Venezuela

Geografía y territorio

Venezuela se situa en la costa septentrional de América del Sur, con una superficie de 916.445 km² que abarca una notable diversidad de paisajes. El país posee una extensa costa caribena de más de 2.800 kilómetros, una cadena montanosa andina al oeste, vastos llanos en el centro, la selva amazonica al sur y la enigmatica región de la Guayana con sus formaciones geologicas únicas al sureste. Esta variedad geográfica convierte a Venezuela en uno de los países con mayor diversidad de ecosistemas del continente.

La cordillera de los Andes venezolanos se extiende por los estados de Tachira, Merida y Trujillo, con el Pico Bolivar como punto culminante a 4.978 metros. Los Llanos, una inmensa planicie que se inunda durante la temporada de lluvias, ocupan aproximadamente un tercio del territorio y son el hábitat de una fauna abundante que incluye chiguires, babas, garzas y anacondas. El lago de Maracaibo, el más grande de América del Sur, es una cuenca petrolera de importancia mundial.

La Gran Sabana, en el estado Bolivar, alberga los tepuyes, mesetas de cima plana que se elevan abruptamente sobre la selva y cuya antigüedad se remonta a más de 2.000 millones de años. El Salto Angel, que se precipita desde la cima del Auyantepuy con una caida libre de 807 metros (979 metros en total), es la cascada más alta del mundo y uno de los espectaculos naturales más impresionantes del planeta. El Delta del Orinoco, donde el gran río se abre en un laberinto de canales antes de desembocar en el Atlántico, es un ecosistema de manglares de extraordinaria riqueza biológica.

Historia

El territorio venezolano fue habitado por diversos pueblos indigenas, entre los que destacaban los caribes, los arawacos y los timotocuicas. Cristobal Colon llego a las costas orientales de Venezuela en 1498, durante su tercer viaje, convirtiendose en la primera tierra firme del continente americano que piso el navegante. El nombre Venezuela, que significa pequeña Venecia, fue otorgado por los exploradores españoles al observar las viviendas lacustres de los indigenas sobre el lago de Maracaibo.

Venezuela fue cuna de Simon Bolivar, el Libertador, figura central de la independencia sudamericana. Nacido en Caracas en 1783, Bolivar lidero las campanas que liberaron del dominio español a Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. La independencia venezolana, declarada el 5 de julio de 1811, fue la primera de las colonias espanolas en proclamarse, aunque la guerra de independencia se prolongo hasta la Batalla de Carabobo en 1821.

El siglo XX venezolano estuvo marcado por el descubrimiento y explotación masiva del petróleo, que transformo radicalmente la economía y la sociedad del país. Venezuela paso de ser una nación agraria a convertirse en uno de los países más ricos de América Latina. Las décadas de bonanza petrolera financiaron una modernizacion acelerada, aunque también generaron una dependencia económica que tendria consecuencias graves en periodos de caida de los precios del crudo.

Cultura y sociedad

La cultura venezolana es una fusion vibrante de influencias indigenas, africanas y espanolas que se manifiesta en su música, danzas, festividades y tradiciones. El joropo, con su arpa, cuatro y maracas, es la música y danza nacional, especialmente arraigada en los Llanos. La gaita zuliana se asocia con la Navidad, mientras que los tambores afrovenezolanos de Barlovento y los diablos danzantes de Yare, declarados Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, evidencian la rica herencia africana del país.

Venezuela ha producido figuras culturales de proyeccion internacional. Romulo Gallegos, con su novela Dona Barbara, es el escritor más emblemático de la narrativa venezolana. Teresa de la Parra, Arturo Uslar Pietri y más recientemente Alberto Barrera Tyszka han enriquecido la tradición literaria. El Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela, fundado por Jose Antonio Abreu, ha sido reconocido mundialmente como un modelo de educación musical y transformacion social, produciendo directores como Gustavo Dudamel.

La sociedad venezolana se caracteriza por su calidez, su sentido del humor y su pasion por la belleza. Venezuela ostenta el record de países con más ganadoras del concurso Miss Universo, un fenómeno cultural que refleja la importancia que la estetica tiene en la sociedad. El beisbol es el deporte rey, con una liga profesional que ha formado a cientos de jugadores que compiten en las Grandes Ligas estadounidenses. La diaspora venezolana de las últimas décadas ha extendido la cultura del país por toda América Latina y el mundo.

Economía

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en más de 300.000 millones de barriles, superando incluso a Arabia Saudi. La economía del país ha estado historicamente dominada por el sector petrolero, que en sus mejores epocas representaba más del 90% de los ingresos por exportaciones. PDVSA, la petrolera estatal, fue durante décadas una de las empresas más grandes del hemisferio.

Mas alla del petróleo, Venezuela cuenta con abundantes recursos naturales que incluyen gas natural, hierro, bauxita, oro, diamantes y coltan. Las represas hidroelectricas del río Caroni, encabezadas por el Guri, generan una parte significativa de la electricidad del país. La agricultura, aunque disminuida en su contribución al PIB, produce cafe, cacao de alta calidad (reconocido mundialmente), maiz, arroz y ganado.

La economía venezolana ha atravesado una crisis severa en los últimos años, con hiperinflacion, contraccion del PIB y una significativa emigración de su población. Las sanciones internacionales y la caida de la producción petrolera han agravado la situación. Sin embargo, el potencial económico del país sigue siendo enorme, con sus vastos recursos naturales, su posicion geográfica estratégica y el talento de su población como activos fundamentales para una eventual recuperacion.

Gastronomía

La gastronomía venezolana tiene en la arepa su pilar fundamental. Esta torta de maiz, cocida en budare o frita, se rellena con una infinidad de ingredientes: reina pepiada (pollo con aguacate y mayonesa), pabellon (carne mechada, caraotas negras y platano), domino (caraotas y queso blanco), o simplemente con mantequilla y queso. La arepa acompana a los venezolanos en el desayuno, el almuerzo y la cena, y es un símbolo gastronomico tan poderoso como identitario.

El pabellon criollo es considerado el plato nacional: una combinacion armoniosa de carne mechada, caraotas negras, arroz blanco y tajadas de platano maduro frito que representa, según la tradición popular, la mezcla de las razas que conformaron la nación. Las hallacas, tamales envueltos en hojas de platano con un guiso de carne, aceitunas, alcaparras y encurtidos, son el plato navideño por excelencia y cada familia guarda celosamente su propia receta.

La cachapa, una tortilla dulce de maiz tierno servida con queso de mano, el tequeño (palito de masa relleno de queso frito), las empanadas de harina de maiz, el asado negro en su salsa de papelón, y las mandocas zulianas completan un repertorio gastronomico delicioso. Las bebidas incluyen la chicha de arroz, el papelón con limon y los jugos de frutas tropicales como guanabana, parchita y guayaba. El ron venezolano, especialmente las marcas añejadas, es reconocido entre los mejores del mundo.

Turismo y lugares de interes

El Salto Angel, en el Parque Nacional Canaima, es el destino natural más espectacular de Venezuela y uno de los más impresionantes del planeta. Accesible por via aerea o por una emocionante travesia fluvial, la cascada más alta del mundo se precipita desde el tepuy Auyantepuy en medio de una selva pristina. El Parque Nacional Canaima, con sus tepuyes, lagunas de aguas color te y saltos de agua, es Patrimonio de la Humanidad y un paisaje de belleza primigenia.

Las costas caribenas de Venezuela ofrecen destinos paradisiacos. El archipielago de Los Roques, un parque nacional marino de aguas cristalinas y cayos de arena blanca, es considerado uno de los mejores destinos de buceo y playa del Caribe. La isla de Margarita, con sus playas, duty free shops y vida nocturna, ha sido tradicionalmente el destino vacacional más popular del país. El Parque Nacional Morrocoy, con sus cayos y manglares, y las playas de Choroni y Puerto Colombia completan la oferta costera.

Los Andes venezolanos ofrecen una experiencia completamente diferente, con pueblos coloniales como Merida, que posee el teleferico más alto y largo del mundo, Jajó y Apartaderos. Los Llanos, durante la estacion seca, permiten safaris fotograficos con una concentracion de fauna que rivaliza con las sabanas africanas. El Delta del Orinoco invita a explorar comunidades indigenas warao y navegar por un laberinto de canales entre manglares, mientras que la Ciudad Bolivar y su casco histórico a orillas del Orinoco son Patrimonio de la Humanidad.

Curiosidades sobre Venezuela

• El Salto Angel tiene una altura total de 979 metros, con una caida libre ininterrumpida de 807 metros, lo que lo convierte en la cascada más alta del mundo por un margen amplio
• Venezuela fue el primer país exportador de petróleo del mundo y su nombre significa literalmente pequeña Venecia, otorgado por los exploradores europeos
• El Sistema de Orquestas Juveniles, fundado en 1975 por Jose Antonio Abreu, ha formado a más de un millon de jovenes musicos y es considerado un modelo de inclusion social a traves de la música
• Los tepuyes venezolanos, con una antigüedad superior a los 2.000 millones de años, inspiraron la novela El Mundo Perdido de Arthur Conan Doyle y la pelicula Up de Pixar
• Venezuela ha ganado el concurso de Miss Universo en más ocasiones que cualquier otro país, reflejando una cultura que valora profundamente la belleza y la elegancia