Francia

Geografía y territorio

Francia es el país más extenso de la Unión Europea y el tercero de Europa, con una superficie de 549.087 km² en su territorio metropolitano. Situada en Europa Occidental, limita al noreste con Bélgica, Luxemburgo y Alemania, al este con Suiza e Italia, al sur con Monaco, España y Andorra, y al oeste y noroeste con el océaño Atlántico y el canal de la Mancha. Esta posicion privilegiada le otorga acceso tanto al Mediterráneo como al Atlántico.

El territorio francés presenta una notable diversidad geográfica. Al norte y oeste predominan las llanuras y colinas suaves de la cuenca parisina y la región de Normandia. Los Alpes franceses, al sureste, albergan el Mont Blanc, que con sus 4.808 metros es la cumbre más alta de Europa Occidental. Los Pirineos forman la frontera natural con España al suroeste, mientras que el Macizo Central ocupa una extensa meseta en el centro-sur del país. Las cordilleras de los Vosgos y el Jura se extienden al este.

Además de su territorio metropolitano, Francia posee extensos territorios de ultramar repartidos por los oceanos Atlántico, Pacífico e Indico, incluyendo la Guayana Francesa en Sudamerica, las islas de Guadalupe, Martinica, Reunion, Mayotte, la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia. Los grandes ríos como el Loira, el Sena, el Rin, el Rodano y el Garona vertebran el territorio y han sido ejes de civilización desde la antiguedad.

Historia

Francia tiene una de las historias más influyentes del mundo occidental. Las cuevas de Lascaux, con pinturas rupestres de hace 17.000 años, atestiguan la temprana presencia humana. Los galos celtas poblaron el territorio antes de la conquista romana de Julio Cesar en el siglo I a.C. La Galia romana florecio durante siglos hasta que las invasiones francas dieron origen al reino que lleva su nombre. Clodoveo I, bautizado en 496, fundo la dinastia merovingia y sento las bases de la nación francesa.

La Francia medieval fue una potencia feudal de primera magnitud. Carlomagno expandio el imperio franco hasta abarcar gran parte de Europa Occidental. La dinastia de los Capetos consolido el poder real desde 987, y la Guerra de los Cien Anos contra Inglaterra (1337-1453) forjo la identidad nacional francesa, con Juana de Arco como heroina legendaria. El Renacimiento y el Siglo de las Luces posicionaron a Francia como centro intelectual de Europa, con pensadores como Voltaire, Rousseau y Montesquieu.

La Revolución Francesa de 1789 transformo radicalmente no solo Francia sino todo el orden político occidental, proclamando los principios de libertad, igualdad y fraternidad. Napoleon Bonaparte llevo las ideas revolucionarias por toda Europa antes de su derrota en Waterloo. A lo largo del siglo XIX, Francia alterno entre republicas, monarquias e imperios. Las dos guerras mundiales del siglo XX marcaron profundamente al país, que desde 1958 vive bajo la Quinta República, fundada por Charles de Gaulle.

Cultura y sociedad

Francia ha ejercido una influencia cultural desproporcionada en relación con su tamaño. La lengua francesa fue durante siglos el idioma de la diplomacia, la cultura y la aristocracia europea. En literatura, autores como Moliere, Victor Hugo, Marcel Proust, Albert Camus, Gustave Flaubert y Simone de Beauvoir han producido obras maestras universales. Francia cuenta con 16 premios Nobel de Literatura, más que cualquier otro país del mundo.

Las artes plasticas francesas han marcado la historia del arte universal. El impresionismo, nacido en Francia con Monet, Renoir, Degas y Cezanne, revoluciono la pintura. Rodin transformo la escultura moderna. El cine nacio en Francia con los hermanos Lumiere en 1895, y el país sigue siendo una potencia cinematografica mundial. La moda parisina, con casas como Chanel, Dior, Louis Vuitton, Hermes y Yves Saint Laurent, marca las tendencias globales.

La sociedad francesa se define por su fuerte sentido de la identidad nacional, la laicidad como principio constitucional y un solido Estado de bienestar. La educación pública, la sanidad universal y una extensa red de servicios sociales son pilares del modelo social francés. La vida cultural es extraordinariamente rica, con miles de museos, teatros, festivales y eventos culturales. El Tour de Francia, que se celebra cada julio desde 1903, es el evento ciclista más famoso del mundo.

Economía

Francia es la segunda economía de la zona euro y la septima del mundo por PIB nominal, con un producto interior bruto de aproximadamente 2,8 billones de dólares. Su economía es diversificada y avanzada, con fortaleza tanto en la industria como en los servicios. El sector servicios representa cerca del 80% del PIB, con el turismo como componente esencial: Francia es el país más visitado del mundo, con más de 89 millones de turistas internacionales al año.

El sector industrial francés destaca en aeronautica y defensa, con Airbus y Dassault como actores globales. La industria nuclear es un pilar energetico: Francia obtiene aproximadamente el 70% de su electricidad de centrales nucleares, la mayor proporcion del mundo. La industria automovilistica, con grupos como Stellantis (Peugeot, Citroen) y Renault, la industria farmacéutica con Sanofi, y el sector del lujo liderado por LVMH, el mayor conglomerado de lujo mundial, son motores económicos fundamentales.

La agricultura francesa es la más importante de la Unión Europea. Francia es el primer productor agricola europeo, destacando en cereales, vino, lacteos, carne y productos horticolas. Los vinos y licores franceses, desde los champanes hasta los burdeos y los conacs, son referentes mundiales de calidad. El sector tecnológico esta en auge, con un ecosistema de startups en crecimiento centrado en París y la región de Station F, la mayor incubadora de empresas del mundo.

Gastronomía

La gastronomía francesa es considerada una de las más refinadas y prestigiosas del mundo, y en 2010 fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. La cocina francesa se fundamenta en la calidad de los ingredientes, la precision en las tecnicas y la importancia del ritual de la comida como acto social y cultural. Desde la haute cuisine hasta la cocina bistro, la tradición culinaria francesa ha influido en todas las gastronomias del planeta.

Francia produce más de 400 variedades de queso, desde el Camembert y el Brie hasta el Roquefort y el Comte, lo que llevo a De Gaulle a exclamar: “Como se puede gobernar un país que tiene 246 variedades de queso?”. El pan, especialmente la baguette, es un elemento sagrado de la mesa francesa: se consumen cerca de 10.000 millones de baguettes al año en el país. La pasteleria francesa, con creaciones como el croissant, la tarte tatin, el eclair, los macarons y el mille-feuille, es referencia mundial.

La cultura del vino es inseparable de la identidad gastronomica francesa. Regiones como Burdeos, Borgona, Champana, el valle del Loira y Alsacia producen algunos de los vinos más prestigiosos del mundo. Francia es el país con más restaurantes galardonados con estrellas Michelin, y grandes chefs como Auguste Escoffier, Paul Bocuse, Alain Ducasse y Joel Robuchon han definido los estandares de la alta cocina internacional.

Turismo y lugares de interes

Francia es el destino turístico número uno del mundo. París, la Ciudad de la Luz, es un icono universal con la Torre Eiffel, el Museo del Louvre (el más visitado del mundo con más de 10 millones de visitantes anuales), la Catedral de Notre-Dame, los Campos Eliseos, el Arco del Triunfo, el barrio de Montmartre y el Museo de Orsay. Cada rincon de París respira historia, arte y romanticismo.

Fuera de la capital, los castillos del valle del Loira constituyen uno de los conjuntos patrimoniales más impresionantes de Europa, con joyas como Chambord, Chenonceau y Amboise. La Costa Azul ofrece el glamour de Niza, Cannes y Saint-Tropez. Los vifiedos de Burdeos y Borgona atraen a amantes del vino de todo el mundo. La región de Normandia conserva las playas del Desembarco de 1944 y el espectacular Mont Saint-Michel.

Provenza seduce con sus campos de lavanda, mercados coloridos y la luz que inspiro a Van Gogh y Cezanne. Los Alpes franceses son paraiso del esqui, con estaciones como Chamonix y Courchevel. La región de Alsacia combina influencias francesas y germanas en pueblos de cuento. Lourdes recibe millones de peregrinos, mientras que la Dordona alberga las cuevas de Lascaux. Francia cuenta con 49 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Curiosidades sobre Francia

• La Torre Eiffel fue construida como estructura temporal para la Exposicion Universal de 1889 y estuvo a punto de ser demolida en 1909, pero se salvo por su utilidad como antena de radio
• Francia es el país que más husos horarios abarca en el mundo (12 en total) gracias a sus territorios de ultramar
• El Louvre es el museo más grande del mundo, y se necesitarian aproximadamente 100 dias para ver cada una de sus obras durante 30 segundos
• La lengua francesa fue el idioma oficial de Inglaterra durante más de 300 años, desde la conquista normanda de 1066 hasta el siglo XIV
• Francia produce cerca de 10.000 millones de baguettes al año, y existe una ley que regula su composicion y elaboracion