Yibuti

Geografía y territorio

Yibuti es uno de los países más pequeños de África, con una superficie de apenas 23.200 km² enclavada en el Cuerno de África, en una posicion estratégica de primer orden junto al estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el mar Rojo con el golfo de Aden y el océaño Indico. El país limita con Eritrea al norte, Etiopía al oeste y sur, y Somalia al sureste, mientras que su costa oriental se abre al golfo de Aden. Esta ubicación en una de las rutas maritimas más transitadas del mundo ha definido la historia y la economía del país.

El paisaje yibutiano es predominantemente desertico y volcánico, resultado de su posicion en la triple unión de las placas tectonicas africana, arabiga y somali, una de las zonas geologicamente más activas del planeta. El lago Assal, situado a 155 metros bajo el nivel del mar, es el punto más bajo del continente africano y uno de los más bajos de la Tierra, además de poseer aguas hasta diez veces más salinas que el océaño. En contraste, el Monte Moussa Ali, en la frontera con Eritrea y Etiopía, alcanza los 2.028 metros de altitud. Las llanuras costeras dan paso a mesetas deserticas salpicadas de formaciones volcanicas, grietas tectonicas y lagos salados.

El clima de Yibuti es uno de los más extremos del planeta, con temperaturas que superan regularmente los 45 grados centigrados en verano y pueden alcanzar los 50 grados en las llanuras interiores. Las precipitaciones son escasisimas, con una media anual inferior a los 150 milimetros, lo que convierte a Yibuti en uno de los países más aridos del mundo. A pesar de estas condiciones hostiles, el medio marino es sorprendentemente rico: las aguas del golfo de Tadjoura albergan arrecifes de coral, tiburones ballena, mantarrayas y delfines. El Bosque del Dia, un relicto de bosque tropical en las montañas del norte, constituye el último vestigio de vegetación primigenia del país.

Historia

El territorio de Yibuti ha sido habitado desde la prehistoria por pueblos nómadas dedicados al pastoreo. Los afar y los issa, los dos grupos étnicos principales del país, han ocupado la región durante siglos: los afar en el norte y el oeste, y los issa, de origen somali, en el sur y el este. Ambos pueblos mantuvieron relaciones comerciales con Arabia y el interior de África, y la costa yibutiana fue durante siglos punto de partida para los peregrinos africanos que cruzaban el mar Rojo hacia La Meca.

El interes europeo en la región surgio a mediados del siglo XIX, cuando Francia busco establecer una base estratégica en la ruta hacia Indochina y sus colonias orientales. En 1862, Francia adquirio las tierras costeras de Obock, y en 1888 fundo la ciudad de Yibuti, que se convirtio en capital de la colonia denominada Costa Francesa de los Somalies, posteriormente rebautizada como Territorio Francés de los Afar y los Issa. La construcción del ferrocarril entre Yibuti y Addis Abeba, finalizada en 1917, vinculo definitivamente el destino económico del territorio al de Etiopía.

Yibuti accedio a la independencia el 27 de junio de 1977, siendo una de las últimas colonias francesas en África en lograrla, con Hassan Gouled Aptidon como primer presidente. Las tensiones entre las comunidades afar e issa desembocaron en una guerra civil entre 1991 y 1994, resuelta mediante un acuerdo de paz que establecio un reparto de poder entre ambos grupos. Desde 1999, Ismail Omar Guelleh ha gobernado el país, manteniendo la estabilidad política y consolidando la posicion de Yibuti como centro logistico y militar de importancia global, con bases militares de Francia, Estados Unidos, China, Japón e Italia en su territorio.

Cultura y sociedad

La sociedad yibutiana esta configurada por dos comunidades principales: los afar, pueblo cusita emparentado con los afar de Etiopía y Eritrea, y los issa, de filiacion somali. Ambos grupos comparten una tradición nómada pastoralista milenaria y practican el islam sunni, que es la religión del Estado. El francés y el árabe son los idiomas oficiales, utilizados en la administración y la educación, pero el afar y el somali son las lenguas maternas de la mayoría de la población, habladas en el ambito familiar y comunitario.

La cultura yibutiana esta profundamente enraizada en las tradiciones nómadas del desierto. La poesia oral es una forma de expresión artística venerada en ambas comunidades, utilizada para transmitir historia, resolver conflictos y celebrar acontecimientos. La danza y la música acompanan todas las celebraciones importantes: las bodas yibutianas son eventos multidiaarios con danzas tradicionales, cantos y banquetes comunitarios. El oud, instrumento de cuerda de origen árabe, y el tambor acompanan las melodias que fusionan influencias africanas y arabes en una expresión musical propia.

A pesar de su reducido tamaño, la ciudad de Yibuti alberga a cerca de dos tercios de la población del país, creando un marcado contraste entre la vida urbana y la existencia nómada del interior. La capital es un crisol donde conviven yibutianos, etiopes, somalies, arabes y una significativa comunidad de expatriados vinculada a las bases militares extranjeras. Las celebraciones islamicas, especialmente el Eid al-Fitr y el Eid al-Adha, son los eventos sociales más importantes del año. La tradición de la hospitalidad es sagrada: ofrecer te o cafe a cualquier visitante es una obligacion social ineludible.

Economía

La economía de Yibuti se sustenta casi exclusivamente en su posicion geostrategica como centro logistico y de servicios portuarios. El puerto de Yibuti es la puerta de entrada maritima de Etiopía, un país de más de 120 millones de habitantes sin salida al mar, y canaliza la mayor parte del comercio exterior etiope. Los servicios portuarios y de transito generan la mayor parte de los ingresos nacionales, y el gobierno ha invertido masivamente en la ampliacion y modernizacion de las infraestructuras portuarias, incluyendo la construcción de puertos especializados y una zona franca.

La presencia de bases militares extranjeras constituye otra fuente de ingresos fundamental. Francia, Estados Unidos, China, Japón e Italia mantienen instalaciones militares permanentes en Yibuti, pagando sustanciales alquileres anuales al gobierno yibutiano. La base estadounidense de Camp Lemonnier es la mayor instalacion militar permanente de Estados Unidos en África, mientras que la base china, inaugurada en 2017, fue la primera base militar china en el extranjero. Esta concentracion de presencia militar internacional refleja la importancia estratégica del estrecho de Bab el-Mandeb.

Los desafios económicos de Yibuti son considerables. La agricultura es practicamente inexistente debido a las condiciones climaticas extremas, y el país importa la mayor parte de sus alimentos. El desempleo afecta a una proporcion significativa de la población, especialmente entre los jovenes. La dependencia económica de Etiopía y de las rentas militares crea vulnerabilidades estructurales. Sin embargo, el gobierno ha emprendido una ambiciosa estrategia de diversificacion que incluye el desarrollo del turismo, la pesca, las energias renovables y los servicios financieros, aspirando a convertir a Yibuti en el Singapur de África.

Gastronomía

La gastronomía yibutiana es una fusion de tradiciones culinarias somalies, afar, etiopes, yemenies y francesas, reflejo de las multiples influencias que han confluido en este pequeño territorio. El lahoh, un pan esponjoso y ligeramente acido similar al injera etiope, elaborado con harina de trigo o sorgo fermentada, es el alimento básico de la dieta yibutiana. Se consume en el desayuno banado en mantequilla y miel, y en las comidas principales como acompanamiento de guisos de carne y legumbres.

La carne de cabra y de camello es la más consumida, preparada generalmente en guisos aromaticos con comino, cilantro, canela y cardamomo. El skoudehkaris, un arroz especiado con carne de cordero o cabra, es considerado el plato nacional y se sirve en las ocasiones más festivas. La sambusa yibutiana, empanada triangular rellena de carne picada con especias o lentejas, es un aperitivo omnipresente, especialmente durante el Ramadan. El pescado fresco del golfo de Aden, preparado a la parrilla o en curry con leche de coco, complementa la dieta en la capital y las zonas costeras.

El te y el cafe son las bebidas sociales por excelencia, consumidas en ceremonias que estructuran la vida cotidiana. El te yibutiano se prepara fuerte y muy azucarado, a menudo aromatizado con cardamomo o canela. La ceremonia del cafe, compartida con la tradición etiope, es un ritual elaborado que incluye el tostado de los granos, la preparacion en una jebena de arcilla y el servicio en tres rondas sucesivas. La leche de camello, fresca o fermentada, es una bebida nutritiva fundamental para las comunidades nómadas del interior, que la consideran fuente de fuerza y salud.

Turismo y lugares de interes

Yibuti ofrece al viajero audaz una experiencia turística única, con paisajes geologicos de otro mundo y un medio marino de excepcional riqueza. El lago Assal, situado en una depresion volcánica a 155 metros bajo el nivel del mar, es el punto más bajo de África y el tercer más bajo del mundo. Sus aguas, de una salinidad extrema que las convierte en las más salinas del planeta fuera de la Antartida, brillan con un azul intenso rodeadas de cristalizaciones blancas de sal, creando un paisaje lunar de belleza sobrecogedora. Las comunidades afar extraen sal del lago y la transportan en caravanas de camellos, como han hecho durante siglos.

Las aguas del golfo de Tadjoura son un paraiso para el buceo y el snorkel. Los arrecifes de coral de las Iles Moucha y las Iles Maskali albergan una biodiversidad marina extraordinaria. Entre noviembre y febrero, los tiburones ballena, los peces más grandes del mundo, visitan las aguas yibutianas, ofreciendo la oportunidad de nadar junto a estos gigantes apacibles. La Bahia de Ghoubbet, un crater volcánico sumergido conectado al golfo de Tadjoura, posee aguas de un azul profundo rodeadas de formaciones volcanicas negras en un paisaje de dramatismo casi irreal.

El interior del país revela maravillas geologicas únicas. La llanura del lago Abbe, en la frontera con Etiopía, esta salpicada de chimeneas de piedra caliza que emergen del suelo como columnas fantasmagoricas, formadas por la actividad geotermica. Este paisaje surrealista sirvio como escenario de la pelicula El planeta de los simios. El Bosque del Dia, la última extensión de bosque primigenio del país, situado en las montañas del norte a más de 1.500 metros de altitud, ofrece un contraste radical con la aridez circundante y protege especies endémicas de flora y fauna. La Fosa de Ali Sabieh, donde las placas tectonicas africana y arabiga se separan visiblemente, permite literalmente caminar entre dos continentes.

Curiosidades sobre Yibuti

• El lago Assal de Yibuti es el punto más bajo del continente africano y contiene las aguas más salinas del mundo fuera de la Antartida
• Yibuti alberga bases militares de seis países diferentes, siendo probablemente el territorio con mayor densidad de instalaciones militares extranjeras del planeta
• Las temperaturas en Yibuti pueden superar los 50 grados centigrados, convirtiendolo en uno de los países más calurosos del mundo
• El estrecho de Bab el-Mandeb, junto a Yibuti, es una de las rutas maritimas más transitadas del mundo, por donde pasa cerca del 30% del comercio maritimo global
• La llanura del lago Abbe, con sus chimeneas de piedra caliza, fue utilizada como escenario de pelicula por su aspecto de paisaje extraterrestre
• Yibuti es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede observar la separacion activa de dos placas tectonicas a simple vista