Lituania

Geografía y territorio

Lituania es el más meridional y el más poblado de los tres estados balticos, situado en el noreste de Europa. Con una superficie de 65.300 km², limita al norte con Letonia, al este y sureste con Bielorrusia, al suroeste con Polonia y el exclave ruso de Kaliningrado, y al oeste con el Mar Baltico. El paisaje lituano es predominantemente llano, modelado por las glaciaciones que dejaron suaves colinas, miles de lagos y extensas llanuras.

El territorio alberga más de 3.000 lagos y unas 800 corrientes fluviales, siendo el Niemen (Nemunas) el río más importante, que atraviesa el país de este a oeste antes de desembocar en la laguna de Curlandia. Esta laguna, separada del Baltico por la Peninsula de Curlandia, es uno de los ecosistemas acuaticos más singulares de Europa. Las dunas de arena de esta peninsula, algunas de hasta 60 metros de altura, forman un paisaje extraordinario declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los bosques cubren aproximadamente un tercio del territorio lituano, con predominio de pinos, abetos y abedules. El clima es continental húmedo de transición, con inviernos frios (temperaturas que pueden descender por debajo de -20 grados) y veranos templados. Lituania posee cinco parques nacionales y más de 300 reservas naturales. Un dato geográfico curioso: el centro geográfico de Europa, según calculos del Instituto Geografico Nacional de Francia, se encuentra en Lituania, cerca del pueblo de Purnotskai, a 26 kilómetros al norte de Vilna.

Historia

Lituania posee una de las historias más fascinantes de Europa. Fue el último país europeo en adoptar el cristianismo, manteniéndose pagano hasta finales del siglo XIV. En el siglo XIII, el rey Mindaugas unifico las tribus lituanas y fundo el estado, frenando el avance de los cruzados teutonicos. Bajo el Gran Ducado de Lituania, especialmente durante los siglos XIV y XV, el estado lituano se convirtio en el más extenso de Europa, extendiéndose desde el Baltico hasta el Mar Negro.

La unión con Polonia en 1386, a traves del matrimonio del Gran Duque Jogaila con la reina Eduviges, creo una de las potencias europeas más importantes de la epoca. La Unión de Lublin de 1569 fusiono formalmente ambos estados en la Mancomunidad de Polonia-Lituania, que fue una de las monarquias más grandes y multiculturales de Europa hasta su particion a finales del siglo XVIII. Lituania quedo entonces bajo dominio del Imperio Ruso.

El 16 de febrero de 1918, Lituania declaro su independencia, estableciendo una república democrática. La ocupación soviética (1940-1941), la nazi (1941-1944) y la nueva anexion soviética marcaron las décadas siguientes. El Holocausto fue especialmente devastador, con la casi total aniquilacion de la comunidad judia lituana. El 11 de marzo de 1990, Lituania se convirtio en el primer país soviético en declarar su independencia, un acto de enorme valentia que inspiro a otros pueblos. En 2004, el país ingreso en la OTAN y la Unión Europea.

Cultura y sociedad

La cultura lituana se distingue por una extraordinaria riqueza de tradiciones orales y un vinculo profundo con la naturaleza y las raices paganas ancestrales. El lituano es una de las lenguas indoeuropeas vivas más arcaicas, conservando rasgos gramaticales que la conectan con el sanscrito y las lenguas clasicas, lo que la convierte en un objeto de fascinacion para los linguistas de todo el mundo.

La tradición musical lituana es vibrante y diversa. Las sutartines, cantos polifonicos femeninos únicos en Europa, fueron declaradas patrimonio inmaterial por la UNESCO. El Festival de la Cancion, celebrado cada cuatro años, reune a miles de cantantes y bailarines en una celebración de la identidad nacional. Mikalojus Konstantinas Ciurlionis, pintor y compositor lituano de principios del siglo XX, es considerado un pionero del arte abstracto cuyas obras fusionan música y pintura de manera visionaria.

La sociedad lituana combina una fuerte identidad nacional con una creciente cosmopolitismo, especialmente en Vilna. El baloncesto es la pasion deportiva nacional, practicamente una segunda religión: la seleccion lituana ha sido potencia mundial en este deporte, con multiples medallas olimpicas y mundiales. Las tradiciones artesanales como la talla de cruces de madera, declarada patrimonio por la UNESCO, y la elaboracion de ambar reflejan una conexion profunda con la herencia cultural. Las celebraciones de Carnival (Uzgavenes) y la Navidad mantienen vivas las costumbres populares.

Economía

La economía lituana es una de las que ha experimentado un crecimiento más rápido en la Unión Europea desde su adhesion en 2004. Con un PIB de aproximadamente 75.000 millones de dólares, Lituania ha transformado su base económica desde una dependencia de la industria pesada soviética hacia una economía diversificada y orientada a los servicios y la tecnología. El país adopto el euro en 2015.

El sector de las tecnologias de la información y las finanzas tecnologicas (fintech) se ha convertido en un motor clave de crecimiento. Vilna alberga uno de los ecosistemas fintech más dinamicos de Europa, con más de 200 empresas del sector. La industria manufacturera sigue siendo importante, con fortalezas en muebles, alimentos procesados, productos quimicos y lasers: Lituania es uno de los principales productores mundiales de lasers de alta precision, utilizados en laboratorios cientificos de todo el planeta.

El sector agricola produce cereales, remolacha azucarera y productos lacteos, mientras que la pesca y la industria maderera complementan la base productiva. El turismo esta en expansión, con Vilna como principal destino. El puerto de Klaipeda es el más importante del país y un nodo logistico relevante en la costa baltica oriental. Los desafios económicos incluyen la emigración de población joven, la desigualdad regional y la adaptacion a un entorno geopolitico complejo.

Gastronomía

La gastronomía lituana es una cocina nordica sustanciosa y reconfortante, basada en ingredientes locales como las patatas, la carne de cerdo, los productos lacteos, los cereales y las setas del bosque. El plato nacional por excelencia son los cepelinai (zeppelines), grandes albondigas de patata rallada rellenas de carne, requesón o setas, servidas con salsa de crema agria y tocino crujiente. Su nombre deriva de su forma, similar a la del famoso dirigible.

La sopa de remolacha fria (saltibarsciai), de un vibrante color rosa, es un clásico veraniego servido con patatas calientes y eneldo. El kugelis (pastel de patata gratinado), las varskeciai (tortas de quark), el kibinai (empanadillas de origen caraita rellenas de carne) y el skilandis (embutido ahumado tradicional) son otros platos emblemáticos. Los productos lacteos son protagonistas constantes, con el requesón, la crema agria y los quesos frescos presentes en casi todas las comidas.

El pan negro de centeno es un pilar de la alimentacion lituana, con una tradición panificadora que incluye el sakotis, un espectacular pastel de forma arborea elaborado asando capas de masa sobre un espeto giratorio, tradicionalmente preparado para bodas y celebraciones. La cerveza lituana tiene una historia milenaria, y el país cuenta con numerosas cervecerias artesanales que producen estilos únicos. La miel, el hidromiel (midus) y los licores de hierbas son bebidas tradicionales que completan una gastronomía arraigada en la tierra y las estaciones.

Turismo y lugares de interes

Vilna, la capital, posee uno de los cascos antiguos barrocos más grandes y mejor conservados de Europa del Este, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La ciudad sorprende con sus más de 40 iglesias, sus callejuelas laberinticas, la bohemia República de Uzupis (un barrio artístico que se autoproclamo república independiente en 1997 con su propia constitución, traducida a más de 50 idiomas) y una vibrante escena cultural y gastronomica.

La Peninsula de Curlandia es una maravilla natural única: una estrecha lengua de arena de casi 100 kilómetros que separa la laguna de Curlandia del Mar Baltico. Sus dunas moviles, las más altas de Europa, sus bosques de pinos y sus pintorescos pueblos pesqueros conforman un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad. Trakai, la antigua capital medieval, fascina con su castillo de ladrillo rojo situado en una isla en medio de un lago, uno de los castillos insulares más fotogenicos de Europa.

La Colina de las Cruces, cerca de Siauliai, es un lugar de peregrinacion único donde miles y miles de cruces de todos los tamanos han sido depositadas durante siglos como expresión de fe y resistencia nacional. El Parque Nacional de Aukstaitija ofrece lagos cristalinos y bosques de pinos milenarios. Kaunas, la segunda ciudad del país, combina arquitectura art decó con una escena artística contemporanea en auge. La costa lituana, con las playas de Palanga y Nida, ofrece un veraneo baltico sereno y luminoso.

Curiosidades sobre Lituania

• Lituania fue el primer país en separarse de la Unión Sovietica, declarando su independencia el 11 de marzo de 1990
• El centro geográfico de Europa se encuentra en Lituania, según calculos del Instituto Geografico Nacional de Francia
• El baloncesto es practicamente una religión nacional: la seleccion lituana es una de las mejores del mundo y el deporte genera una pasion comparable al futbol en otros países
• La lengua lituana es una de las más antiguas y conservadoras de las lenguas indoeuropeas vivas, con similitudes gramaticales con el sanscrito
• La Colina de las Cruces contiene más de 200.000 cruces y fue destruida varias veces por las autoridades sovieticas, pero los lituanos la reconstruyeron siempre como acto de resistencia