Países Bajos

Geografía y territorio

Los Países Bajos, frecuentemente conocidos como Holanda (aunque este nombre se refiere oficialmente solo a dos de sus doce provincias), son un país de Europa Occidental con una superficie de 41.540 km². Limitan al sur con Bélgica, al este con Alemania y al norte y oeste con el mar del Norte. Su nombre no es casual: aproximadamente una cuarta parte del territorio se encuentra por debajo del nivel del mar, y sin su sofisticado sistema de diques, presas y barreras, cerca del 65% del país seria inundable.

La geografía neerlandesa es excepcionalmente llana. El punto más alto del país, el Vaalserberg, alcanza apenas los 322 metros en la provincia de Limburgo, en el extremo sureste. El paisaje esta dominado por polders, terrenos ganados al mar mediante diques y drenaje, que constituyen una de las mayores hazanas de ingenieria hidraulica de la historia humana. El Delta del Rin, el Mosa y el Escalda forma un complejo sistema fluvial que desemboca en el mar del Norte.

El plan de obras del Delta (Deltawerken) y la barrera del Oosterscheldekering son considerados una de las siete maravillas del mundo moderno de la ingenieria. El clima es oceanico templado, con inviernos suaves y veranos frescos, y precipitaciones distribuidas a lo largo de todo el año. A pesar de su reducido tamaño, los Países Bajos son uno de los países más densamente poblados del mundo, con aproximadamente 500 habitantes por kilómetro cuadrado.

Historia

La historia de los Países Bajos esta intimamente ligada a su lucha contra el agua y contra potencias extranjeras. En la Edad Media, el territorio formaba parte del ducado de Borgona y posteriormente paso a la corona española de los Habsburgo. La revuelta contra el dominio español de Felipe II, liderada por Guillermo de Orange, condujo a la Acta de Abjuracion de 1581, considerada una de las primeras declaraciones de independencia de la historia y precedente de la Declaracion de Independencia de Estados Unidos.

El siglo XVII fue la Edad de Oro neerlandesa (Gouden Eeuw), un período de extraordinaria prosperidad económica, poderio naval, expansión colonial y florecimiento artístico y científico. La Compania Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) fue la primera gran corporacion multinacional del mundo y domino el comercio asiatico. Amsterdam se convirtio en el centro financiero de Europa y su bolsa de valores, fundada en 1602, es considerada la primera del mundo.

En el siglo XIX, los Países Bajos perdieron parte de su imperio colonial pero mantuvieron territorios en Indonesia, Surinam y las Antillas. La ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial fue un período traumatico, marcado por la deportacion y asesinato de gran parte de la comunidad judia, incluyendo Ana Frank. Tras la guerra, el país se reconstruyo rápidamente y fue miembro fundador de la OTAN, la Unión Europea y las Naciones Unidas. La Haya alberga la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal Penal Internacional.

Cultura y sociedad

Los Países Bajos han realizado contribuciones culturales excepcionales, especialmente en las artes plasticas. La pintura neerlandesa del Siglo de Oro produjo maestros como Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer, Frans Hals y Jan Steen. Posteriormente, Vincent van Gogh y Piet Mondrian revolucionaron el arte moderno. El Rijksmuseum y el Museo Van Gogh de Amsterdam, junto con el Mauritshuis de La Haya, albergan algunas de las colecciones de arte más importantes del mundo.

La sociedad neerlandesa es conocida por su tolerancia, su pragmatismo y su espiritu liberal. Fue el primer país del mundo en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2001, y ha sido pionera en políticas sociales progresistas. El sistema educativo es de alto nivel, y universidades como las de Leiden, Utrecht y Amsterdam gozan de prestigio internacional. El neerlandes es la lengua oficial, pero la gran mayoría de la población habla ingles con fluidez.

La bicicleta es un símbolo nacional: hay más bicicletas que habitantes en los Países Bajos (aproximadamente 23 millones de bicicletas para 17,5 millones de personas), y la infraestructura ciclista es la más desarrollada del mundo. Los tulipanes, los molinos de viento y los zuecos de madera son iconos culturales reconocidos globalmente. Las festividades como el Dia del Rey (Koningsdag), celebrado cada 27 de abril con fiestas en las calles vestidas de naranja, y el Carnaval en las provincias del sur son expresiones vibrantes de la cultura neerlandesa.

Economía

Los Países Bajos poseen una de las economias más competitivas y abiertas del mundo, con un PIB nominal de aproximadamente 1,01 billones de dólares, lo que los convierte en la quinta economía de la zona euro. El puerto de Rotterdam es el mayor de Europa y uno de los más grandes del mundo, siendo una puerta de entrada fundamental para el comercio europeo. El aeropuerto de Schiphol en Amsterdam es otro hub logistico de importancia global.

La economía neerlandesa destaca por su alto grado de internacionalizacion. El país es el segundo mayor exportador agricola del mundo, solo por detras de Estados Unidos, gracias a una agricultura altamente tecnificada e intensiva. La horticultura, especialmente la floricultura con el famoso mercado de flores de Aalsmeer, es un sector puntero. Multinacionales neerlandesas como Shell, Unilever, Philips, ASML, Heineken e ING tienen presencia global.

El sector tecnológico es especialmente relevante. ASML, con sede en Eindhoven, es el único fabricante mundial de las maquinas de litografia ultravioleta extrema necesarias para producir los semiconductores más avanzados, lo que convierte a esta empresa neerlandesa en una pieza clave de la industria tecnológica global. La región de Brainport Eindhoven es un polo de innovacion de primer orden. La Haya alberga numerosas organizaciones internacionales, y Amsterdam es un centro financiero y creativo en auge.

Gastronomía

La gastronomía neerlandesa es reconfortante y sustanciosa, reflejo del clima frio y húmedo del país. El stamppot, un pure de patata mezclado con verduras como col rizada (boerenkool), zanahoria y cebolla (hutspot) o chucrut (zuurkool), acompanado de rookworst (salchicha ahumada), es el plato nacional por excelencia. El erwtensoep (sopa de guisantes) es otra especialidad invernal, una sopa tan espesa que, según la tradición, la cuchara debe mantenerse en pie.

Los Países Bajos son famosos por sus quesos, una industria con siglos de tradición. El Gouda y el Edam son los más conocidos internacionalmente, pero existe una gran variedad de quesos artesanales. Los mercados de queso tradicionales de Alkmaar y Gouda siguen celebrandose como en siglos pasados. Los haring (arenques crudos servidos con cebolla picada), las bitterballen (croquetas redondas servidas con mostaza), las frikandellen y las poffertjes (pequeños pancakes espolvoreados con azucar glas) son imprescindibles.

La cultura del cafe es muy importante, y los neerlandeses son de los mayores consumidores de cafe per capita del mundo. Los stroopwafels, dos galletas finas unidas por caramelo, son el dulce neerlandes más popular y se han convertido en un éxito de exportación. La cerveza Heineken, nacida en Amsterdam en 1873, es una de las marcas más reconocidas globalmente. En años recientes, la escena gastronomica neerlandesa ha experimentado un renacimiento, con Amsterdam acogiendo restaurantes de alta cocina y una vibrante cultura culinaria multicultural.

Turismo y lugares de interes

Amsterdam es una de las ciudades más visitadas de Europa, cautivando con sus canales concentricos (Patrimonio de la Humanidad), sus casas estrechas con fachadas decoradas, sus más de 1.500 puentes y su vibrante vida cultural. El Rijksmuseum, con La Ronda de Noche de Rembrandt, el Museo Van Gogh, la Casa de Ana Frank, el Barrio Rojo y el Vondelpark son atracciones imprescindibles. El mercado de flores flotante de Singel y los coffee shops forman parte del paisaje urbano único de la ciudad.

Fuera de Amsterdam, La Haya ofrece el Mauritshuis con La Joven de la Perla de Vermeer, el Palacio de la Paz y la playa de Scheveningen. Rotterdam impresiona con su arquitectura vanguardista, incluyendo las famosas Casas Cubo de Piet Blom y el mercado cubierto Markthal. Delft encanta con sus ceramicas azules tradicionales y sus canales tranquilos. Utrecht, Leiden y Haarlem son ciudades universitarias con encanto histórico.

Los campos de tulipanes en primavera, especialmente el jardín de Keukenhof (abierto de marzo a mayo con más de 7 millones de bulbos en flor), son uno de los espectaculos naturales más fotografiados de Europa. Los molinos de viento de Kinderdijk (Patrimonio de la Humanidad) y Zaanse Schans evocan la historia del país. El parque nacional De Hoge Veluwe alberga el Museo Kroller-Muller con una importante coleccion de Van Gogh. Las islas Frisias ofrecen playas, naturaleza y la posibilidad de caminar sobre el lecho marino durante la marea baja.

Curiosidades sobre Países Bajos

• Los Países Bajos tienen más bicicletas que habitantes: aproximadamente 23 millones de bicicletas para 17,5 millones de personas, y cuentan con más de 35.000 kilómetros de carriles bici
• Aproximadamente una cuarta parte del territorio se encuentra por debajo del nivel del mar, y sin los diques, cerca del 65% del país seria inundable
• Los neerlandeses son las personas más altas del mundo, con una estatura media de 1,83 metros para los hombres y 1,70 metros para las mujeres
• El himno nacional neerlandes, el Wilhelmus, compuesto hacia 1572, es el más antiguo del mundo que sigue en uso oficial
• La Bolsa de Amsterdam, fundada en 1602 por la Compania Neerlandesa de las Indias Orientales, es considerada la primera bolsa de valores del mundo