Ecuador

Geografía y territorio

Ecuador, situado en el noroeste de América del Sur sobre la linea ecuatorial que le da nombre, es uno de los países más pequeños del continente con 283.561 km², pero también uno de los más diversos geograficamente. Su territorio se divide en cuatro regiones naturales claramente diferenciadas: la Costa, la Sierra, la Amazonia y la región Insular de las islas Galapagos, cada una con paisajes, climas y ecosistemas radicalmente distintos.

La Sierra ecuatoriana esta dominada por dos cadenas paralelas de los Andes que encierran un corredor de valles interandinos conocido como la Avenida de los Volcanes, bautizada así por Alexander von Humboldt. Ecuador posee más de 70 volcanes, varios de ellos activos, incluyendo el Cotopaxi (uno de los volcanes activos más altos del mundo) y el Chimborazo, cuya cumbre a 6.263 metros es, debido a la forma achatada de la Tierra en el ecuador, el punto de la superficie terrestre más alejado del centro del planeta y, por tanto, el más cercano al espacio exterior.

La región costera se extiende desde las estribaciones andinas hasta el Pacífico, con bosques tropicales, manglares y playas. La Amazonia ecuatoriana, aunque representa solo una fraccion de la gran cuenca amazonica, alberga una biodiversidad extraordinaria y es hogar de numerosas comunidades indigenas. Las islas Galapagos, situadas a unos 1.000 kilómetros de la costa, son un laboratorio natural de la evolucion que inspiro a Charles Darwin su teoria de la seleccion natural.

Historia

El territorio ecuatoriano fue asiento de culturas antiguas como la Valdivia, una de las más tempranas de las Americas con ceramicas que datan de 3.500 a.C. Los canaras, los puruhaes y los manteños desarrollaron civilizaciones sofisticadas antes de la expansión del imperio inca en el siglo XV. Quito fue un centro importante del Tahuantinsuyo, y la rivalidad entre Huascar y Atahualpa por el trono inca, este último desde Quito, marco el ocaso del imperio justo antes de la llegada de los españoles.

La conquista española, encabezada por Sebastian de Benalcazar, establecio la Real Audiencia de Quito como parte del Virreinato del Perú y luego del Virreinato de Nueva Granada. Quito fue escenario del Primer Grito de Independencia de las colonias espanolas en América el 10 de agosto de 1809, un levantamiento que, aunque sofocado, encendio la llama independentista en toda la región. La independencia definitiva se logro en la Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, bajo el mando del mariscal Antonio Jose de Sucre.

Tras la independencia, Ecuador formo parte brevemente de la Gran Colombia antes de constituirse como república independiente en 1830. Su historia republicana ha estado marcada por la rivalidad entre la costa comercial y liberal de Guayaquil y la sierra conservadora de Quito, conflictos fronterizos con Perú (resueltos definitivamente en 1998) y periodos de inestabilidad política intercalados con etapas de modernizacion y desarrollo.

Cultura y sociedad

La cultura ecuatoriana es un tapiz multicolor tejido con hilos indigenas, españoles y africanos. El centro histórico de Quito, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978 (fue una de las primeras ciudades en recibir esta distincion junto con Cracovia), es un tesoro de arquitectura colonial con más de 40 iglesias, la monumental Basilica del Voto Nacional y el Palacio de Carondelet. La fiesta de la Mama Negra en Latacunga y las celebraciones del Inti Raymi en el solsticio de junio reflejan la fusion de tradiciones andinas y catolicas.

Las comunidades indigenas de Ecuador, que representan una parte significativa de la población, mantienen vivas sus lenguas, tradiciones y formas de organización social. El kichwa es la lengua indigena más hablada, y los mercados indigenas como el de Otavalo, famoso por sus tejidos y artesanias, son puntos de encuentro cultural de fama mundial. La música ecuatoriana abarca desde el pasillo, genero romantico nacido en el siglo XIX, hasta el san juanito andino, el pasacalle y las marimbas esmeraldenas de raiz africana.

La sociedad ecuatoriana se distingue por su hospitalidad y por un sentido comunitario arraigado, especialmente en las zonas rurales andinas donde pervive la tradición de la minga, el trabajo colectivo en beneficio de la comunidad. El sombrero de paja toquilla, erróneamente conocido como sombrero de Panamá, es en realidad una artesania ecuatoriana originaria de Montecristi, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

Economía

La economía ecuatoriana se sustenta en la exportación de materias primas, con el petróleo como principal producto de exportación. Los yacimientos de la región amazonica, operados en gran parte por la estatal Petroecuador, generan una porcion significativa de los ingresos fiscales. La decisión de adoptar el dólar estadounidense como moneda oficial en el ano 2000, en medio de una grave crisis bancaria, ha proporcionado estabilidad monetaria aunque limita la política cambiaria.

El sector agropecuario es vital para la economía y las exportaciones. Ecuador es el primer exportador mundial de banano, uno de los principales exportadores de camaron y un productor destacado de cacao fino de aroma, que es la base de chocolates premium a nivel global. Las flores ecuatorianas, especialmente las rosas cultivadas en los valles andinos cercanos a Quito, son las terceras más exportadas del mundo y se aprecian por su tamaño, durabilidad y colorido.

El turismo ha crecido como fuente de divisas, impulsado por las islas Galapagos como destino de naturaleza de fama mundial. La economía ecuatoriana enfrenta desafios como la dependencia de las materias primas, la necesidad de diversificacion productiva y las brechas de desarrollo entre regiones urbanas y rurales. No obstante, la dolarizacion ha ofrecido un ancla de estabilidad y el país presenta oportunidades significativas en turismo ecologico, agroindustria y energias renovables.

Gastronomía

La gastronomía ecuatoriana es diversa y sustanciosa, con tradiciones culinarias que cambian radicalmente entre la costa, la sierra y la Amazonia. En la costa, el ceviche de camaron, preparado con jugo de limon, cebolla roja, tomate y cilantro, es el plato estrella. El encebollado, un caldo de albacora con yuca, cebolla encurtida y aji, es considerado el mejor remedio para la resaca y una de las experiencias gastronomicas más autenticas del país.

En la sierra, el locro de papa, una crema espesa de papas con queso y aguacate, es el plato reconfortante por excelencia. El hornado, cerdo horneado lentamente hasta conseguir una piel crujiente perfecta, se sirve en los mercados con llapingachos (tortillas de papa), mote y ensalada. La fritada, trozos de cerdo fritos en su propia grasa, el cuy asado a la brasa y las humitas de maiz tierno son otros clasicos de la mesa serrana.

Las bebidas típicas incluyen la colada morada, una bebida espesa de harina de maiz negro con moras, mortiños y especias que se prepara para el Dia de los Difuntos, acompanada de las guaguas de pan. El canelazo, una infusion caliente de canela con aguardiente, es la bebida ideal para las noches frias del altiplano. El cacao ecuatoriano, especialmente la variedad Nacional fino de aroma, es materia prima de algunos de los chocolates más premiados del mundo.

Turismo y lugares de interes

Las islas Galapagos son el destino turístico más icónico de Ecuador y uno de los santuarios de vida silvestre más importantes del planeta. Este archipielago volcánico, situado a 1.000 kilómetros de la costa, alberga especies únicas como las tortugas gigantes, las iguanas marinas, los piqueros de patas azules y los pinzones de Darwin. La posibilidad de caminar entre animales que no temen al ser humano convierte la visita en una experiencia única e irrepetible.

Quito, la capital más alta del mundo tras La Paz, ofrece un centro histórico colonial espectacular, con la Plaza Grande, la Compania de Jesus (considerada una de las iglesias más bellas de América) y el mirador del Panecillo. La Mitad del Mundo, a pocos kilómetros de la ciudad, marca la latitud cero. Cuenca, la tercera ciudad del país, posee un centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad con su catedral de cupulas azules, sus ríos y una atmosfera serena y culta.

La Avenida de los Volcanes ofrece paisajes andinos espectaculares, con excursiones al Cotopaxi, el Chimborazo y las lagunas de Quilotoa (un crater volcánico inundado de agua turquesa). El bosque nublado de Mindo es un paraiso para los observadores de aves, con más de 500 especies. La selva amazonica ecuatoriana, accesible desde el Puyo o el Coca, permite adentrarse en una de las regiones más biodiversas del planeta. La Ruta del Sol en la costa ofrece playas como Montanita, popular entre surfistas, y el avistamiento de ballenas jorobadas entre junio y septiembre.

Curiosidades sobre Ecuador

• La cumbre del Chimborazo, aunque no es la montaña más alta medida desde el nivel del mar, es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro de la Tierra y por tanto el más cercano al espacio exterior
• El sombrero de paja toquilla, conocido mundialmente como sombrero de Panamá, se fabrica en Ecuador desde hace siglos y recibio su nombre erroneo porque se exportaba a traves del istmo de Panamá
• Las islas Galapagos fueron el laboratorio natural donde Charles Darwin desarrollo su teoria de la evolucion por seleccion natural tras su visita en 1835
• Ecuador fue el primer país del mundo en reconocer los derechos de la naturaleza en su Constitución de 2008
• Quito fue una de las dos primeras ciudades del mundo en ser declaradas Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1978