Líbano

Geografía y territorio

Líbano es uno de los países más pequeños de Asia, con apenas 10.452 km² de superficie, pero posee una diversidad geográfica extraordinaria. Situado en la costa oriental del Mediterráneo, el país se extiende en una franja estrecha de apenas 50 kilómetros de ancho entre el mar y la frontera siria. Dos cadenas montanosas paralelas dominan el relieve: el Monte Líbano a lo largo de la costa, con el Qurnat as Sawda como punto culminante a 3.088 metros, y el Anti-Líbano en la frontera oriental con Siria.

Entre ambas cordilleras se extiende el fértil Valle de la Bekaa, una planicie de gran importancia agricola que fue el granero del Imperio romano. La estrecha llanura costera, donde se concentra la mayor parte de la población, alberga las principales ciudades. El litoral libanes, de unos 225 kilómetros de longitud, combina playas de arena y roca con acantilados espectaculares. Los cedros del Líbano, arboles milenarios mencionados en la Biblia y símbolo del país que figura en su bandera, sobreviven en pequeños bosques de montanaa altitudes superiores a los 1.800 metros.

El clima libanes es mediterráneo en la costa, con veranos calidos y secos e inviernos suaves y lluviosos, mientras que en las montañas es alpino con abundantes nevadas que alimentan estaciones de esqui entre diciembre y abril. Esta peculiaridad permite la experiencia única de esquiar por la manana y nadar en el Mediterráneo por la tarde. Las precipitaciones son las más abundantes de la región, lo que convierte a Líbano en una anomalia verde en un entorno mayoritariamente árido.

Historia

La historia del Líbano se remonta a la antiguedad fenicia, cuando ciudades como Biblos, Tiro y Sidon fueron centros del comercio mediterráneo y cuna del alfabeto fonetico que daria origen a los alfabetos griego y latino. Los fenicios fueron los mayores navegantes y comerciantes del mundo antiguo, estableciendo colonias por todo el Mediterráneo, incluyendo Cartago en el norte de África. Biblos, una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, da nombre a la Biblia por ser centro del comercio de papiro.

El territorio fue sucesivamente gobernado por asirios, babilonios, persas, griegos, romanos, arabes, cruzados, mamelucos y otomanos. Los cruzados establecieron el Condado de Tripoli y dejaron imponentes fortalezas costeras. Bajo el mandato francés tras la Primera Guerra Mundial, se creo el Gran Líbano en 1920, y el país alcanzo su independencia en 1943. El sistema político confesional, que reparte el poder entre las 18 comunidades religiosas reconocidas, es único en el mundo.

La guerra civil libanesa (1975-1990) devasto el país y especialmente Beirut, que paso de ser la “París de Oriente Medio” a símbolo de destruccion urbana. La reconstruccion postbélica fue ambiciosa pero desigual, y el país ha seguido enfrentando inestabilidad política, intervenciones extranjeras y crisis económicas. La explosion del puerto de Beirut en agosto de 2020, una de las mayores explosiones no nucleares de la historia, agravó una crisis económica que ha sumido al país en una de las peores recesiones del mundo.

Cultura y sociedad

La cultura libanesa es una de las más ricas y cosmopolitas del mundo árabe, nutrida por la diversidad religiosa y étnica del país. Líbano alberga 18 comunidades confesionales reconocidas, incluyendo maronitas, sunies, chiies, drusos, ortodoxos griegos y armenios, entre otras. Esta diversidad ha generado una sociedad compleja pero culturalmente vibrante, donde la convivencia entre tradiciones distintas ha producido una identidad única.

La literatura libanesa ha dado figuras universales como Khalil Gibran, autor de El Profeta, uno de los libros más vendidos de todos los tiempos, traducido a más de 100 idiomas. Amin Maalouf, ganador del Premio Goncourt, y la poetisa Nadia Tueni representan una tradición literaria bilingue en árabe y francés. La música libanesa es la más influyente del mundo árabe, con figuras como Fairuz, cuya voz es considerada un tesoro nacional, y artistas contemporaneos que fusionan sonidos arabes con electrónica y pop.

La sociedad libanesa se caracteriza por su sofisticacion, su amor por la buena vida y su resiliencia ante la adversidad. Beirut, pese a sus cicatrices, mantiene una escena cultural efervescente con galerias de arte, teatros, clubes nocturnos y festivales internacionales. La moda libanesa ha producido disenadores de renombre mundial como Elie Saab, Zuhair Murad y Rabih Kayrouz. La diaspora libanesa, estimada en más de 15 millones de personas repartidas por el mundo, supera con creces a la población del propio país.

Economía

La economía libanesa ha atravesado una de las crisis más severas de la historia moderna, con el PIB cayendo más de un 60% desde 2019. Tradicionalmente, el país fue un centro financiero y comercial de Oriente Medio, conocido como la “Suiza del Oriente Medio” por su sector bancario robusto y su secreto bancario. El colapso del sistema financiero en 2019, la pandemia, la explosion del puerto y la inestabilidad política han devastado la economía.

Antes de la crisis, los principales sectores económicos eran la banca, el turismo, los bienes raices, el comercio y los servicios. Las remesas de la enorme diaspora libanesa representaban un sustento vital, superando el 20% del PIB. La agricultura del Valle de la Bekaa, especialmente viticola, y la industria ligera complementaban la economía de servicios. Líbano fue historicamente un centro de educación y salud de excelencia para toda la región.

La reconstruccion económica enfrenta desafios enormes: la devaluacion de la moneda ha superado el 95%, la inflación ha sido galopante, los ahorros de la clase media se han evaporado y el exodo de jovenes profesionales amenaza el capital humano del país. Sin embargo, el espiritu emprendedor libanes, la calidad de su capital humano, su posicion geográfica estratégica y el apoyo de la diaspora ofrecen bases para una eventual recuperacion si se logra la estabilidad política necesaria.

Gastronomía

La gastronomía libanesa es considerada una de las mejores del Mediterráneo y ha conquistado paladares en todo el mundo. El mezze libanes, una sucesion de pequeños platos que puede incluir decenas de preparaciones distintas, es una experiencia culinaria y social sin igual. Hummus, babaganoush, tabule, fattoush, kibbeh, warak enab (hojas de parra rellenas), labneh, muhammara y falafel componen una mesa de mezze que puede convertirse en un festin completo.

El kibbeh, considerado el plato nacional, es una preparacion de carne cruda o cocida con bulgur y especias que adopta multiples formas: crudo (kibbeh nayeh), frito en forma de croquetas ovales, horneado en bandeja o cocido en caldo con yogur. El shawarma libanes, la kafta a la brasa, el pollo al ajo (taouk) y el fatayer (empanadas de espinacas, queso o carne) son otros clasicos irrenunciables. El pan árabe fino, horneado diariamente, acompana cada bocado.

Los vinos libaneses, producidos en el Valle de la Bekaa con una tradición que se remonta a los fenicios, han ganado prestigio internacional, con bodegas como Chateau Musar, Chateau Ksara y Massaya produciendo caldos excepcionales. El arak, licor anisado transparente que se vuelve lechoso al anadir agua, es la bebida nacional. Los dulces libaneses son celebres: el baklava, el maamoul, el ashta (crema de leche) y los helados arabes con sahlab y mastika son tentaciones irresistibles.

Turismo y lugares de interes

Líbano ofrece una densidad de atracciones turísticas excepcional para su tamaño. Beirut, la capital, combina restos arqueologicos fenicios, romanos y otomanos en su centro histórico con una vida nocturna y cultural vibrante en barrios como Gemmayze y Mar Mikhael. El Museo Nacional de Beirut alberga una coleccion arqueologica extraordinaria que abarca desde la prehistoria hasta la epoca mameluca.

Biblos (Jbeil), una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo con 7.000 años de historia continua, es Patrimonio de la Humanidad y ofrece ruinas fenicias, un castillo cruzado, un puerto pesquero encantador y un casco antiguo lleno de vida. Baalbek, en el Valle de la Bekaa, conserva los templos romanos más impresionantes fuera de Roma, con el Templo de Jupiter y sus seis columnas colosales que se elevan 22 metros sobre la llanura. Tiro y Sidon completan el circuito de antiguas ciudades fenicias.

Los Cedros de Dios, bosque milenario de cedros declarado Patrimonio de la Humanidad, se encuentran cerca de las estaciones de esqui de las montañas libanesas. La Gruta de Jeita, con sus estalactitas y estalagmitas espectaculares y un lago subterraneo navegable, fue finalista de las nuevas siete maravillas de la naturaleza. El Valle de Qadisha, refugio histórico de los cristianos maronitas y salpicado de monasterios excavados en la roca, es otro sitio Patrimonio de la Humanidad de una belleza sobrecogedora.

Curiosidades sobre Líbano

• El alfabeto que usamos hoy tiene su origen en el alfabeto fenicio desarrollado en el actual Líbano hace más de 3.000 años
• Biblos es considerada una de las ciudades más antiguas del mundo continuamente habitada, con al menos 7.000 años de ocupación humana
• La diaspora libanesa supera los 15 millones de personas, más del doble de la población del propio país, con comunidades importantes en Brasil, Estados Unidos, Australia, África y Francia
• Líbano es el único país árabe que no tiene desierto en su territorio
• El cedro del Líbano, símbolo del país presente en su bandera, puede vivir más de 3.000 años y fue utilizado por los fenicios para construir sus barcos y por el rey Salomón para edificar el Templo de Jerusalen