Catar

Geografía y territorio

Catar es una pequeña peninsula que se proyecta hacia el norte desde la costa oriental de la peninsula arabiga hacia las aguas del golfo Persico. Con apenas 11.586 km² de superficie, es uno de los países más pequeños de Asia. Su única frontera terrestre es con Arabia Saudita al sur, mientras que Barein se encuentra a corta distancia al noroeste a traves de las aguas del Golfo. La peninsula tiene aproximadamente 160 kilómetros de largo y 80 de ancho en su punto más amplio.

El paisaje catari es predominantemente llano y desertico, con una altitud maxima de solo 103 metros en Tuwayyir al Hamir, lo que lo convierte en uno de los países más llanos del planeta. La linea costera se extiende por unos 560 kilómetros, alternando playas de arena con salinas costeras (sabkhas) y manglares en algunas areas. El interior esta formado por llanuras de grava y dunas de arena, con depresiones donde afloran aguas subterraneas que han sustentado historicamente pequeños oasis.

El clima es desertico y extremadamente caluroso, con temperaturas que superan los 45 grados centigrados en los meses de verano, acompanadas de una humedad muy elevada en la costa que puede hacer la sensacion termica insoportable. Los inviernos son suaves y agradables, con temperaturas medias en torno a los 18 grados, lo que convierte al período entre noviembre y marzo en la mejor epoca para visitar el país. Las precipitaciones son escasisimas, con promedios anuales inferiores a 80 milimetros.

Historia

La peninsula de Catar ha estado habitada desde la prehistoria, con herramientas de piedra y yacimientos que evidencian actividad humana hace miles de años. La región fue parte de las redes comerciales de la civilización de Dilmun y posteriormente de los imperios persa, seléucida y sasanida. Durante siglos, las comunidades costeras dependieron de la pesca de perlas, actividad que sustento la economía local hasta bien entrado el siglo XX.

La familia Al Thani establecio su dominio sobre la peninsula a mediados del siglo XIX, y en 1868 firmo un acuerdo con Gran Bretana que reconocio la separacion de Catar de Barein. El país fue protectorado británico desde 1916 hasta su independencia el 3 de septiembre de 1971. El descubrimiento de petróleo en 1939 y, sobre todo, la explotación del campo de gas natural del North Field a partir de la década de 1990 transformaron radicalmente la fortuna del país.

El emir Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, que accedio al poder en 1995, impulso una modernizacion acelerada que incluyo la creación de Al Jazeera, la cadena de televisión que revoluciono los medios de comunicación arabes, la fundación de Education City y una diplomacia activa que coloco a Catar en el mapa mundial. En 2013 abdico en favor de su hijo, Sheikh Tamim, quien continuo la transformacion del país hasta alcanzar la culminacion con la organización del Mundial de Futbol de 2022.

Cultura y sociedad

La cultura catari se asienta sobre tradiciones beduinas y maritimas comunes al Golfo, pero ha experimentado una transformacion sin precedentes en las últimas décadas. Los ciudadanos cataries representan apenas el 10-15% de la población total, con más del 85% de residentes siendo trabajadores expatriados procedentes de India, Nepal, Filipinas, Egipto y decenas de otros países. Esta estructura demografica crea una sociedad dual entre la comunidad nacional y la vasta población expatriada.

La familia Al Thani ha apostado fuertemente por la cultura como instrumento de influencia internacional. La Fundación Qatar Museums, dirigida por la sheikha Al-Mayassa bint Hamad Al Thani, ha convertido a Doha en un destino cultural de primer nivel con museos disenados por arquitectos de renombre mundial. Las tradiciones locales, como la cetreria, las carreras de camellos, la música ardah y la poesia nabati, se preservan y promueven activamente junto a las manifestaciones culturales globales.

La educación ha sido otra prioridad: Education City alberga campus de universidades estadounidenses y europeas de prestigio, incluyendo Georgetown, Northwestern y Carnegie Mellon. La cadena Al Jazeera, fundada en 1996 en Doha, transformo el paisaje mediatico árabe al introducir periodismo independiente y debate abierto. La sociedad catari se caracteriza por la convivencia entre un conservadurismo social en las costumbres locales y una apertura cosmopolita impulsada por las ambiciones internacionales del país.

Economía

Catar posee el tercer mayor deposito de gas natural del mundo, el North Field, que ha convertido al país en el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL). Esta riqueza energetica ha generado el PIB per capita más alto o uno de los más altos del mundo, con cifras que superan los 80.000 dólares por habitante. La economía catari depende en gran medida de los hidrocarburos, que representan más del 60% del PIB, el 85% de los ingresos de exportación y el 70% de los ingresos gubernamentales.

La Qatar National Vision 2030 busca diversificar la economía hacia la educación, la investigacion, el turismo, las finanzas y la industria. La Qatar Investment Authority (QIA), el fondo soberano del país con activos estimados en más de 450.000 millones de dólares, ha realizado inversiones estrategicas en empresas globales como Volkswagen, Barclays, Harrods, el París Saint-Germain y propiedades inmobiliarias en Londres, Nueva York y otras capitales mundiales.

La organización del Mundial de Futbol 2022 implico una inversión estimada en 220.000 millones de dólares en infraestructura, incluyendo estadios con tecnología de refrigeracion, un nuevo sistema de metro, carreteras, hoteles y la nueva ciudad de Lusail. Catar ha desarrollado también una importante industria petroquimica, de fertilizantes y de aluminio, y su aerolinea nacional, Qatar Airways, se ha posicionado como una de las mejores del mundo, con el Aeropuerto Internacional de Hamad como hub de primer nivel.

Gastronomía

La gastronomía catari comparte raices con la cocina del Golfo, pero posee matices propios influidos por las tradiciones beduinas y las conexiones comerciales con India y África Oriental. El machboos, arroz especiado con cordero, pollo o pescado y una mezcla aromatica de baharat, limon seco y azafran, es el plato más representativo. El thareed, guiso de carne y verduras servido sobre pan fino, es otro clásico que la tradición islámica asocia con los platos preferidos del profeta Mahoma.

Los frutos del mar son fundamentales en la dieta catari: el hamour (mero), las gambas del Golfo y el zubaidi se preparan a la brasa, en curry o con arroz. El balaleet, fideos dulces con cardamomo servidos con una tortilla, es un desayuno tradicional singular que combina lo dulce y lo salado. El madrouba, papilla de arroz con pollo desmenuzado y especias, es un plato reconfortante especialmente popular durante el Ramadan.

El cafe árabe (gahwa), preparado con cardamomo y azafran y servido con datiles, es el ritual de hospitalidad por excelencia. El karak chai, te con leche hervido con cardamomo y azafran, herencia de la influencia india, se ha convertido en la bebida cotidiana más popular. Los dulces incluyen el lugaimat banado en miel, el esh asaraya (pastel de crema con base crujiente) y los datiles rellenos de almendras o nueces. La escena gastronomica de Doha es hoy extraordinariamente cosmopolita, con restaurantes de alta cocina internacional junto a autenticos establecimientos locales.

Turismo y lugares de interes

Doha se ha transformado en un destino turístico de primer nivel gracias a inversiones masivas en infraestructura cultural y de ocio. El Museo de Arte Islamico, disenado por I.M. Pei sobre una isla artificial en la bahia de Doha, alberga una de las colecciones más importantes de arte islámico del mundo. El Museo Nacional de Catar, disenado por Jean Nouvel con forma de rosa del desierto, narra la historia del país de manera inmersiva y espectacular.

El Souq Waqif, restaurado para recrear la atmosfera del mercado tradicional catari, es el corazon social de Doha, con sus puestos de especias, telas y artesanias, sus restaurantes al aire libre, sus tiendas de halcones y su bulliciosa vida nocturna. The Pearl-Qatar, una isla artificial de lujo, y la nueva ciudad de Lusail, construida para el Mundial, ofrecen paseos maritimos, compras y entretenimiento. Los estadios del Mundial de 2022 se han convertido en atracciones arquitectonicas por derecho propio.

Fuera de Doha, el desierto catari ofrece experiencias de safari en dunas, campamentos bajo las estrellas y el espectacular “mar interior” de Khor Al Adaid, donde las dunas del desierto se encuentran directamente con el mar, un fenómeno geologico raro reconocido por la UNESCO. Los manglares de Al Thakira permiten excursiones en kayak por un ecosistema sorprendente, y las playas del norte de la peninsula ofrecen aguas cristalinas para el banoo y los deportes acuaticos.

Curiosidades sobre Catar

• Catar fue el primer país árabe en acoger un Mundial de Futbol FIFA en 2022, con estadios equipados con tecnología de aire acondicionado para combatir el calor del desierto
• El PIB per capita de Catar es uno de los más altos del mundo, superando los 80.000 dólares por habitante
• La cadena de televisión Al Jazeera, que revoluciono los medios de comunicación en el mundo árabe, fue fundada en Doha en 1996
• Catar tiene una de las proporciones más desequilibradas del mundo entre ciudadanos y expatriados: los cataries nativos representan menos del 15% de la población
• El North Field catari es el mayor campo de gas natural del mundo, compartido con Irán, que lo denomina South Pars