Myanmar (Birmania)

Geografía y territorio

Myanmar, anteriormente conocido como Birmania, es el país más grande del Sudeste Asiatico continental, con una superficie de 676.578 km². Situado en la encrucijada entre el sur de Asia y el Sudeste Asiatico, limita al noroeste con India y Bangladesh, al noreste con China, al este con Laos y al sureste con Tailandia. Su extensa costa de más de 2.000 kilómetros se abre al Mar de Andaman y la Bahia de Bengala, con un litoral salpicado de playas virgenes, manglares y archipielagos poco explorados.

El relieve birmano esta dominado por cadenas montanosas que enmarcan el valle central del río Irrawaddy, la arteria vital del país que recorre más de 2.000 kilómetros de norte a sur. El Hkakabo Razi, con 5.881 metros, es el pico más alto del Sudeste Asiatico y se eleva en las estribaciones orientales del Himalaya, en la frontera con China y Tibet. Las montañas de Shan, al este, forman una extensa meseta de más de 1.000 metros de altitud, mientras que la cordillera de Arakan separa Myanmar de la India y Bangladesh.

El clima de Myanmar varia desde el tropical en las regiones costeras y centrales hasta el alpino en las montañas del norte. El monzon del suroeste trae lluvias abundantes entre mayo y octubre, especialmente en las zonas costeras de Arakan y Tanintharyi. La zona central, protegida por las montañas, es considerablemente más seca. La biodiversidad birmana es extraordinaria pero insuficientemente documentada: selvas tropicales que cubren casi la mitad del territorio albergan elefantes asiaticos, tigres, leopardos, osos, delfines del Irrawaddy y una de las mayores poblaciones de primates del continente.

Historia

La historia de Myanmar se remonta a civilizaciones milenarias en el valle del Irrawaddy. Los pyu fundaron ciudades-Estado budistas desde el siglo II a.C., cuyos restos en Sri Ksetra son Patrimonio de la Humanidad. El pueblo bamar (birmano), originario de las estepas de Asia Central, establecio el primer gran imperio unificado desde Bagan en el siglo XI. El rey Anawrahta adopto el budismo theravada como religión de Estado e inicio la construcción de miles de templos y pagodas que hoy conforman la llanura arqueologica más impresionante del Sudeste Asiatico.

Los imperios de Bagan, Taungoo y Konbaung protagonizaron siglos de expansión, guerras con los reinos vecinos (incluida la destruccion de Ayutthaya en 1767) y una rica producción artística y literaria. La colonización británica, completada tras tres guerras anglo-birmanas en el siglo XIX, incorporo Birmania a la India Britanica. La ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y el papel del general Aung San en la negociacion de la independencia, lograda el 4 de enero de 1948, son capitulos fundamentales de la memoria nacional.

La historia moderna de Myanmar ha estado marcada por conflictos internos y regimenes militares. El golpe de Estado de 1962 inicio décadas de dictadura que aislaron al país. El levantamiento democrático de 1988, la figura de Aung San Suu Kyi (Premio Nobel de la Paz 1991) y la apertura parcial de 2010-2020 generaron esperanzas de democratizacion que fueron truncadas por el golpe militar de febrero de 2021. Los conflictos étnicos en estados como Kachin, Shan y Rakhine, y la crisis de los rohingya, anaden capas de complejidad a una situación política de enorme fragilidad.

Cultura y sociedad

La cultura de Myanmar esta profundamente impregnada por el budismo theravada, que moldea todos los aspectos de la vida cotidiana. Mas del 87% de la población es budista, y las pagodas y monasterios constituyen el centro de la vida comunitaria. Es tradición que los varones se ordenen como monjes al menos una vez en su vida, y las procesiones de novicios, con ninos ataviados como principes antes de vestir la toga azafran, son ceremonias de enorme solemnidad y belleza.

La diversidad étnica de Myanmar es notable, con 135 grupos oficialmente reconocidos. Los bamar constituyen la mayoría, pero los shan, karen, kachin, chin, mon, arakan y otros pueblos mantienen lenguas, tradiciones y vestimentas propias. Las festividades budistas como el Thingyan (festival del agua para el Ano Nuevo birmano) y el Thadingyut (festival de las luces al final de la cuaresma budista) son celebraciones nacionales de gran colorido. Las artes escénicas incluyen el teatro de marionetas yoke thé y la danza clásica birmana, de movimientos fluidos y elegantes.

La arquitectura religiosa birmana es de una riqueza extraordinaria. La Pagoda Shwedagon en Yangon, cubierta por toneladas de laminas de oro y coronada por miles de diamantes y piedras preciosas, es uno de los monumentos budistas más sagrados del mundo. Los longyi (faldas tubulares) vestidos tanto por hombres como por mujeres, el thanaka (pasta cosmetica vegetal aplicada en el rostro) y las tradiciones de meditacion vipassana representan aspectos cotidianos de una cultura que ha preservado su autenticidad a pesar de las dificultades históricas.

Economía

La economía de Myanmar es una de las menos desarrolladas del Sudeste Asiatico, lastrada por décadas de aislamiento, mala gestion militar y conflictos internos. La agricultura emplea a cerca del 70% de la población y produce arroz, legumbres, sesamo y cana de azucar. Myanmar es también uno de los principales productores mundiales de jade, rubies y zafiros, con las minas de Mogok siendo famosas por sus piedras preciosas de excepcional calidad, aunque gran parte de este comercio opera en circuitos informales.

Los recursos naturales son abundantes: gas natural exportado principalmente a Tailandia y China, madera de teca (una de las más valiosas del mundo), minerales metalicos y potencial hidroeléctrico significativo. La breve apertura económica del período 2010-2020 atrajo inversión extranjera en telecomunicaciones, manufactura textil y turismo, generando un crecimiento económico notable. Sin embargo, el golpe militar de 2021 revirtio gran parte de estos avances, provocando sanciones internacionales, huida de inversores y una contraccion económica severa.

La economía informal representa una proporcion significativa de la actividad económica real. El comercio fronterizo con China y Tailandia, la producción agricola de subsistencia y la extraccion artesanal de recursos son la realidad cotidiana para gran parte de la población. Myanmar sigue siendo uno de los países más pobres de Asia, con infraestructuras deficientes, acceso limitado a servicios financieros y un sistema de salud y educación insuficiente, desafios agravados por la inestabilidad política actual.

Gastronomía

La gastronomía birmana es una de las grandes desconocidas del Sudeste Asiatico, con una identidad propia que refleja las influencias de sus vecinos India, China y Tailandia sin perder su caracter distintivo. La mohinga, considerada el plato nacional, es una sopa de fideos de arroz en caldo de pescado espesado con harina de garbanzo, aromatizada con hierba limon, jengibre y cebolla frita, consumida tradicionalmente como desayuno en todo el país. Cada región tiene su version, pero la mohinga de Yangon es considerada la referencia clásica.

El lahpet thoke (ensalada de te fermentado) es una preparacion única en el mundo: hojas de te fermentadas se mezclan con repollo, tomates, cacahuetes fritos, semillas de sesamo, ajo crujiente y un chorrito de lima y aceite. Este plato, profundamente arraigado en la cultura birmana, se ofrece como símbolo de hospitalidad y se consume como aperitivo, snack o final de comida. El ohn no khao swe, fideos de huevo en curry cremoso de pollo con leche de coco, y el tofu nway (tofu birmano elaborado con harina de garbanzo en lugar de soja) son otros platos emblematicos.

La cocina birmana cotidiana se organiza en torno al htamin (arroz), acompanado de un surtido de curris (hin), ensaladas (thoke), sopas (hincho) y condimentos como el ngapi (pasta de pescado fermentado). Los fideos de Shan, la cocina del pueblo mon y las preparaciones rakhine con influencia bengali demuestran la diversidad culinaria de las distintas etnias. Los mercados matinales birmanos, rebosantes de productos frescos, te dulce y fritos crujientes, ofrecen una experiencia sensorial que revela la riqueza gastronomica escondida de un país que apenas comienza a ser descubierto por los viajeros.

Turismo y lugares de interes

La llanura de Bagan es uno de los paisajes arqueologicos más extraordinarios del mundo, con más de 2.000 templos, pagodas y monasteries distribuidos a lo largo de 40 km² junto al río Irrawaddy. Construidos entre los siglos XI y XIII, estos monumentos crean un panorama de siluetas doradas y rojizas que al amanecer y al atardecer adquieren una belleza sobrenatural. Un vuelo en globo aerostatico sobre Bagan al amanecer es una de las experiencias viajeras más memorables del planeta. El sitio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019.

La Pagoda Shwedagon en Yangon, cuya estupa principal alcanza los 99 metros y esta cubierta por más de 60 toneladas de oro, es el monumento religioso más reverenciado de Myanmar y un lugar de peregrinacion para millones de budistas. Yangon, la antigua capital, conserva una arquitectura colonial británica notable, mercados vibrantes y una atmosfera más relajada que otras grandes ciudades asiaticas. Mandalay, última capital real, ofrece el monasterio Shwenandaw (enteramente tallado en madera de teca), la colina de Mandalay y el puente de teca de U Bein, el más largo del mundo.

El lago Inle, en el estado de Shan, fascina con sus pescadores que reman con la pierna, sus jardines flotantes y los monasterios construidos sobre pilotes. El Roca Dorada (Kyaiktiyo), una enorme roca cubierta de pan de oro en equilibrio aparentemente imposible al borde de un precipicio, es otro lugar de peregrinacion que desafia la logica. Las playas virgenes de Ngapali, el trekking entre aldeas de las montañas de Kalaw y el remoto archipielago de Mergui ofrecen experiencias fuera de los circuitos turísticos masificados.

Curiosidades sobre Myanmar (Birmania)

• La llanura de Bagan alberga aproximadamente 4.000 estructuras religiosas originales, de las cuales unas 2.000 estan bien conservadas, rivalizando con Angkor Wat en escala arqueologica
• Myanmar es uno de los tres únicos países del mundo que no ha adoptado el sistema metrico decimal, junto a Estados Unidos y Liberia
• La Pagoda Shwedagon contiene reliquias de cuatro Budas, incluyendo ocho cabellos del Buda Gautama, y esta cubierta por más de 60 toneladas de pan de oro
• Myanmar es el mayor productor mundial de jade de alta calidad, y las subastas anuales de jade en Naypyidaw mueven miles de millones de dólares
• El thanaka, pasta cosmetica elaborada con corteza de arbol, se aplica en el rostro como protección solar y embellecimiento, y su uso se remonta a más de 2.000 años
• Los pescadores del lago Inle han desarrollado una tecnica única de remo con la pierna para mantener las manos libres para manejar las redes, una practica transmitida de generación en generación