de 2,7 millones de km²; aunque bordea el mar Caspio, este es en realidad un gran lago endorreico sin conexión con los océanos. Etiopía, con más de 120 millones de habitantes, es el país sin salida al mar más poblado: perdió su costa tras la independencia de Eritrea en 1993. Y Bolivia mantiene viva su reclamación marítima frente a Chile desde que perdió su litoral en la Guerra del Pacífico (1879-1884); incluso conserva una armada que patrulla el lago Titicaca.
Distribución por continentes
África es el continente con más países sin litoral, con 16, entre ellos Chad, Malí, Níger o Etiopía. Le sigue Europa, con 14, donde abundan los microestados como Andorra, San Marino, Liechtenstein o el Vaticano. En Asia hay una docena, concentrados sobre todo en Asia Central (Kazajistán, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán) y el Himalaya (Nepal y Bután). América solo cuenta con dos, Bolivia y Paraguay, y en Oceanía no existe ninguno: todos sus países son insulares o tienen costa.