Tuvalu

Geografía y territorio

Tuvalu es un diminuto archipielago polinesio compuesto por cuatro islas coralinas y cinco atolones situados en el océaño Pacífico central, a medio camino entre Australia y Hawai. Con una superficie total de apenas 26 km², es el cuarto país más pequeño del mundo y el segundo más pequeño por población entre los estados miembros de las Naciones Unidas. Las nueve islas que componen Tuvalu se dispersan a lo largo de 676 kilómetros de océaño.

El nombre Tuvalu significa “ocho juntos” en tuvaluano, en referencia a las ocho islas tradicionalmente habitadas antes de que la novena, Niulakita, fuera colonizada en 1949. Funafuti, el atolon capital, alberga aproximadamente la mitad de la población del país en una franja de tierra que en algunos puntos no supera los 20 metros de ancho. El punto más alto de todo el territorio nacional alcanza apenas 4,6 metros sobre el nivel del mar, convirtiendo a Tuvalu en el segundo país más bajo del mundo despues de las Maldivas.

La extrema baja altitud convierte a Tuvalu en el país más amenazado del mundo por el cambio climatico y la subida del nivel del mar. Las mareas altas ya causan inundaciones regulares, la intrusion de agua salada contamina los acuiferos de agua dulce y los cultivos, y los ciclones tropicales representan una amenaza existencial. Los cientificos advierten que Tuvalu podria ser uno de los primeros países en desaparecer bajo las aguas si las tendencias climaticas actuales continuan, planteando cuestiones sin precedentes sobre soberanía, ciudadania y refugiados climaticos.

Historia

Las islas de Tuvalu fueron pobladas hace aproximadamente 2.000 años por navegantes polinesios procedentes probablemente de Samoa y Tonga. Los habitantes desarrollaron una cultura maritima sofisticada, con conocimientos de navegación estelar, construcción de canoas y tecnicas de pesca adaptadas a las condiciones de los atolones de coral. Cada isla mantuvo su propia identidad y organización social, con jefes tradicionales (aliki) que gobernaban las comunidades.

El explorador español Alvaro de Mendana avisto las islas en 1568, pero el contacto europeo sostenido no comenzo hasta el siglo XIX con la llegada de balleneros, comerciantes y misioneros. El “blackbirding” o reclutamiento forzoso de trabajadores para las plantaciones de Fiyi, Samoa y Queensland afecto severamente a la población de varias islas. Gran Bretana establecio un protectorado en 1892 y unio Tuvalu con las Islas Gilbert como colonia conjunta.

En 1974, los tuvaluanos votaron en referendum separarse de las Islas Gilbert, que se diferenciaban culturalmente al ser de origen micronesio mientras que Tuvalu es polinesio. La independencia llego el 1 de octubre de 1978, con Tuvalu estableciendose como monarquía constitucional bajo la Corona británica. En las últimas décadas, Tuvalu se ha convertido en un símbolo global de la lucha contra el cambio climatico, con sus lideres realizando discursos emotivos en foros internacionales desde atolones que se hunden bajo las aguas.

Cultura y sociedad

La cultura tuvaluana es fundamentalmente polinesia, centrada en la comunidad, la familia extendida y la relación con el mar. La organización social tradicional gira en torno al fale kaupule o consejo de ancianos de cada isla, que administra los asuntos locales y resuelve disputas. El concepto de kaitasi, que enfatiza el trabajo comunitario y el intercambio de recursos, es un valor central que sustenta la cohesion social en islas donde la supervivencia depende de la cooperación.

La música y la danza son las expresiones culturales más vibrantes de Tuvalu. El fatele, una forma de canto y danza colectiva que combina percusion, voces armonicas y movimientos sincronizados, es la tradición artística más representativa. Los fatele se componen para celebraciones, visitas de dignatarios y competiciones entre islas, con tematicas que abarcan desde la historia y la mitologia hasta eventos contemporaneos y satiricos. Cada isla tiene su propio estilo distintivo de fatele.

La artesania tuvaluana incluye el tejido de esterillas de pandano, la fabricacion de abanicos, sombreros y bolsas, y la elaboracion de anzuelos tradicionales de nacar. La iglesia congregacionalista, introducida por misioneros en el siglo XIX, desempena un papel central en la vida social, con los domingos dedicados al culto y al descanso. La sociedad tuvaluana es extraordinariamente igualitaria y pacifica, con una de las tasas de criminalidad más bajas del mundo. No existe ejército, y la policia cuenta con menos de 50 efectivos para todo el país.

Economía

Tuvalu posee una de las economias más pequeñas del mundo, con un PIB de apenas 60 millones de dólares. Sin embargo, el país ha encontrado fuentes de ingresos creativas que compensan parcialmente la escasez de recursos naturales. La más celebre es la venta de los derechos del dominio de internet .tv, que genera varios millones de dólares anuales al ser codiciado por empresas de televisión y medios digitales de todo el mundo.

La venta de licencias de pesca de atun en la zona económica exclusiva de Tuvalu, que abarca 900.000 km² de océaño, es otra fuente de ingresos significativa. La ayuda internacional de Australia, Nueva Zelanda, Japón, la Unión Europea y Taiwan proporciona una parte sustancial del presupuesto gubernamental. Las remesas de tuvaluanos que trabajan como marinos en buques mercantes o residen en Nueva Zelanda complementan los ingresos familiares.

La economía de subsistencia sigue siendo vital para la mayoría de la población. La pesca artesanal provee la principal fuente de proteinas, mientras que el coco, el taro cultivado en pozos, el pandano y el platano constituyen los cultivos basicos. La copra es el único producto agricola de exportación significativo. Tuvalu ha emitido sellos postales de coleccion y ha alquilado su código telefónico internacional para lineas de pago por uso, demostrando una notable creatividad en la busqueda de ingresos para su diminuta economía.

Gastronomía

La gastronomía tuvaluana es una cocina de atolon determinada por la extrema limitacion de recursos terrestres y la abundancia del océaño. El pescado fresco es el alimento central y se prepara de diversas formas: asado sobre carbon de cascara de coco, hervido en leche de coco, crudo marinado en limon, ahumado para conservación o seco al sol. El pulaka, una variedad de taro cultivada en pozos excavados en el interior del atolon hasta alcanzar la capa de agua dulce, es el cultivo de prestigio y el alimento ceremonial más importante.

El coco domina la cocina tuvaluana como ingrediente omnipresente. La leche de coco se utiliza en practicamente todas las preparaciones saladas y dulces, la carne fresca de coco se consume como snack, el coco rallado acompaña al pescado, y el toddy de coco, extraido de las inflorescencias de la palmera, se bebe fresco como refresco dulce o fermentado como bebida alcoholica. El pandano, cuyo fruto se procesa en una pasta densa y nutritiva, y el fruto del arbol del pan complementan la dieta de carbohidratos.

Los festines comunales, preparados para celebraciones religiosas, bodas, funerales y visitas importantes, son eventos sociales de gran importancia donde la comida se comparte generosamente siguiendo las normas tradicionales de distribucion. El cerdo, criado en las islas, se reserva para estas ocasiones especiales. La dieta moderna ha incorporado alimentos importados como arroz, harina, azucar, carnes enlatadas y fideos, lo que ha alterado los habitos alimenticios y generado preocupaciones de salud similares a las de otros pequeños estados insulares del Pacífico.

Turismo y lugares de interes

Tuvalu es uno de los países menos visitados del mundo, recibiendo apenas entre 1.000 y 2.000 turistas al año, lo que lo convierte en un destino de extraordinaria exclusividad. Funafuti, el atolon capital, es el punto de entrada y el único lugar con alojamiento para visitantes. La laguna de Funafuti, una de las más grandes del Pacífico con 275 km², ofrece aguas cristalinas ideales para el snorkel, la natacion y la navegación, con corales coloridos y una abundante vida marina.

El Area de Conservación de Funafuti, establecida en 1996, protege seis islotes deshabitados y su entorno marino en el extremo occidental del atolon. Los visitantes pueden organizar excursiones en bote a estos islotes pristinos, donde las playas de arena blanca, las colonias de aves marinas y los arrecifes intactos ofrecen una experiencia de naturaleza virgen. Las tortugas verdes desovan en las playas de estos islotes, y los arrecifes albergan tiburones de punta negra, mantarrayas y cientos de especies de peces tropicales.

La experiencia más singular de visitar Tuvalu es sumergirse en la vida cotidiana de una de las comunidades más pequeñas y aisladas del planeta. La pista del aeropuerto de Funafuti, que es también el espacio recreativo más grande de la isla, se convierte en campo de futbol, zona de juegos y lugar de reunión social cuando no hay vuelos programados. Observar el atardecer desde la pista rodeado de familias tuvaluanas es una imagen emblematica de este diminuto país. Las danzas fatele, las iglesias coloniales y los mercados locales completan una experiencia cultural intima e irrepetible.

Curiosidades sobre Tuvalu

• El dominio de internet .tv genera millones de dólares anuales para Tuvalu al ser utilizado por empresas de televisión y medios digitales de todo el mundo, convirtiendose en una de las principales fuentes de ingresos del país
• Tuvalu es el segundo país más bajo del mundo despues de las Maldivas, con un punto maximo de apenas 4,6 metros sobre el nivel del mar, y los cientificos advierten que podria ser uno de los primeros países en desaparecer por el cambio climatico
• La pista del aeropuerto de Funafuti funciona como parque público, campo deportivo y zona de reunión social cuando no hay vuelos, siendo el único espacio abierto grande del atolon
• El nombre Tuvalu significa “ocho juntos” en referencia a las ocho islas tradicionalmente habitadas, aunque el país tiene actualmente nueve islas tras la colonización de Niulakita en 1949
• Tuvalu es uno de los países menos visitados del mundo, con apenas entre 1.000 y 2.000 turistas anuales, menos visitantes de los que recibe una atraccion turística menor en un solo dia