Guyana

Geografía y territorio

Guyana, con una superficie de 214.969 km², se situa en la costa nororiental de América del Sur, limitando con Venezuela al oeste, Brasil al sur y suroeste, Surinam al este y el Océaño Atlántico al norte. Es el tercer país más pequeño del continente y el único de habla inglesa en América del Sur. Su nombre proviene de una palabra amerindia que significa tierra de muchas aguas, una descripcion acertada de un país surcado por ríos caudalosos y cubierto de selvas tropicales.

Aproximadamente el 80% del territorio guyanes esta cubierto por bosques tropicales virgenes, una de las mayores extensiones de selva intacta que quedan en el mundo. La zona costera, estrecha y baja (gran parte esta por debajo del nivel del mar), es donde se concentra la mayoría de la población y la actividad agricola. El interior del país se eleva gradualmente hacia las mesetas de la Guayana, con tepuyes y montañas que incluyen el monte Roraima, un tepuy compartido con Venezuela y Brasil cuya cima plana alberga un ecosistema único.

Las cataratas de Kaieteur, con una caida libre de 226 metros (cinco veces más alta que las del Niagara), son una de las cascadas más espectaculares e impresionantes del mundo y el principal atractivo natural del país. El río Essequibo, el más largo de Guyana con más de 1.000 kilómetros, drena gran parte del territorio. Los cuatro grandes ríos del país (Essequibo, Demerara, Berbice y Corentyne) han definido historicamente la geografía humana, la economía y las comunicaciones del territorio.

Historia

El territorio de Guyana fue habitado originalmente por pueblos amerindios como los arawaks, los caribes y los warrau, que aun mantienen presencia en el país. Los europeos llegaron a finales del siglo XV, pero fueron los neerlandeses quienes establecieron las primeras colonias permanentes en el siglo XVII. Los holandeses desarrollaron un sistema de plantaciones de azucar basado en el trabajo esclavo y construyeron los diques y canales de drenaje que aun hoy caracterizan la zona costera.

Gran Bretana tomo el control definitivo del territorio en 1814, unificando las colonias de Demerara, Essequibo y Berbice en la Guayana Britanica. Tras la abolicion de la esclavitud en 1834, la colonia recurrio a la importación masiva de trabajadores contratados de la India, China, Portugal y otras regiones, creando la sociedad multiétnica que define a Guyana en la actualidad. Los descendientes de africanos e indios orientales conforman los dos grupos étnicos mayoritarios del país.

La independencia llego el 26 de mayo de 1966, y Guyana se convirtio en república en 1970. La era postindependencia estuvo marcada por tensiones étnicas entre las comunidades afroguyanesa e indoguyanesa, el socialismo cooperativo de Forbes Burnham y los desafios económicos. La disputa territorial con Venezuela por la región del Esequibo, que abarca aproximadamente dos tercios del territorio guyanes, sigue sin resolverse y constituye una fuente de tensión diplomatica.

Cultura y sociedad

La cultura guyanesa es un mosaico fascinante que refleja las aportaciones de sus diversas comunidades étnicas: amerindios, afrodescendientes, indoguyaneses, chinos, portugueses y europeos. Esta diversidad se manifiesta en festividades que abarcan desde el Mashramani (celebración de la república con desfiles y música caribena), el Diwali hindu, el Phagwah (festival de colores), la Navidad y el Eid musulman, todas celebradas con entusiasmo a lo largo del año.

La música guyanesa combina influencias caribenas, indias y africanas. El calipso, el chutney (fusion de música india con ritmos caribenos) y el reggae tienen gran presencia. La literatura guyanesa ha producido autores de renombre como Wilson Harris, cuyas novelas exploran la relación entre el paisaje selvático y la psique humana, y Martin Carter, poeta nacional cuya obra reflejó la lucha anticolonial. Georgetown conserva una arquitectura colonial notable, con la Catedral de San Jorge, construida enteramente en madera, como una de las estructuras de madera más altas del mundo.

La sociedad guyanesa, con menos de 800.000 habitantes, es una de las más diversas del continente en proporcion a su tamaño. El cricket es el deporte más popular, herencia de la tradición británica, y Guyana ha producido jugadores de talla internacional. La gastronomía, los festivales y la vida cotidiana reflejan una convivencia multiétnica que, aunque no exenta de tensiones, ha producido una cultura única en América del Sur.

Economía

La economía guyanesa ha experimentado una transformacion radical con el descubrimiento de enormes reservas de petróleo y gas en alta mar a partir de 2015. Las operaciones de extraccion, lideradas por ExxonMobil en el bloque Stabroek, han convertido a Guyana en uno de los países con mayor crecimiento del PIB en el mundo. Con reservas estimadas de más de 11.000 millones de barriles de petróleo, este pequeño país se ha convertido en un actor petrolero significativo.

Antes del boom petrolero, la economía se basaba en la minería de oro, bauxita y diamantes, la agricultura (azucar, arroz, madera) y la pesca. Estos sectores siguen siendo importantes y emplean a una parte significativa de la población, aunque el petróleo ha reconfigurado las perspectivas económicas del país. La industria azucarera, que durante siglos fue el motor económico, ha declinado pero el arroz se ha consolidado como un cultivo de exportación relevante.

El enorme potencial petrolero plantea tanto oportunidades como desafios. Los ingresos del petróleo podrian transformar la infraestructura, la educación y los servicios de salud del país, pero también generan riesgos de enfermedad holandesa, corrupcion y degradacion ambiental. Guyana ha establecido un fondo soberano de riqueza natural para gestionar los ingresos petroleros y ha recibido asistencia internacional para fortalecer su gobernanza de los recursos naturales.

Gastronomía

La gastronomía guyanesa es un reflejo directo de su diversidad étnica, con una fusion única de sabores caribenos, indios, africanos, amerindios y europeos. El pepperpot, considerado el plato nacional, es un guiso lento de carne (generalmente vacuna) cocinado con casareep (un condimento espeso derivado de la yuca amarga), canela, clavo y pimienta, que puede mantenerse calentandose durante dias e incluso semanas sin deteriorarse, mejorando su sabor con el tiempo.

La influencia india es omnipresente en la cocina guyanesa. El curry es una preparacion cotidiana, con versiones de pollo, cabra, pato y camarones servidas con roti (pan plano) o arroz. El dal (sopa de lentejas) y el chow mein guyanes (adaptacion local de los fideos chinos) son platos de consumo diario. El cook-up rice, un arroz cocido con frijoles, coco y carne, es el equivalente guyanes de un plato de comfort food y se prepara tradicionalmente los sabados.

Los mariscos y pescados de río y mar son abundantes, con el gilbaka y el hassar entre los peces de agua dulce más apreciados. Las frutas tropicales como el mango, la guayaba, la papaya, el sapodilla y la cereza de las Antillas se consumen frescas o en jugos. El caldo de cana de azucar fresco y el mauby (bebida de corteza de arbol amarga y dulce) son refrescos populares. El ron guyanes, especialmente el Demerara, es apreciado internacionalmente por su calidad y complejidad.

Turismo y lugares de interes

Las cataratas de Kaieteur, en el Parque Nacional Kaieteur, son el tesoro natural más espectacular de Guyana. Con una caida única de 226 metros (la cascada de mayor volumen de caida libre del mundo), este salto se precipita en medio de una selva pristina accesible unicamente por avioneta, lo que garantiza una experiencia remota y exclusiva. La fauna circundante incluye la diminuta rana dorada de Kaieteur, el gallo de roca y diversas especies de colibrís.

La selva del Iwokrama, una reserva de un millon de acres en el corazon del país, ofrece una de las experiencias de ecoturismo más autenticas de América del Sur. Su pasarela en las copas de los arboles permite observar la selva desde las alturas, y las comunidades indigenas locales participan como guias y anfitriones. El río Rupununi y las sabanas del sur albergan jaguares, nutrias gigantes, araras, caimanes negros y una abundancia de fauna que rivaliza con cualquier destino de naturaleza del continente.

Georgetown, la capital, conserva un encanto colonial decadente con sus casas de madera, mercados bulliciosos y la imponente Catedral de San Jorge. El monte Roraima, tepuy compartido con Venezuela y Brasil, ofrece una experiencia de trekking única hacia una meseta de cima plana que parece pertenecer a otro mundo, con formaciones rocosas, plantas carnivoras y cristales de cuarzo. Shell Beach, en la costa noroeste, es un importante sitio de anidacion de cuatro especies de tortugas marinas.

Curiosidades sobre Guyana

• Guyana es el único país de habla inglesa de América del Sur, herencia de su pasado como colonia británica conocida como Guayana Britanica
• Las cataratas de Kaieteur son aproximadamente cinco veces más altas que las cataratas del Niagara y son la cascada de mayor volumen de caida libre del mundo
• Mas del 80% del territorio guyanes esta cubierto por selva tropical virgen, una de las proporciones más altas de cualquier país del mundo
• El monte Roraima, tepuy en la frontera con Venezuela y Brasil, inspiro la novela El Mundo Perdido de Arthur Conan Doyle con su idea de una meseta aislada donde podrian sobrevivir criaturas prehistoricas
• Guyana posee una de las reservas de petróleo per capita más grandes del mundo, con reservas que podrian transformar completamente la economía de este pequeño país caribeno-sudamericano